一路上，澜向竹竺介绍着妖森的情况和祖灵之墟的传说。
“祖灵之墟，据说是神话时代末期，一位名为‘青帝’的妖族大能，为守护世界之种而战至力竭，最终陨落化道之地。他的身躯化作了这片森林，他的血脉滋养了万妖，而他的残魂与意志，则凝聚在墟境之中，守护着最后的传承。那里是我族圣地，寻常妖族不得靠近，外围有强大的天然迷阵和守护妖灵。”
竹竺静静地听着，感受着周围浓郁的生命气息。这里的生机与初遇古树秘境的宁静祥和不同，带着一种野性、古老而又略显悲伤的意味，仿佛在诉说着一段尘封的往事。她手腕上的古树手镯微微发热，似乎与这片森林产生着某种共鸣。
“我能感觉到，这片森林……在悲伤。”竹竺轻声道。
澜点了点头，眼神中带着敬意：“是的。青帝陛下为守护而战死，他的悲伤化作了森林的雨露，他的不甘化作了林间的风啸。”
在吱吱妖将的超凡嗅觉指引下，小队避开了几处强大的妖兽领地，有惊无险地向着森林深处前进。数日后，他们抵达了一片雾气弥漫、灵气异常紊乱的区域边缘。这里便是祖灵之墟的外围迷阵。
“就是这里了。”吱吱抽动着鼻子，指着前方翻滚的雾气，“迷阵很厉害，进去容易迷失方向，甚至陷入幻境。我知道一条相对安全的小路，是王上当年告诉我的，但也要万分小心。”
就在小队准备进入迷阵时，竹竺忽然心生感应，抬头望向天空。只见一道微不可查的灵光，如同流星般从极高的天际划过，消失在森林的另一个方向。
“那是……星灵族的灵能波动？”竹竺眉头微蹙。星灵族果然还是跟来了，只是没有直接现身，而是在远处观望。
澜也注意到了，冷哼一声：“这些星星人，鬼鬼祟祟的。”
面对前方翻滚的、仿佛能吞噬一切的迷阵雾气，竹竺小队停下了脚步。妖族向导吱吱抽动着它那标志性的灵敏鼻子，一脸严肃地宣布：“各位大佬，前面就是‘鬼打墙’加强版，一步踏错，可能就得在里面跳广场舞跳到天荒地老了。”
熊山一听就急了，抡起砂锅大的拳头：“啥玩意儿？跳舞？俺老熊只会打拳！管它什么阵，让俺一拳给它砸开！”
澜赶紧拦住这头冲动的熊：“熊统领稍安勿躁！此迷阵乃青帝陛下残念所化，蕴含无上妖法，蛮力破解只会引发更可怕的反击。我们还是按吱吱知道的路线小心前进为妙。”
竹竺也点了点头，她闭上双眼，仔细感应着周围的生命气息流动。在她的感知中，前方的雾气并非死物，而是由无数细微的生命能量和残存意志交织而成，如同一个巨大的、活着的迷宫。“迷阵的能量流动有规律可循，似乎……在排斥着某种非生命体的侵入。”她若有所思地说道，同时瞥了一眼刚才星灵族灵光消失的方向。
吱吱得意地挺了挺小胸脯：“还是竹竺长老有见识！跟我来，脚步放轻，气息收敛，千万别乱碰东西！” 说着，它像只真正的老鼠一样，蹑手蹑脚地钻进雾气中，身影瞬间变得模糊。
众人连忙跟上，一个个屏息凝神，如同做贼一般。熊山更是憋得满脸通红，他那庞大的身躯要做出这种高难度动作实在有些为难。
迷阵内光线昏暗，四周是扭曲的树木和怪石，耳边不时传来似有似无的叹息和低语，让人毛骨悚然。吱吱带领着队伍在狭窄的缝隙和看似绝路的地方七拐八绕，路线极其刁钻。
“左转三圈，右转半圈，后退两步，跳！”吱吱指挥道。
熊山一个没刹住车，多跳了半步，脚下的一块石头突然陷了下去！
“不好！”澜惊呼。
刹那间，四周雾气翻涌，数道由妖力凝聚的绿色藤蔓如同毒蛇般从地下钻出，朝着熊山缠去！
“俺滴娘诶！”熊山怪叫一声，身上金光爆闪，瞬间化作巨熊本体，一巴掌拍向藤蔓。然而那藤蔓极其坚韧，竟然只是晃了晃，继续缠绕上来！
眼看熊山就要被包成粽子，竹竺出手了。她指尖绿光一闪，一缕精纯的生命气息注入藤蔓。那藤蔓仿佛遇到了亲人一般，攻势顿时一缓，甚至亲昵地蹭了蹭竹竺的手指，然后缓缓缩回了地下。
危机解除。
熊山变回人形，心有余悸地拍了拍胸口：“吓死俺了！这藤蔓还认人？”
竹竺微笑道：“这里的阵法对生命气息敏感，我身负源初之种，与青帝陛下的力量同源，所以它们不会攻击我。”
吱吱擦了把冷汗：“熊统领，你可长点心吧！下次再乱跳，说不定召出来的就不是藤蔓，而是青帝陛下留下的看门石像鬼了！”
经过这个小插曲，队伍行进更加小心。又走了约莫半个时辰，前方雾气渐淡，隐约可见一片被巨大古树环绕的、散发着苍凉气息的废墟轮廓。
“到了！前面就是祖灵之墟的核心区域！”吱吱兴奋地指着前方。
然而，就在他们即将踏出迷阵的瞬间，侧后方不远处的雾气一阵波动，几个身影有些狼狈地钻了出来。为首的，正是星灵族那位外交官-7b，身后跟着两名灵能构装体护卫。他们的灵光有些黯淡，显然在迷阵里也吃了不少苦头。
双方迎面撞上，气氛瞬间变得有些尴尬。
外交-7b的灵能波动明显紊乱了一下，随即迅速恢复平静，用那毫无感情的电子合成音说道：“啊，真巧。张掌门，竹竺长老，没想到能在这里遇见。我族正在进行例行的……呃……生态多样性普查。”
竹竺&澜&熊山&众人：“……”
生态多样性普查？普查到妖族禁地来了？这借口还能再烂一点吗？
熊山是个直肠子，当场就嚷嚷开了：“喂！星星人！你们跟踪我们！”
外交-7b面不改色（虽然它也没脸）：“熊统领误会了。水蓝之星的生态保护，关乎宇宙和谐，是我族义不容辞的责任。我们只是恰巧选择了相同的调研路线。”
澜冷笑一声：“是吗？那请问贵族的普查结果如何？有没有发现什么新品种的……妖灵？”
外交-7b的光影闪烁了一下，似乎在进行高速运算如何圆谎：“初步数据显示，此区域能量结构复杂，生命形态独特，具有极高的研究价值。具体报告尚在整理中。”
竹竺看着对方一本正经胡说八道的样子，忍不住莞尔。她拉了拉还想理论的熊山，对外交-7b说道：“既然如此，那我们就不打扰贵族的‘普查’工作了。我们先走一步。”
说完，示意小队成员快速穿过最后一段雾气，正式踏入了祖灵之墟的范围。
星灵族几人被晾在原地，外交-7b的灵能波动再次出现了一丝不稳定的迹象。它看着竹竺等人消失的背影，沉默了片刻，对身后的构装体下令：“记录目标进入核心区域。启动隐蔽模式，远程监测能量变化。同时，将‘生态多样性普查受阻，遭遇当地土着不友好对待’的情况，上报大长老。”
且不说星灵族如何编写他们的“奇葩报告”，竹竺小队踏入祖灵之墟后，立刻被眼前的景象所震撼。
这里并非想象中破败的宫殿残骸，而是一片生机勃勃却又充满悲伤意境的奇异空间。巨大的古树盘根错节，枝叶间垂落着散发微光的藤蔓，空气中漂浮着如同萤火虫般的灵魂光点。中央处，一棵通天彻地、枝叶枯黄却依旧散发着威严气息的巨树静静矗立，树干上隐约可见一张苍老的人脸轮廓，仿佛在沉睡。
“那就是青帝陛下化道后留下的本体，‘祖灵古树’。”澜语气恭敬地介绍道，并带领众人躬身行礼。
竹竺感受到一股浩瀚而悲壮的生命气息从古树传来，与她体内的源初之种产生了强烈的共鸣。她手腕上的古树手镯发出温热的光芒。
“曦所说的‘契约碎片’，会在这里吗？”竹竺凝望着祖灵古树，心中充满了期待。
祖灵之墟内，时间仿佛凝固。空气中弥漫着淡淡的忧伤，那些漂浮的灵魂光点如同无声的叹息，环绕着中央那棵巨大的祖灵古树。
竹竺缓步上前，在距离古树十丈外停下，恭敬地行了一礼，然后闭上双眼，将心神沉入源初之种，尝试与这片空间，尤其是与祖灵古树进行沟通。
她的生命气息如同温和的溪流，缓缓扩散开来。周围的灵魂光点仿佛受到了吸引，纷纷向她汇聚，发出愉悦的微光。那棵枯黄的祖灵古树也似乎轻轻颤动了一下，树干上那张模糊的人脸轮廓，仿佛睁开了一丝眼缝。
一段古老、沧桑、带着无尽疲惫与一丝欣慰的意念，如同春风般拂过竹竺的心头：
“后来的守护者……你终于来了……带着‘母亲’（指源初之种）的气息……”
竹竺心中一震，立刻以意念回应：“青帝陛下？是您在与我对话吗？”
“一缕残念罢了……”古树的意念带着淡淡的悲伤，“漫长的等待……只为……将重要的东西……交托于你……”
“您是指……与‘寂灭星骸’相关的契约碎片吗？”竹竺急切地问道。
“契约……是的……”古树的意念变得凝重，“那本是与‘寂灭’平衡的……钥匙……但被阴影扭曲……碎片散落……吾守护的这一片……蕴含‘生’之执念……藏于……吾心之中……”