长安的雪，断断续续下了数日，终于在天子还宫的喜庆氛围中渐渐停歇。阳光重新普照大地，为这座饱经战火与苦难的古都，镀上了一层淡淡的金色，也带来了一丝久违的暖意与生机。然而，深宫内苑那高耸的宫墙，却仿佛能隔绝一切暖阳，依旧透着一股令人心悸的阴冷与压抑。
甄宓端坐于前往未央宫的马车之内，心中思绪万千。她身上穿着一件新制的藕荷色宫装，外罩一件绣着精美缠枝莲纹的月白色披风，发髻高耸，点缀着几支成色极佳的羊脂白玉簪，更显得她容颜清丽，气质端庄，隐隐已有几分未来女主人的风范。
然而，此刻她的心中，却并非如外表那般平静。太后的突然召见，让她感到有些措手不及。
她深知，自己如今的身份，不仅仅是林凡的未婚妻，更是整个冀州势力的女主人。她的一言一行，都可能被外界过度解读，甚至可能影响到林凡在朝堂之上的微妙处境。这位深居后宫的太后，在这个敏感的时刻召见自己，究竟是善意的示好，还是……另有所图？
马车在宫门前缓缓停下，早有数名内侍与宫女在此等候。甄宓在侍女的搀扶下，款款步下马车，深吸一口气，努力让自己的神情显得从容而镇定。她知道，从踏入这道宫门开始，她便进入了一个充满了未知与凶险的全新战场。
未央宫，这座曾经见证了大汉王朝鼎盛与辉煌的宫殿，如今却显得有些萧索与破败。宫墙之上，依稀可见刀劈斧凿的痕迹；庭院之中，杂草丛生，落叶满地；往来的宫人，也大多面带菜色，神情惶恐，早已不复昔日皇宫的威严与气派。
甄宓随着引路的内侍，穿过一道道幽深的宫门，走过一条条寂静的回廊，心中的那份不安，也愈发浓重。她能感受到，在这看似平静的宫闱深处，隐藏着无数双窥探的眼睛，以及无数不为人知的阴谋与算计。
终于，在一处名为“长乐殿”的偏殿之前，内侍停下了脚步，恭声道：“甄夫人，太后娘娘已在殿内等候，请。”
甄宓整理了一下衣衫，深吸一口气，款步走入殿中。
长乐殿内，布置得倒也还算雅致，只是光线有些昏暗，空气中弥漫着一股淡淡的檀香与药草混合的气味。一位身着深紫色凤袍，头戴凤冠，面容虽然保养得宜，但眼角眉梢却难掩岁月风霜与忧愁之色的中年妇人，正端坐于上首的凤座之上。她便是当今大汉的太后，一位在董卓之乱后，凭借着自己的智慧与手腕，勉强在后宫之中维系着一丝皇室尊严的女人。
“臣妾甄宓，参见太后娘娘，愿太后娘娘千岁千岁千千岁。”甄宓敛衽下拜，声音清脆悦耳，举止端庄得体，不卑不亢。
太后那双深邃的眼眸，在甄宓身上细细打量了片刻，脸上露出一丝不易察觉的赞许之色。她缓缓抬手，声音温和却带着一丝不容置疑的威严：“甄夫人平身，赐座。”
“谢太后娘娘。”甄宓再次行礼，这才在宫女搬来的锦墩之上，侧身坐下。
“哀家久闻甄夫人才貌双全，贤淑端庄，乃林将军的贤内助。今日一见，果然名不虚传。”太后的声音，如同涓涓细流，听不出太多的情绪波动。
甄宓微微垂首，谦逊道：“太后娘娘谬赞了。臣妾不过一寻常女子，能得将军错爱，已是三生有幸，岂敢妄称贤德。”
太后淡淡一笑，不再在这个话题上过多纠缠，话锋一转，道：“林将军此番兴仁义之师，不避艰险，远征关中，诛灭国贼，迎奉圣驾还都，实乃匡扶汉室，再造社稷之不世奇功。哀家与陛下，皆感念于心。只是……”
她顿了顿，目光变得有些幽深，语气也带上了一丝试探的意味：“如今关中初定，朝堂之上，亦是百废待兴。林将军虽手握重兵，威震天下，然则，这朝堂之事，终究与战场杀伐不同。哀家听闻，近日朝中，颇有一些关于林将军……不好的传言，说他名为勤王，实则……欲效仿董卓，行那权臣之事。不知甄夫人，对此有何看法？”
甄宓闻言，心中猛地一凛！她知道，太后这看似不经意的一问，实则暗藏机锋，稍有不慎，便可能落入对方的圈套！
她抬起头，迎上太后那探究的目光，神色平静，声音却异常坚定：“回太后娘娘，臣妾夫君林凡，起于微末，心怀天下。他所行之事，皆以匡扶汉室，解救万民为念。昔日讨伐黄巾，平定冀州，皆是为保一方安宁。此番西征关中，更是为救陛下于水火，何来效仿董卓之说？至于那些所谓的‘传言’，不过是些许宵小之辈，因嫉妒夫君之功绩，或惧怕夫君之威名，而暗中散布的无稽之谈罢了！清者自清，浊者自浊，相信太后娘娘与陛下圣明，定能洞察秋毫，不为谗言所惑。”
她的这番话，不卑不亢，掷地有声，既表明了林凡的忠心与清白，也暗中点出，那些传言背后，必有小人作祟。
太后听罢，眼中闪过一丝不易察觉的惊讶。她本以为，甄宓不过是一介女流，面对自己这般试探，定会慌乱失措，或极力辩解。却没想到，她竟能如此从容镇定，应对得体，言辞之间，既有维护夫君之意，又不失对皇室的尊重。
“甄夫人果然是冰雪聪明，伶牙俐齿。”太后再次淡淡一笑，语气却比之前亲近了几分，“哀家自然是相信林将军的忠心的。只是，这人心隔肚皮，朝堂之上，更是波谲云诡。林将军常年征战在外，于这宫廷权谋之事，恐怕不甚了了。哀家今日召夫人前来，并无他意，只是想提醒夫人一句，还望夫人能时常在林将军耳边，多进忠言，助他看清形势，辨明忠奸，切莫为奸佞小人所乘，辜负了陛下与天下万民的期望。”
甄宓心中了然。太后这番话，看似是在提点自己，实则是在向林凡传递一个信号——她，以及她所代表的后宫势力，愿意在某些方面，与林凡合作，共同稳定朝局。当然，这种合作，也必然是以维护皇室的利益为前提。
“多谢太后娘娘教诲，臣妾铭记于心。”甄宓再次起身行礼，“臣妾定会将太后娘娘的肺腑之言，转告夫君。相信夫君定能体会太后娘娘与陛下的一片苦心。”
又与太后闲聊了几句无关痛痒的宫中琐事之后，甄宓便起身告辞。
走出长乐殿，沐浴在午后温暖的阳光之下，甄宓长长地舒了一口气。她知道，自己今日的表现，还算差强人意，至少没有给林凡丢脸。但她也更加深刻地体会到，这长安城，这未央宫，远比她想象的要复杂得多。未来的道路，依旧充满了未知与挑战。
当晚，甄宓将今日入宫觐见太后的情形，以及太后的那番话，一五一十地转告给了林凡。
林凡静静地听着，脸上神情变幻不定。他知道，太后此举，既是在试探他的底线，也是在向他抛出橄榄枝。如何回应，将直接关系到他未来在长安的立足，以及与汉献帝之间的微妙关系。
“宓儿，你觉得，这位太后，是敌是友？”林凡突然开口问道，目光深邃地看着甄宓。
甄宓沉吟片刻，轻声道：“夫君，妾身以为，太后娘娘并无恶意。她所做的一切，皆是为了陛下，为了维系这风雨飘摇的大汉江山。她或许会对夫君有所忌惮，但只要夫君能真心匡扶汉室，让她看到重振朝纲的希望，她……或许会成为夫君在宫中的一个重要助力。”
林凡闻言，眼中闪过一丝赞许。甄宓的这番见解，与他心中所想，不谋而合。他知道，自己不能将所有的希望，都寄托在献帝的信任之上。争取到后宫势力的支持，对于他稳定长安局势，推行新政，将大有裨益。
“宓儿果然是我的贤内助。”林凡将甄宓轻轻拥入怀中，在她光洁的额头上印下一个温柔的吻，“明日，我便亲自入宫，拜见太后与陛下，与他们好好谈谈，这大汉的未来，究竟该何去何从。”
他知道，与曹操的“青梅煮酒论英雄”，仅仅是拉开了中原逐鹿的序幕。而与这位深宫太后的“初次交锋”，则预示着，他将要面对的，不仅仅是战场上的刀光剑影，更是朝堂之上的权谋心计。
窗外，月色如水，倾洒在寂静的庭院之中。林凡拥着怀中的佳人，心中却在反复思量着明日入宫的应对之策。他知道，从他踏入长安城的那一刻起，他便已经置身于一个巨大的漩涡之中，稍有不慎，便可能粉身碎骨。
但他，无所畏惧。因为他的心中，有匡扶天下的宏愿，有对理想国度的向往，更有这位与他心心相印、生死相随的红颜知己。
（第二卷 逐鹿中原 第九章 完）