建安三年（公元198年）春，徐州，彭城。
彭城的春日，暖阳融融，杨柳依依，街头巷尾弥漫着新翻泥土的芬芳与百姓们劫后余生的欢声笑语。在林凡的铁腕治理与仁政安抚之下，这座饱经战火蹂躏的古城，正以一种令人惊叹的速度，恢复着往昔的繁华与生机。均田令的春风吹拂着每一寸渴望耕耘的土地，工商促进的号角唤醒了沉寂已久的坊市，而格物院那些闪耀着智慧光芒的新奇器物，更是如同一颗颗投入平静湖面的石子，在徐州百姓的心中，激起了一圈又一圈对未来美好生活的涟漪。
然而，这份来之不易的安宁与祥和，却如同暴风雨来临前短暂的平静，脆弱得不堪一击。来自北方冀州边境的加急军情，如同一道道刺破春日暖阳的寒光，再次将林凡从繁忙的内政事务中，拉回到了那残酷而冰冷的现实战场。
“主公！冀州八百里加急！李进将军密报！公孙瓒……公孙瓒已尽起幽州之兵，并勾结了盘踞在并州北部的匈奴左贤王呼厨泉部，以及活跃在辽西、右北平一带的乌桓峭王所部，组建了一支号称十万的‘胡汉联军’，正分兵数路，大举南下，向我冀州中山、常山、赵国等郡，发动了猛烈进攻！其前锋骑兵，已深入我境百余里，烧杀抢掠，无恶不作！冀州北部，烽烟四起，百姓流离，危在旦夕！”
一名风尘仆仆、盔甲上尚沾染着血迹与征尘的信使，踉踉跄跄地冲入彭城太守府的议事大厅，声音嘶哑地禀报道，脸上充满了难以掩饰的惊恐与焦虑。
“什么？！公孙瓒勾结匈奴、乌桓？！”林凡闻言，霍然从帅位上站起，他那双深邃的眼眸之中，瞬间爆射出两道凌厉无比的寒光！一股冰冷而磅礴的杀气，自体内勃然而发，让整个议事大厅的温度，都仿佛骤然下降了几分！
阶下，徐庶、苏哲、赵武、雷远、张猛等一众文武将领，亦是人人脸色骤变，勃然大怒！
“公孙瓒匹夫！安敢如此丧心病狂！竟勾结异族，入侵我大汉疆土，荼毒我汉家百姓！此等行径，与禽兽何异？！”脾气最为火爆的张猛，猛地一拍案几，怒吼道，手中的狼牙棒发出“嗡嗡”的震响。
赵武亦是双拳紧握，眼中杀机毕露：“主公！末将请命！愿立刻率领玄甲铁骑，星夜北上，驰援冀州！定要将那些胆敢犯我疆界的胡虏，以及那背信弃义的公孙瓒，尽数斩于马下，以慰冀州惨死百姓之在天之灵！”
林凡抬手，示意众将稍安勿躁。他走到那副巨大的天下堪舆图前，目光在冀州北部那一片被红色标记的区域久久停留，眉头紧锁，心中念头急转。
公孙瓒此人，他早有防备。此人虽然也曾打着“匡扶汉室”的旗号，但其骨子里，却是一个唯利是图、刚愎自用的军阀。之前林凡为了稳住他，集中精力对付袁绍和曹操，曾许诺将冀州北部数郡划归于他。却没想到，此人竟如此贪得无厌，得陇望蜀，在得到好处之后，非但没有信守承诺，反而变本加厉，勾结异族，企图趁火打劫，将整个冀州都吞入腹中！
“勾结异族，引狼入室，此乃取死之道！”林凡的声音，冰冷得不带丝毫感情，“公孙瓒自以为得计，却不知，他此举，已然触碰了本将的底线！也触碰了天下所有汉人的底线！”
他深知，在这个时代，“非我族类，其心必异”的观念，早已深入人心。公孙瓒勾结匈奴、乌桓等异族，入侵中原，残害同胞，此等行径，必将激起天下汉人的公愤！这，既是危机，亦是……转机！
“元直先生，明允先生，”林凡转头看向徐庶与苏哲，沉声道，“立刻以朝廷与本将之名义，昭告天下！痛斥公孙瓒勾结异族，祸乱中原，残害同胞之滔天罪行！号召天下忠义之士，以及所有不愿屈身事胡的汉家儿郎，共同奋起，保家卫国，驱逐胡虏，诛灭国贼！”
“同时，”林凡眼中闪过一丝精光，“可暗中派遣使者，前往并州，联络匈奴内部那些与左贤王呼厨泉不合的部落首领，以及那些对公孙瓒心怀不满的乌桓贵族。许以重利，分化瓦解，或可收釜底抽薪之效！”
他知道，这些草原部落，向来是唯利是图，内部亦非铁板一块。若能成功策反其中一部分，必能给公孙瓒的“胡汉联军”，造成巨大的麻烦。
徐庶与苏哲闻言，皆是眼前一亮，躬身领命：“主公英明！此内外兼施之策，必能令公孙瓒焦头烂额，不战自乱！”
安排好政治与外交上的应对之后，林凡的目光，再次投向了军事层面。
“赵武将军，”林凡的声音，充满了不容置疑的威严，“你立刻率领玄甲铁骑主力，以及雷远、张猛所部，共计一万五千精锐，星夜兼程，北上驰援冀州！记住，此战，不仅要击溃公孙瓒的胡汉联军，更要让那些胆敢踏入我大汉疆土的异族豺狼，付出血的代价！要让他们知道，我汉家儿郎的土地，不容侵犯！我汉家百姓的鲜血，不会白流！”
“末将遵命！”赵武慨然领诺，眼中燃烧着熊熊的战火！他知道，这一战，将是他统领玄甲铁骑以来，所面临的最为严峻，也最为荣耀的一战！
“只是……”林凡话锋一转，目光落在堪舆图上冀州北部那些崎岖的山地与茂密的丛林之上，眉头微蹙，“匈奴与乌桓骑兵，皆是生长于草原，擅长骑射，行动迅捷，来去如风。我军玄甲铁骑虽然精锐，但在复杂地形之下，恐难以完全发挥其集团冲锋之优势。若与其在山林之中缠斗，胜负难料。”
他沉吟片刻，眼中突然闪过一丝异样的光芒，仿佛想到了什么关键之处。他猛地抬起头，目光灼灼地看向侍立在末席的一名身材不高，但眼神却异常沉稳冷静的年轻将领。此人，正是林凡一手组建的“神机营”的统领，亦是格物院火器坊的实际负责人之一，陈到陈叔至（历史上刘备麾下白毦兵统领，以忠勇闻名，）。
“叔至！”林凡沉声唤道。
陈到闻声出列，躬身抱拳：“末将在！”
“我记得，格物院最新研制成功的那批‘后膛线膛神炮’，除了装备炮营之外，是否还试制了一批更为轻便，适合山地作战的‘行军短炮’，以及一种……一种可以连续发射，威力足以洞穿重甲的‘连珠神弩’？”林凡问道。
陈到眼中闪过一丝自豪的光芒，朗声道：“回主公！确有此事！那‘行军短炮’，虽射程与威力略逊于重炮，但其重量不足重炮三成，可以由骡马驮载，或由数名士兵拆卸搬运，在山地林间亦可灵活部署！至于那‘连珠神弩’，乃是蒲元大师与属下等，依照主公所授之‘杠杆联动’与‘弹匣供箭’之‘仙法’，耗费数月心血，方才研制成功的利器！此弩一次可装填十支特制破甲弩箭，以机括之力发射，五十步内，可轻易洞穿双层铁甲！且发射速度极快，一人操作，便可形成持续的火力压制！”
“好！太好了！”林凡闻言，抚掌大笑，“叔至，本将命你，立刻从神机营中，挑选五千名最为精悍、擅长山地作战的勇士，携带五十门‘行军短炮’，以及三百具‘连珠神弩’，并配备充足的‘开花榴弹’、‘破甲弩箭’与‘震天雷’，作为一支奇兵，秘密北上，潜入太行山脉与燕山山脉交汇之处的险要隘口——云栈关！”
云栈关，乃是幽州通往冀州的一条重要咽喉要道，地势险要，一夫当关万夫莫开。但因其山路崎岖，不利于大军通行，公孙瓒此次南下，主力并未从此地经过，而是选择了更为平坦的东路。
“公孙瓒与胡虏联军，虽然势大，但其内部必然矛盾重重，号令不一。”林凡眼中闪烁着智慧的光芒，声音中充满了自信，“待赵武将军在正面战场，与其主力展开鏖战，吸引其注意力之后，叔至你便率神机营，从云栈关突然杀出，如一把尖刀，狠狠刺入其侧翼或后方！用你手中的‘行军短炮’和‘连珠神弩’，给我狠狠地教训那些不知死活的胡虏骑兵！让他们知道，什么是真正的‘科技降维打击’！什么是犯我中华天威者，虽远必诛！”
陈到闻言，只觉得浑身热血沸腾，一股建功立业的豪情壮志，自胸中勃然而发！他知道，这一战，将是神机营这支代表着林凡麾下最高科技水平的特种部队，第一次真正意义上的独立作战！也是他们向天下人展现自身价值的绝佳机会！
“末将陈到，领命！”陈到单膝跪地，声音铿锵有力，充满了不容置疑的决心，“末将誓死完成任务！定不负主公厚望！若不能将那些胡虏尽数歼灭于云栈关下，末将提头来见！”
林凡满意地点了点头。他知道，陈到此人，虽然平日里沉默寡言，不善言辞，但其心思缜密，行事果决，且对火器与特种作战，有着近乎痴迷的热爱与过人的天赋。由他率领神机营这支奇兵，执行此次“云栈关奇袭”计划，定能收到意想不到的奇效！
一场针对公孙瓒与异族联军的铁血反击战，在林凡的精心策划与周密部署之下，已然悄然拉开了序幕！
北疆的烽火，将因这支装备了划时代科技武器的“神机营”的初次亮相，而燃烧得更加猛烈，也更加……令人期待！
而林凡，则坐镇彭城，遥控指挥着这场关乎冀州存亡，也关乎大汉北疆安危的关键之战。他的目光，已然穿透了重重迷雾，望向了那风起云涌、变幻莫测的天下棋局。他知道，自己的每一步棋，都将对这个时代的走向，产生深远的影响。
（第二卷 逐鹿中原 第二十七章 完）