夜幕低垂，繁星如碎钻般洒满天穹。吴晟四仰八叉地躺在微凉的草地上，望着浩瀚星河，疲惫感如同潮水般涌来。他侧过头，看着旁边篝火旁专心烤鱼的冥烬，火光在那张总是带着戏谑的脸上跳跃。
“前辈……”吴晟的声音带着沙哑的疲惫，“这样……真的有用吗？我在家族学堂里啃了十几年书本，加起来都没今天一天累散架……”
冥烬闻言，鼻子里重重哼出一声，将烤鱼利落地翻了个面，油脂滴落火堆，“滋啦”作响，映照着他脸上毫不掩饰的鄙夷：“学堂？科举？呵！那就是个天大的笑话！一群可怜虫，点灯熬油，悬梁刺股，削尖了脑袋往里钻，图什么？图那金榜题名时？蠢！”他狠狠咬下一块鱼肉，仿佛在撕咬那腐朽的制度，“名是题了，官帽呢？早被那些盘根错节的世家大族瓜分得渣都不剩！给你个芝麻绿豆大的位置，还得感恩戴德，做条看门狗！施展抱负？呸！不过是换了个精致点的牢笼等死罢了！”
吴晟若有所思，但还是挣扎着辩驳：“可……读书总能明理，长见识吧？”
“明理？长见识？”冥烬像是听到了天大的笑话，差点被鱼刺卡住，咳了两声才道，“书本上的道理，能帮你一拳打爆敌人的狗头吗？能让你在荒郊野岭不被豺狼叼走吗？能在仇家提着刀上门时保你小命吗？不能！”他手中的烤鱼签子指向吴晟，火光在他眼中跳动，锐利如刀，“真正的力量，是筋骨血肉里熬出来的！是生死边缘挣扎出来的！你只有像现在这样，把自己往死里操练，把骨头练硬，把拳头练狠，把心练冷！才有资格在这人吃人的世道里，争一线生机，搏一个‘我命由我不由天’！”
篝火噼啪，冥烬的话语如同重锤，狠狠砸在吴晟心上。那些年在家族里遭受的白眼、嘲讽、轻蔑……如同走马灯般闪过脑海。一股滚烫的热流猛地冲上头颅！他“腾”地一下坐直了身体，紧握的双拳因为用力而指节发白，眼中仿佛有两簇火焰在熊熊燃烧！
“前辈！您说得对！”吴晟的声音因为激动而有些变调，却异常洪亮，穿透了寂静的旷野，“我吴晟！在吴家，就是个笑话！是废物！他们看不起我！我受够了！！”他猛地站起来，对着漫天繁星，用尽全身力气嘶吼：
“我要变强！强到让他们所有人都给我闭嘴！强到让他们跪着把说过的话咽回去！我要让他们知道——我吴晟！不是孬种！！”
吼声在旷野中回荡，带着少年人破釜沉舟的决绝和无尽的斗志。
冥烬看着眼前这个仿佛脱胎换骨般的少年，火光映照下，他严肃的脸上终于露出一丝不易察觉的、真正满意的笑容。他拿起另一条烤好的鱼，随手抛了过去：“臭小子，嗓门倒是不小。志气有了，也得有命去拼。喏，吃饱了，才有力气做梦。”
吴晟手忙脚乱地接住滚烫的烤鱼，还没来得及道谢，一枚圆溜溜、散发着清香的丹药又飞了过来。
“前……前辈？这是？”吴晟捏着丹药，一脸懵。
“愈春丸，治你那点皮肉伤。”冥烬摆摆手，身影在篝火旁如同水波般荡漾，渐渐淡去，只留下袅袅余音，“明天，老地方，别迟到。”
翌日，天刚蒙蒙亮。
吴晟的身影已经出现在了训练场上。没有鞭子催促，没有蛇群威胁，他独自一人，沉默地迈开步伐，一圈，又一圈……汗水浸透衣衫，脚步却异常沉稳坚定。
日复一日，月复一月。
无论烈日当空还是寒风刺骨，无论冥烬是否在场，那道身影始终准时出现，重复着枯燥到极致的训练。有时累得瘫倒在地，他也会对着空气嘀咕几句“前辈真狠”，或者看到草丛里游过一条小蚯蚓都能吓得他原地蹦起三丈高，但喘息片刻后，又会咬着牙，重新举起那块曾让他绝望的巨石。
半年后。
训练场上，吴晟的身影快如疾风，一百圈长跑轻松完成，气息平稳。那块曾经重若千钧的巨石，被他稳稳举过头顶，手臂肌肉虬结，充满了力量感。最后，他走到单杠前，深吸一口气，身体如弹簧般拉起，落下，再拉起……整整两百个标准引体向上，一气呵成！落地时，气息均匀，眼神锐利如鹰，哪里还有半分当初的狼狈？
冥烬不知何时出现在场边，抱着胳膊，看着吴晟的表现，眼中掠过一丝赞许，但面上依旧淡淡的：“嗯，马马虎虎，总算有点人样了，不像之前那滩烂泥。”
吴晟咧嘴一笑，抹了把额头的薄汗，带着几分经过锤炼后的自信：“前辈，就这点训练量？小菜一碟！现在就是再来两百个，我也……”
“哼！”冥烬毫不客气地打断他，下巴微扬，眼神陡然变得如深潭般幽邃，“臭小子，尾巴别翘上天！这，连门槛都还没摸到呢！真正的修炼之路，是九死一生的荆棘道，是逆天而行的登天梯！道阻且长，这才哪儿到哪儿？你那点三脚猫功夫，够给真正的强者塞牙缝吗？”
吴晟被这当头棒喝激得热血上涌，非但没有气馁，反而胸中豪气顿生。他猛地一抱拳，眼神灼灼，声音洪亮：
“尽管放马过来！前辈！我吴晟，接着便是！”
那姿态，那眼神，赫然已有几分初生牛犊不畏虎的峥嵘气象。