珍珠帘被血染红的瞬间，，李火旺的短铳已抵住刺客咽喉。他望着对方瞳孔里倒映的自己 —— 左肩绷带渗出的血，正顺着枪管往下滴。“说，谁派你来的？” 他的声音像被海水浸泡过的铁链，沙哑却带着刺骨寒意。刺客突然咬破藏在齿间的毒囊，黑血溅上李火旺的披风，临死前嘴角勾起诡异的笑。
陈阿虎的狼头战刀劈碎殿柱上的暗格，齿轮状的毒针暴雨般射出。他猛地转身用后背挡住虎娃，刀刃在空中舞出密不透风的圆盾。“狗娘养的元狗！” 汉子的伤疤因暴怒而扭曲，想起方才刺客袖中滑落的天机阁徽记，战刀狠狠劈进地面，“连南洋王室都敢动，真当我们狼头卫死绝了？”
周益的算筹在掌心快速翻动，蹲身检查刺客指甲缝里的蓝色粉末。他的青铜浑天仪虽失，却从怀中摸出半块磁石，粉末遇磁石瞬间凝结成齿轮形状。“是天机阁的‘绞喉砂’，” 谋士推了推眼镜，镜片在烛火下闪过冷光，“而且这刺客的筋脉被机械改造过，寻常人根本做不到。”
虎娃的修灵笔在掌心划出净化符，却见符咒触碰到刺客伤口时，竟被一股无形力量撕成碎片。她望着对方手腕上若隐若现的金属纹路，肉豆蔻香囊里的碎磁石突然发烫 —— 这不是普通刺客，而是和机械海怪一样的改造人。“李大哥，他们……” 少女的声音发颤，想起被囚禁时见过的机械傀儡作坊。
当第三起刺杀发生在爪哇国主的晚宴上时，满者伯夷的宫殿已如惊弓之鸟。苏门答腊王攥着金指环的手不住颤抖，宝石在烛火下映出他蜡黄的脸：“再这样下去，盟约还没签，我们都要变成刀下亡魂了！” 他偷瞄着李火旺肩上的血迹，内心盘算着是否该像某些部族那样，向元廷缴纳 “齿轮税” 换取苟安。
李火旺的短铳在指尖转动，弹膛里还留着刺客的脑浆。他望着殿外巡逻士兵中混杂的可疑面孔，想起三年前泉州港破时，那些向元军告密的 “良民”。“周先生，” 他突然开口，声音压得极低，“把磁石埋进盟约草案的夹层。” 周益先是一愣，随即算筹在掌心排出八卦阵：“李大哥是想……”
深夜的珊瑚花园里，虎娃蹲在假山后，修灵笔在花瓣上绘制追踪符。她的肉豆蔻香囊用绷带重新缝好，里面藏着周益给的微型磁石。当一道黑影掠过喷泉时，少女猛地将符咒按在水面，蓝光顺着黑影的脚印蔓延。“在这里！” 她的尖叫引来陈阿虎，狼头战刀劈开假山石，露出里面堆满齿轮零件的密室。
周益的算筹掉进齿轮堆里，他捡起一枚刻着星象图的青铜齿轮，瞳孔骤然收缩：“这是……‘龙脊计划’的动力传输部件！” 他的手指抚过齿轮边缘的楔形文字，“元廷不仅要破坏盟约，还在利用南洋诸国的工匠，偷偷制造核心零件！” 虎娃的磁石突然剧烈震动，她指向密室深处 —— 那里的墙壁上，用鲜血画着与李火旺护腕相同的狼头纹。
陈阿虎的战刀劈开最后一道暗门，却发现里面空无一人，只有桌上摆着半块抗虏军的狼头令牌。“是内鬼！” 汉子的吼声震落房梁上的灰尘，他想起夜袭工坊时那个可疑的身影，伤疤突突直跳，“老子非把这杂种揪出来不可！” 李火旺捡起令牌，指尖触到背面刻着的天机阁徽记，护腕的狼头纹突然发烫 —— 元廷的阴谋，远比他们想象的更可怕