洛阳城。
红绡在抵达当晚，便收到了通过隐秘渠道送达的第一批洛阳密报。
“公子，”红绡清丽的面容带着熬夜的疲惫，她指着情报汇总，“外围情报已基本清晰，然地牢核心，固若金汤。王世充对此讳莫如深，知情者寥寥，且皆为心腹死士，策反难度极大。我们…需要一把能撬开内廷的钥匙！”
林天生的手指无意识地敲击着桌面，目光落在简报上一条不起眼的信息：“王世充宠妾柳夫人，近日频频遣心腹侍女出入南市‘鬼市’，搜罗西域奇香、珍玩？”
“鬼市？”林天生眼中精光一闪。
洛阳南市，白日是正经商贾云集之地，但每当子时过后，坊门关闭，一些见不得光的交易便会在一处废弃的漕运码头区域悄然进行，人称“鬼市”。那里龙蛇混杂，是消息、赃物、禁忌之物的集散地。
“正是！”红绡立刻领会，“柳夫人深得王世充宠爱，骄奢淫逸，尤爱收集奇珍异宝。其贴身侍女小环，是柳夫人从娘家带来的心腹，最得信任，常代其出入宫禁，采买物品。若能从此女身上打开缺口…”
“此女便是那把钥匙！”林天生断然道，“红绡，此事交由朱雀部全权处置！不惜代价，务必从此女口中，撬开地牢之秘！但要快，要隐秘！绝不可打草惊蛇！”
“红绡领命！”红绡眼中燃起斗志。
当夜子时刚过。洛阳南市亮起了星星点点的灯火。
人影绰绰，大多用兜帽或布巾遮掩面容，在简陋的摊位前低声交谈，交易着来路不明的古玩、沾着泥土的“新”货、伪造的文书、甚至是被严格管制的兵器、药物。角落里，偶尔传来压抑的争吵或短促的惨叫。这里在规则之外，欲望与危险交织。
朱雀部新锐干将——“画眉”，一个身材娇小玲珑、面容平凡到扔进人堆就找不着的年轻女子，成为了今夜的主角。她穿着一身半新不旧的靛蓝布裙，头发用木簪简单挽起，挎着一个装着针线布头的旧篮子，脸上带着几分乡下女子初入大城市的怯懦与好奇，完美地融入了鬼市底层讨生活的人群中。她的目光看似漫不经心地扫过一个个摊位，实则如同最精密的雷达，搜寻着目标。
在她身后不远处，两个同样不起眼的“苦力”身影若即若离地跟着，正是秦狰派来贴身护卫的两名白虎部精锐老兵。
约莫半个时辰后，“画眉”的目光在一个贩卖西域香料的摊位前停驻。摊主是个裹着头巾的胡人，操着生硬的官话。摊位前，一个穿着水绿色绸缎比甲、梳着双丫髻、神色间带着几分倨傲与不耐烦的少女，正捏着鼻子挑剔地拨弄着摊上的香料瓶。正是柳夫人的贴身侍女——小环！
“画眉”心中一定，面上却不露声色。她假装被旁边一个卖廉价首饰的摊位吸引，慢慢挪了过去，耳朵却如同最灵敏的雷达，捕捉着小环与胡商的对话。
“...这苏合香味道不正！上次买的龙涎香块也掺了假！我家夫人何等金贵，用了你们这些次货，害得我挨了好一顿训斥！”小环的声音又尖又利。
胡商陪着笑脸，连连解释：“哎哟，姑娘息怒！上次那批货是路上受了潮…这次绝对上品！您看这乳香，成色多好…”
“哼！谁知道是不是又以次充好！”小环嗤之以鼻，目光却还在那些香料瓶上流连，显然并未完全死心。
机会来了！“画眉”装作挑选首饰，手指“无意”间碰掉了摊子上一个廉价的木头簪子，簪子咕噜噜滚到了小环脚边。
“哎呀！”画眉轻呼一声，带着浓浓的乡音，急忙弯腰去捡，起身时“不小心”撞了小环一下。
“瞎了你的狗眼！”小环被撞得一个趔趄，顿时柳眉倒竖，破口大骂。
“对不住！对不住！姑娘恕罪！”画眉吓得脸色发白，连连鞠躬道歉，手忙脚乱地从篮子里掏出一个用粗布包着的小包，讨好似的递过去，“小女子乡下人不懂规矩，冲撞了贵人！这…这是我家乡带来的土产香草，不值钱，但香味特别，给姑娘赔罪了…” 她声音颤抖，眼神惶恐，将一个胆小怕事的乡下姑娘演绎得淋漓尽致。
小环本欲发作，但目光触及画眉手中那个粗布包，鼻子下意识地嗅了嗅。一股清雅的幽香，飘散开来！这香味…从未闻过！
她狐疑地接过布包，打开一看，里面是几根晒干的、形状奇特的紫色草叶。
“这是什么草？”小环的怒气消了大半，好奇地问。
“回姑娘话，这叫‘紫玉兰’，只在我们老家后山悬崖上长着，一年也采不了几株，晒干了就这点香味。”画眉小心翼翼地解释，“我们那儿都说，这草香能安神定魄，贵人用了最合适不过…”
小环眼睛一亮。柳夫人最近正因为王世充忙于军务、冷落了她而心烦气躁，脾气暴躁，连带她们这些下人也跟着遭殃。若这奇香真能讨得夫人欢心…
“算你识相！”小环哼了一声，将布包揣进袖里，“以后走路长点眼睛！” 说完，也没心思再看香料，带着小厮转身就走。
“画眉”看着小环离去的背影，嘴角勾起一丝微不可察的弧度。第一步，投石问路，留下印象和“饵”，成功。
接下来的两日，“画眉”如同鬼魅般，总能“偶遇”在鬼市或附近街巷采买的小环。有时是“不小心”掉了包着几根“紫玉兰”的手帕，有时是“热情”地介绍鬼市某处有新奇的小玩意儿。她始终保持着卑微、讨好又带着点神秘乡下人色彩的形象，不刻意接近，却总能提供一点小环感兴趣的东西，尤其是关于如何讨柳夫人欢心的“偏方”和“新奇玩意儿”。
小环从一开始的戒备，到渐渐习惯了这个“有点门道”的乡下丫头。尤其当“画眉”“无意”间透露，她家传有一种西域传来的“秘法”，配合特殊香料熏蒸，能助女子容颜常驻，甚至…早日得子！这对一直渴望为王家诞下子嗣以固宠的柳夫人来说，简直是致命的诱惑！
第三夜，鬼市深处一个相对僻静的角落。小环支开了小厮，单独约见了“画眉”。她脸上带着急切和一丝贪婪：“你说的那个…助孕秘法，可是真的？需要些什么？快说！”
“画眉”脸上依旧带着谦卑的笑，眼神却变得幽深：“回姑娘话，秘法自然是真的，所需之物也稀罕。不过…在此之前，小女子斗胆，想请姑娘帮个小忙。”
“帮忙？帮什么忙？”小环警惕起来。
“画眉”凑近一步，声音压得极低，如同耳语：“我家主人想打听个地方…上林苑西南角，那口枯井下面…到底藏着什么？进去的路，怎么走？”
小环的脸色瞬间煞白！如同被毒蛇咬了一口，猛地后退一步，眼神充满了惊骇和恐惧：“你…你到底是什么人？！打听那个地方…你想找死吗？！” 她转身就想跑。
“姑娘且慢！”“画眉”的声音陡然转冷，她身形微动，看似不经意，却已封住了小环的去路。“姑娘想想柳夫人…想想夫人对子嗣的期盼…再想想，若是王上知道，他最宠爱的柳夫人，身边最信任的侍女，曾经在江都行宫当差时，因为失手打碎先帝御赐的一对羊脂玉瓶，差点被杖毙，是当时还是宫女的柳夫人偷偷替你遮掩了过去…这个秘密，若是传到王上耳中，尤其是在他囚禁了‘那位贵人’的敏感时刻，王上会怎么想柳夫人？又会…怎么处置你呢？”
小环如遭雷击，浑身剧震，难以置信地看着“画眉”，仿佛看到了来自地狱的恶鬼！
“画眉”继续在她耳边低语：“帮我们，拿到枯井下的详细地图和守卫布置。事成之后，不仅助孕秘法双手奉上，更有黄金百两，足以让你和你的家人远走高飞，隐姓埋名，再也不用提心吊胆！否则…” 她顿了顿，语气中的杀意让小环如坠冰窟，“这秘密，明日便会出现在王上的案头！柳夫人自身难保，而你…想想那地牢里的水刑、虿盆？想想你乡下的爹娘和弟弟？”
恐惧如同冰冷的潮水，彻底淹没了小环。
最终，对死亡的恐惧和对黄金、自由的渴望压倒了一切。她瘫软下来，靠着冰冷的墙壁，声音抖得不成样子：“…我…我答应你…但…但地图只有张童儿有…我…我只能画个大概…守卫换防…我知道口令…还有一条…一条从夫人寝殿通往枯井附近的…密道…入口在夫人妆台下…”
接下来的半个时辰，在“画眉”冰冷目光的注视和两名白虎部精锐无形的威慑下，小环如同竹筒倒豆子，将她所知的一切和盘托出。
最后，为了证明自己的价值，小环咬牙从贴身小衣里掏出一枚小巧玲珑、温润剔透的羊脂玉佩，上面刻着一个古篆“昭”字！这正是杨昭随身之物！
“这…这是郎中令有次醉酒，落在夫人房里的…夫人让我偷偷收着…”小环的声音带着哭腔，“这…这总能证明了吧？”
“画眉”接过玉佩，入手温润，那“昭”字更是触目惊心！她小心收好，这是铁证！
“很好。”“画眉”的语气缓和了些，递给小环一个沉甸甸的小布包，里面是定金和几包真正的安神香料，“记住你的话，也记住我的承诺。三日后，子时，鬼市老地方，我要剩下的地图细节和密道钥匙的拓印。若敢耍花样，后果你知道。”
小环抱着布包，如同抱着救命稻草，又像抱着催命符，跌跌撞撞地消失在鬼市的阴影中。
小厢房内。红绡、林天生、秦狰、陈稷都未休息，焦急地等待着。当“画眉”将油纸地图在桌上摊开，将小环的口供复述一遍，并拿出那枚玉佩时，房间内一片死寂，随即爆发出压抑的狂喜！
“好！好一把钥匙！”林天生抚摸着那枚温润的玉佩，眼中寒芒爆射，仿佛已穿透了重重宫墙，看到了地牢深处！
“密道！天助我也！”秦狰狠狠一拳砸在掌心，“有了这入口和口令，省去多少功夫！”
“地图虽简，已指明方向！守卫轮换，更是关键！”陈稷也激动不已。
红绡看着疲惫却眼神明亮的“画眉”，郑重地拍了拍她的肩膀：“画眉，朱雀首功，当属你！”
“为阁主效力，为朱雀正名！”画眉肃然道。