呼——
橙色的沙尘暴如同鞭子般席卷沙漠，干燥的热气席卷着大地。时间的成员们正行走在那片荒芜的土地上。
“天哪，好热啊。我感觉自己快要变成一只烤黄毛猎鹰了。”
艾菲琳已经有一段时间没有出去了，她们齐聚一堂，寻找朱莉治疗所需的材料。
“你觉得这里热吗？虽然热，但沙漠可不是湮灭之地。很多人都搞错了。而且，这里也不是只有魔血居住的土地。”
伊德尼克一边走下沙丘一边解释道。
“当然，这里以魔血族为主。不过，也有非魔血族的少数族群居住于此。数量多达一百万。”
“哇哦。一百万？”
帝国鄙视沙漠，称其为魔血的堡垒，但这里却有数个少数民族与之共存。他们部落的血脉远离帝国，在这里过着自己的生活。
“是的。这片沙漠里有很多部落，甚至还有值得尊敬的战士。”
朱莉说道。艾菲琳回头看着她。
“你决定了吗？”
她没等喘口气就把这些话吐了出来。朱莉疑惑地摇了摇头。
“……你一天前就这么说过。就算我能那样活下去，但如果我失去了所有的记忆——”
“你不会失去所有记忆。它会回到你和他关系不好之前的记忆。”
“……”
而且，艾菲琳建议的治愈方法是朱莉为了活下去的最后手段。研制一个能让她回到这个世界的时间回溯筒，这可是个不小的挑战。然而，朱莉的反应却并不令人满意。
“你不会恨教授的。”
“即便如此，我还是会逃避自己的错误。”
“什么错误？”
朱莉深吸一口气，准备列出她所有的缺点。
“那么，就算教授让你这么做，你也不会这么做吗？”
“……”
她紧闭着嘴。
艾菲琳一边跨过沙漠，一边继续说道。
“教授承担了一切。为了救你，他接受了你的仇恨，接受了你的一切。你知道被心爱之人憎恨的感觉吗？”
艾菲琳深知德库莱因的牺牲。没有人比她更理解，被自己深爱的人憎恨的痛苦。她最爱的父亲恨她，而现在，她的老师德库莱因也恨她。
“教授不会有事的。就算你忘记所有关于他的记忆……不，他宁愿希望如此。”
朱莉咬紧牙关。每当她想到德库林，不知为何，她的心就会怦怦乱跳。
“如果他看到你能够活着，而且活得很好，他一定会微笑。”
艾弗琳说道，她用严肃的眼神看着朱莉。
“他的笑容会比以前更加灿烂。”
“……等等。她不会马上死吧？”
伊德尼克安抚了他们。她指着对面的沙尘暴。
— [email protected] # [email protected] #$
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他们可以听到里面有人喊叫。
“这个部落叫玛丽亚。他们定居在一片绿洲里，而且非常擅长寻找水脉——嘘！”
伊德尼克突然将手指放在唇边，同时，她体内散发出一层透明的屏障，将艾菲琳和朱莉包裹其中。
“是皇帝的卫兵，他们已经到了这一步了。”
皇帝卫队，对于大陆内外所有平民来说，是一个代表着恐惧和权威的组织。
咕噜咕噜
玛利亚部落的村庄里传来了一声哭喊，埃弗琳咽了口唾沫。
-注意力！
艾菲琳用德库莱恩的望远镜扫视着村子里的建筑物。村子中央站着几名面目狰狞的卫兵。艾菲琳透过望远镜仔细观察着他们的表情。
——你们这些肮脏的东西，听好了。
一个看起来像船长的男人开口说话了。他留着长长的胡子，尖端卷曲，头发……那是公鸡梳子吗？
——这里有人会说帝国语言吗？
他正得意地笑着。典型的骗子表情……
[贝尔将军]
[他原本是帝国骑士团的成员，但因性格缺陷而退出后自愿加入军事部队]
“什么？”
艾菲琳吓了一跳，把望远镜从眼前移开。
“……？”
她再次通过望远镜看着贝尔将军。
——哼。没人吗？
总之，贝尔面前的村民们一脸惊恐。他们先把孩子们打发回家，只留下大人们出来应付。贝尔轻蔑地笑了笑，朝身后的骑士们招了招手。
-如果不…
-等待！
一名男子冲了进来。
——我们、我们是玛利亚族！
竟然是会说帝王语的人！看着这一幕的艾菲琳，不由得倒吸一口凉气，攥紧了拳头。
——我们和魔血没有任何关系——
碰撞-！
贝尔踢了一脚，踢中了村里人的额头，把那人踢了回去。
“！”
艾菲琳捂住了嘴。朱莉动了一下，但伊德尼克阻止了她。
——哦，我的天哪——看来没人会说帝国语。巫师还没到，所以我不知道谁是恶魔之血……所以，我没办法了。把他们都带走。
就这样，守卫们冲了进来。
繁荣-！
他们把触碰到的一切都粉碎，那些反抗的人被打断了手脚，把双手合十乞讨的老人扔到了沙地上。
“怎么会这样……”
他们为什么是禁卫军？
——……全部拿去吧。这地方看起来不错，我一会儿跟会长说，我会处理好的。哈哈哈。
艾菲琳盯着贝尔，而贝尔则像黄鼠狼一样窃笑。
“你觉得怎么样？谁都能看出这不对劲，对吧？”
伊德尼克问道。
“索菲恩对恶魔之血和少数族裔的态度很奇怪，她失去了理智。这大概就是她要摧毁沙漠的原因吧。然而，沙漠才是我的家。”
玛丽亚部落的村落就在他们眼前崩塌，仅仅五分钟的时间，他们的家乡就被掀翻了。
“如果他们要入侵我的家，我不会袖手旁观。”
“……我们现在还不能去阻止他们吗？”
“我当然想杀了他们，但杀戮是索菲恩想要的。”
“是的？”
艾菲琳瞪大了眼睛，似乎不明白，而伊德尼克则苦笑起来。
索菲恩很懂人。她当然知道那家伙是个白痴，一无是处，一心想着成功。即便如此，她还是会雇佣这样的人，因为如果我们杀了他们，那也是拒绝我们的借口。
“…真的吗？”
伊德尼克转向埃弗琳。
“是的。索菲恩聪明又冷酷。所以保护他们才是我的首要任务。我打算等他们被俘虏后再去救他们。”
“哇……你是一位保护人们的魔法师。”
然而，正如德库林对她说的那样，伊德尼克却轻笑一声，破坏了这一刻。
“不。我要杀人。方法就是暗杀。我会伪装成一个跑腿的，然后杀了他们。”
艾菲琳惊得下巴都掉了。
“更重要的是，叶子。你在找什么材料？”
“……嗯？哦，不过你又叫我叶子了。总之。”
她赶紧从口袋里掏出一本书，打开一看，找到了药。
“这是月草，据说在绿洲周围盛开。这是一种能降低身体抵抗力的药。用它可以让时间转移更容易。”
朱莉清了清嗓子。
“好的。那么，莉芙，你去拿食材。你呢，朱莉？”
艾菲琳转身看着朱莉。
“唔…”
朱莉想了一会儿，似乎有些尴尬。
“那么，我来护送艾菲瑞娜吧。保护她，想必是教授的意愿吧。”
艾菲琳笑容灿烂，伊德尼克也开心地点了点头。
“嗯。那么，朱莉骑士。把他们交给伊德尼克……哦，对了。伊德尼克。拿着这架望远镜。它会帮你救他们的。”
艾菲琳将望远镜交给了伊德尼克·德库莱恩，并拉了拉朱莉的手臂。
“好的。”
“这不是我的，所以请稍后再归还！朱莉，跟我来。”
“是的。”
艾菲琳拉着朱莉一起走。
“而且。我一直在想，但我觉得写日记之类的东西也不错。”
朱莉点点头，跟了上去。
* * *
……帝国卫队成员兼帝国陆军将军贝尔·德里什·冯·利斯科夫在沙漠中扎营。他驱逐了马利亚部落，或者说其他什么部落，抢走了他们的物资和孩子，并迅速建立了自己的营地。
“不愧是贝尔将军。这里简直就是一片绿洲，什么都有，至少可以待一年。主席也会认可你的努力的。”
贝尔的副官对此大加赞扬。
“哈哈哈哈……”
贝尔笑了笑，然后看了一眼指挥官营房角落里正在修剪指甲的未成年人，轻声询问中尉。
——……会长的先遣队就是那小子——？
——是的。她就是冒险者莉亚。
—她看上去很粗鲁。
莉亚看上去很疲惫，但她的目光却像鹰一样锐利。
“嘿。”
啪——啪——
贝尔引起了她的注意。她从侧面看着贝尔。
“主席什么时候来？”
“……”
她盯着他看了一会儿。
“……你为什么问我这个？”
“…什、什么？”
贝尔差点脸红了，但他强忍着，一边捻着胡子，一边低声对中尉说道。
——她确实很粗鲁。
——是的。看起来就是这样。
——他怎么会跟这么没礼貌的孩子在一起？那个会长。
——……这只是谣言。
中尉环顾四周，把嘴凑到贝尔耳边。
——听说那个冒险者和会长死去的未婚夫很像——
“主席来了！”
突然有人喊了一声。贝尔和中尉同时直起身子。几乎同时，营房的帐篷被掀开，一股清新的气息飘了出来。
“…先生，您来了！”
贝尔敬礼并高声喊道。
“……”
他敬礼的对象什么也没说，只是四处走走，四处张望。
“你、你觉得怎么样？”
贝尔小心翼翼的问道。
“我很快就得到了它，但是……你不觉得这是一个好地方吗？”
“…唔。”
尤克琳的现任首领，同时也是魔法塔的会长，以太级的魔法师，也是禁卫军中的最高权威德库莱因如此说道。
“出色地。”
莉亚竖起了耳朵。
“我听说你摧毁了当地的部落。”
“是啊。哈哈哈。对啊——！他们反抗得太厉害了，所以我就把他们全部绑起来当俘虏了——！”
贝尔骄傲地回应道。德库林低头看着他，贝尔误以为那目光是赞扬。
“哈哈。你不用那样看着我，这是我的工作。他们里面说不定有魔血！而且，通过审讯，他们透露在沙漠地下的某个地方，有魔血抵抗组织——”
“是这样吗？”
就在这时，一道厉色的声音打断了贝尔。贝尔、贝尔的副官以及莉亚等人回头看向帐篷入口。
“那么，你做了一件值得奖励的事情。”
那是一个戴着头巾、身穿长袍的女人。她身体的曲线和体态表明她是个女人，但她的脸被兜帽遮住了。贝尔歪了歪头。
“贝尔将军，您就是这里挖掘遗址的人吗？”
“哦，是的……我是，但是——”
“嗯嗯。把这里当成前哨基地也没什么不好。”
“嗯……你是谁？”
然后，女人摘下了头巾。那一刻，包括贝尔在内的所有人都瞪大了眼睛。贝尔的身体比大脑先反应过来。他的双腿颤抖着，跪了下来。
“陛下-？！”
大陆上最尊贵的存在，索菲恩，大帝，他们没想到，大帝竟然会亲自降临沙漠。
“你有什么好惊讶的？既然是去歼灭敌人，那我当然也应该去。”
她看着贝尔，和蔼地笑了笑。
“……SSS敬礼——！”
贝尔仍然跪着行礼，皇帝转向德库林。
“主席，我们一起去看看囚犯吧？”
德库林摇了摇头。
“不可能。”
“那我们走吧……怎么？我们不能走吗？”
“是的。”
索菲恩皱起了眉头。德库林毅然决然地从口袋里掏出一个袋子，而贝尔则惊讶地看着他们。
“这里有很多事情要做。”
打开包，抖了抖，一大堆文件从里面倾泻而出。索菲恩舔了舔嘴唇，一脸疲惫。
“…我稍后再做。”
“我也答应了陛下前往沙漠，因为陛下答应我们到达沙漠的那天，一定会解决这个问题。”
“……”
政府里有很多工作要做。除了他们的远征之外，还有很多问题堆积如山。
“陛下，无论做什么，都先从这里开始。身为臣妾，我只是请求——”
“好吧。好吧。我会做的，所以闭嘴吧。根本没那么多事要做。你总是唠叨我。天哪，一个巫师老师就应该教魔法。”
索菲恩哼了一声，在小队前面坐了下来。德库莱恩用“念动力”将文件漂浮到身边，整理好。索菲恩抬起头。
“现在，大家出去吧。等我和主席安排好之后，我们一起去看囚犯。”
“……是！陛下！”
贝尔、贝尔的副官和莉亚刚离开营地——
“主席，不是吗，德库林爵士？”
索菲恩用猫一样的眼睛抬头看着德库林。
“把你的膝盖借给我一下。”
“……”
德库林皱起了眉头。
“你也知道，如果你不在我身边，我就危险了。”
索菲恩找了个借口，拍了拍旁边的座位，德库林很不情愿地坐了下来。
“稍等一下。我很快就会完成的，即使是给你。”
索菲恩说了些她本意没有说出口的话，然后把头靠在他的腿上开始工作。莉亚则在偷偷地监视着他们。
“……那是什么？”
当莉亚往里看时，她的脸上露出了困惑的表情。
…
……与此同时，远离沙漠的一座岛屿的魔法塔上。
卢伊娜正在进行兼职讲师的面试。她本来可以只用简历就应付面试，但由于一个名字引起了她的注意，所以安排了面试。
“……是的。我听到了，西尔维娅。”
“是的！谢谢！露易娜教授！我尊重您！”
“是的。去吧。”
可这怎么可能呢？那个叫西尔维娅的，也是个无名巫师，既不特别，也不厉害，就是个兼职讲师之类的。
“下一个~。”
露易娜招手走到面试官的桌子旁，闷闷不乐地看着下一份简历。
“……约瑟芬。又一个常见的名字。”
约瑟芬。弗雷登的大女儿也叫约瑟芬，露伊娜的朋友里还有另一个约瑟芬……
“进来吧，约瑟芬。”
露易娜打来电话。
溪-
门又开了。然后……
“我是约瑟芬。”
咔哒，咔哒。
一位穿着高跟鞋的采访者走了进来。露易娜再次抬起头——
「……！」
她的脸色瞬间变得惨白起来。
“你…”
金色的长发垂落于一身整洁的西装上，完美契合讲师的形象。除了肩上的那只鹰，这身装扮让她想起了塔楼的主席……
“你……为什么？”
西尔维娅，约瑟芬·伊利亚特之女。伊利亚特之女，大法师之位的有力候选人。
“因为我有时间。”
这么厉害的魔法师，竟然去面试了，成为了一名兼职讲师。