叶凌霄在地面塌陷的瞬间横移身体，剑尖插入岩壁裂缝。他借力跃向侧方一块凸起的石台，双脚刚落稳，身后整片区域轰然下坠，碎石滚入深坑，激起浓重尘烟。
他立即拉动绳索三下。
上方的沈清璃立刻察觉信号异常。她抬手按住胸前玉佩，灵力注入，一道清光自玉面浮现，顺着绳索向下延伸。光流穿透黑雾，在坑底划出一条微亮的路径。
故人取出三枚符纸，指尖蘸血写下一组纹路。他将符纸甩出，钉入裂缝边缘的岩石。符纸贴石即燃，火光不红反青，震动中的地层渐渐稳定。
“机关被锁住了。”故人低声说，“只能维持一炷香时间。”
叶凌霄低头查看脚下。地面布满细密裂痕，金属丝埋在土层之下，连通多处松动石堆。他蹲下身，用剑尖轻轻拨开浮土，发现一根主丝连接着中央石板——那是整个陷阱的枢纽。
他屏住呼吸，剑尖缓缓探入石板边缘的缝隙。
上方，沈清璃双手贴住绳索两端，灵力持续输入。绳索泛起淡光，变得柔韧而有弹性。她对故人点头：“可以传力了。”
故人取出罗盘，放在掌心。指针指向坑底两人所在位置，波动微弱但未断绝。
“还活着。”他说。
叶凌霄撬动石板。动作极轻，像剥开一片树叶。金属丝脱离轴心的刹那，四周的震感彻底消失。他长出一口气，收剑回鞘。
“枢纽已毁。”他对着绳索说话，声音通过灵力传导传至上方，“准备救人。”
沈清璃立刻回应：“灵导索已就位，你引导他们靠近。”
叶凌霄转身走向被压住的年轻守护者。那人半身卡在石堆下，脸色发灰，呼吸微弱。另一人靠在墙边，双眼睁大，身体僵直。
“能听见我吗？”叶凌霄抓住他的肩膀。
那人没有反应。
叶凌霄抬手，在他耳侧轻拍两下。那人猛地一颤，眼神终于聚焦。
“别乱动。”叶凌霄说，“你现在不能站起来，我会把你同伴先救出来。”
他俯身检查伤者腿部。石头压得不深，但角度危险，贸然搬动可能造成二次损伤。他从腰间取下一块薄铁片，插进石缝，慢慢撑开空隙。
沈清璃在上方凝神控制灵导索。她将一端垂下，末端打成环状。
“接住了。”她喊。
叶凌霄伸手接过，把环套在伤者腰上。他抬头拉了两下绳索。
上面开始缓缓牵引。
绳索绷紧，伤者身体离地。石堆轻微晃动，但没有进一步塌陷。叶凌霄一手扶住伤者背部，防止其滑落，一边随势向上移动。
当两人接近坑口时，故人和另外两名巡防队员立刻上前接手。他们小心地将伤者平放地上，沈清璃紧跟着跳下，蹲身查看。
“脉搏弱，但稳住了。”她说，“需要马上处理伤口。”
叶凌霄回到坑底，转向剩下的那个年轻人。他仍靠在墙边，手指抠着地面，指节泛白。
“起来。”叶凌霄伸出手。
那人摇头。
“我不该追的……我不该跑那么快……”他声音发抖，“他们受伤是因为我。”
叶凌霄没说话。他走过去，蹲在他面前，手掌摊开，露出掌心的旧茧。
“我五岁那年掉进一个猎人坑。”他说，“三天才爬出来。不是因为有人救我，是因为我知道自己错在哪。”
那人抬起头。
“第一次是踩了草堆，以为下面是实土。”叶凌霄说，“第二次是抓藤蔓，结果藤上有刺。第三次，我等风停了才动手，因为风会掩盖地下松动的声音。”
他站起身，再次伸出手：“你现在知道错在哪了？”
那人盯着他的手，慢慢抬起自己的手。
叶凌霄用力一拉，把他拽了起来。
“走。”他说。
两人顺着灵导索返回地面。沈清璃已经为伤者包扎完毕，正用灵力稳定其气息。故人站在旁边，手中罗盘打开，投影出一段影像——正是两名新人追影坠坑的过程。
“看清楚。”故人说，“你们追的那个影子，是从树根下面钻出来的。它没有脚印，也不触地。你们应该停下。”
画面定格在那一刻：黑影贴地疾行，前方地面已有细微裂痕。
“你看到了什么？”叶凌霄问幸存者。
“裂缝。”那人低声说。
“还有呢？”
“我没有查地形……也没观察风向……更没确认是不是诱饵。”
叶凌霄点头。
沈清璃站起身，从怀中取出一枚新玉符。玉色浅青，表面刻着简单的纹路。
“这不是罚你。”她说，“是提醒你。真正的守护，不是冲上去打赢，而是懂得什么时候该停下。”
她亲手将玉符挂在他胸前。
故人合上罗盘，走到他身边：“记住一句话——慢一步，活三命。”
夜风穿过林间，吹动几人的衣角。远处山道安静，主路上八名巡防队员依旧列队等候，无人走动，也无人说话。
叶凌霄看向两名年轻人。一人躺在担架上昏迷未醒，另一人站着，低着头，手按在新玉符上。
“你说，下次遇到类似情况，你会怎么做？”叶凌霄问他。
那人沉默片刻，抬头：“我会先停，再看，最后问有没有别的路。”
叶凌霄看了沈清璃一眼。
她微微点头。
故人从怀里拿出一张地图，铺在地上。他用炭笔圈出这片区域，又标出三条相邻路线。
“明天开始，你们跟我走西线。”他说，“每天两个来回，熟悉地形。”
那人张嘴想说什么。
叶凌霄抬起手，打断他。
“没有如果。”他说，“从现在起，你的每一步都得算进去。”