惇王府。
烛火在密闭的室内跳跃，将惇王的身影拉长，投在冰冷的石壁上，显得有些扭曲。
他刚听完心腹密报，关于凤仪宫发生的一切。
“皇后娘娘急怒攻心，呕血晕厥，经田院首全力施救，已转醒。”跪在地上的暗卫声音压得极低。
惇王端着茶盏的手停在半空，指尖微微泛白。
他脸上没什么表情，眼中却掠过一丝极其细微的失望，快得几乎让人无法捕捉。
“醒了？”他缓缓将茶盏放下，声音听不出喜怒，只有一种冰冷的平静，“我那皇兄动作倒是快，田院首果然名不虚传。”
他并非真想立刻毒死皇后。
皇后病弱，本就时日无多，直接下毒风险太大，且容易留下痕迹，反而可能暴露自己。
他这次的目标，就是气她，利用皇后对真相的承受力。
他算准了皇后对亲情的看重，对裴齐光的关切，更算准了沈朝盈在压力和愧疚下，很可能无法完全隐瞒。
他故意让那碗药重现秋猎前的异香，就是为了刺激皇后那根敏感的神经，逼她去追问真相。
他要的，就是皇后在得知自己视为亲弟之人竟对她下毒，且图谋她夫君江山时，那份足以致命的震惊，愤怒和被至亲背叛的心碎。
若能就此气绝，那便是天助，死无对证，一切推给病体沉疴。
若不能……也足以让皇后在巨大的精神打击下加速油尽灯枯，同时让裴齐光和沈朝盈陷入更深的痛苦与混乱。
可惜，田院首医术高超，皇后撑了过来。
“废物。”惇王心中暗骂一声，面上却依旧波澜不惊。
他看向暗卫：“飞花阁那边，可有消息传来？”
“回王爷，没有。杨全奉旨率羽林军包围了飞花阁，美其名曰保护瑶婕妤养病，实则飞花阁已成铁桶，内外消息断绝。”暗卫的声音带着一丝不易察觉的惶恐。
惇王的眉心几不可察地蹙了一下。
消息断绝？
瑶古娜是他精心挑选，一手培养的棋子，最是机敏。
凤仪宫发生如此大事，她不可能毫无反应，即便被“保护”起来，以她的心机和自己在宫中残余的暗线，总该有办法递出只言片语。
可为何杳无音信？
一个念头如同毒蛇般钻入惇王的脑海，难道……她真的被裴齐光策反了？
被那所谓的帝王恩宠迷惑了心智？
这个猜测让他心底涌起一股冰冷的烦躁和更深的忌惮。
瑶古娜知道太多内情，若她真的倒戈，后果不堪设想。
他需要新的力量，需要一把能撕裂裴齐光信任的刀。
惇王的目光落在桌案一角，那里放着一份关于西北军将领晏山青近期动向的密报。
那个对沈朝盈痴心一片、甚至不惜为她挡箭的少年将军……
他眼中闪过一丝算计的精光。
“备马。”惇王冷冷开口，“去西郊猎场。”
西郊猎场，隐秘林间。
寒风卷着枯叶打着旋儿，晏山青一身玄色劲装，懒洋洋地靠在一棵光秃秃的老树上，指尖随意地转着一根枯草。
他脸上挂着惯有的，略带痞气的笑容，眼神却像鹰隼般锐利地扫视着四周。
接到那封带着特殊徽记的密信，他嗤笑一声，还是来了。
倒要看看这位惇王爷，葫芦里卖的什么药。
马蹄声由远及近，惇王披着厚重的墨狐大氅，策马而来，脸上带着恰到好处的温和笑意。
“晏将军，久候了。”惇王勒住马，声音温润。
晏山青这才慢悠悠地直起身，随意地拍了拍衣摆上并不存在的灰尘，抱拳的动作也带着几分漫不经心，“惇王殿下，这大冷天的，约末将到这荒郊野岭，莫非是想请末将打只兔子暖暖身子？”
他嘴角噙着笑，眼神却没什么温度。
惇王对他的态度不以为意，驱马靠近，语气带着一种推心置腹的惋惜，“将军说笑了，本王是替将军不值。将军少年英雄，北拒狄戎，西镇边陲，立下赫赫战功，本该是国之柱石，前程似锦，奈何……”
他故意顿了顿，观察着晏山青的反应，“奈何我那皇兄，似乎更看重朝堂平衡，将军一身本事，却只能常驻西北苦寒之地。将军的抱负，难道就甘愿埋没在黄沙之中？”
晏山青挑了挑眉，依旧笑着，只是那笑意更深了几分，带着点玩味，“殿下这话说的，西北怎么了？天高地阔，纵马驰骋，比这京城里处处是规矩，步步要算计的地方，可自在多了。末将粗人一个，就喜欢那儿。”
他晃了晃手中的枯草，“再说了，守土安民，本就是末将的本分，陛下让末将在哪儿，末将就在哪儿发光发热呗，守成之君，不也挺好？”
他轻飘飘地把“守成之君”四个字抛出来，仿佛在说天气，却暗含机锋。
惇王眼神微凝，随即笑容更深，仿佛没听出弦外之音，话锋一转，直击要害：“将军豁达，只是将军一片赤诚，甚至不惜以身挡箭，护得佳人周全，这份情意，天地可鉴。”
“可惜啊，落花有意，流水无情，佳人深锁宫闱，看似尊荣无限，实则如履薄冰，将军难道就忍心，看着她在那吃人的地方，耗尽青春，甚至……遭遇不测？”
他紧紧盯着晏山青的眼睛，试图捕捉一丝动摇。
晏山青脸上的笑容似乎僵了一瞬，但转瞬即逝，快得让人以为是错觉。
他嗤笑一声，声音不大，却带着清晰的嘲弄，“殿下这话说的，倒像是戏文里的痴情公子了。”
他随手扔掉枯草，拍了拍手，站直了身体，那股慵懒劲儿收了几分，眼神锐利地看向惇王。
“末将对贵妃娘娘，是敬重，是故友之情，秋猎挡箭，换了是陛下身边任何一位重臣，末将都会那么做。职责所在，义不容辞。”
他语气平淡，却带着不容置疑的分量，“至于娘娘在宫里如何，那是陛下与娘娘之间的事，娘娘聪慧果决，心志坚定，自有她的路要走，何须旁人置喙？更轮不到某些人拿来做交易的筹码。”
最后一句，他特意放慢了语速，目光带着毫不掩饰的审视和讥诮，直直刺向惇王。