……寒冷的沙漠之夜。
索菲恩用自己用符文制作的魔眼注视着德库莱恩和莉亚的对话。
——尤利。
德库兰正在谈论他的前未婚妻。
——她没死。她还活着。
这声音在索菲恩胸口激起一丝涟漪，她不自觉地直起身子，手背上渗出了汗珠，头也有些晕眩。
—她离开是因为她怕我。
他接下来的话语引发了更加奇怪的情绪。
——装死就够了。
坦白自己的过去。德库林正在伤害自己。索菲安静静地靠在椅背上，垂下眼帘。
——所以你不用担心。我可没打算找你这种人来找尤莉。
听到德库林的话，她轻轻地呼出一口气。听到有人抛弃了自己心爱的人，听他倾诉自己的悲伤，她感到很心痛。
索菲恩感到悲伤。这种感觉，即使在屠戮魔血之时，也从未有过，如同湖雾笼罩着她的心房。
「……哼。」
索菲安把手放在太阳穴上，摇了摇头。她暂时将目光从德库林身上移开，试图理清自己的情绪。
……突然有了一个小小的领悟。
“我想我知道一点。”
“我想我现在知道了。我不需要知道。”
“未知的情绪依然未知。”
有时候，只要顺着身心的指引去做就行了，无需费力去寻找答案。
“……”
太渺小，太琐碎，发现得太晚了。她昏昏欲睡地伸了个懒腰，感到一阵新的空虚和疲惫，突然听到莉亚低声说——
——金宇镇。对不起。
敲门，敲门——
门开了，莉亚看向她的那一刻……
“金宇镇是谁？”
索菲安如此问道。她纯粹是出于好奇。
* * *
“我的前男友。”
莉亚如此回答。索菲恩的眉头微微一动，但她看得出这并非谎言。
“……金宇镇。可是你为什么突然念叨他的名字？”
“我突然想到他了。”
索菲恩只是挑了挑眉。的确，她没必要知道这小子的爱情故事。这不重要。
“那你比我强。你真的尝试过爱。”
“…哦。”
莉亚挠了挠耳后。她似乎暂时忘了，但索菲恩从未和任何人约会过。在她生活的环境中，约会是不可避免的。
“好的。德库林现在怎么样了？”
然而，原因并非索菲是皇帝，也不是她的身份太高贵。就连喜欢一个人的感觉对索菲来说都十分危险。不，索菲很危险。
莉亚一刻也忘不了那个设定。她对索菲恩的扳机太了解了。
“…他看起来还好。”
如果索菲恩爱上谁，一开始就该被杀了。现在这片沙漠里最危险的，恐怕不是魔血族，也不是其他族人，而是德库林教授。
“那是什么？”
莉亚指着索菲恩桌上的一个花盆。
“这是玛丽亚家的一个孩子送给我的花盆。”
“花盆……哦。”
花。她想种花。
索菲恩咧嘴一笑。
“现在想想，听你的确实没错。我身边没人谈过恋爱。”
索菲恩眯着眼看了一眼墙上的雕像。凯伦从未谈过恋爱。毕竟，他就是那种冷酷无情、固执己见的骑士的典型代表。阿罕很快就要来了，但她也一样。
“总之，我想让花儿绽放。可是，这不能用魔力，甚至魔法也不行。玛利亚族接到了这个任务……有个孩子给了我这个花盆。”
它充满着沙子和荆棘。
“那是仙人掌吗？”
“是的。但是，在这片沙漠里，根本无法知道仙人掌花是否会开花。”
索菲恩目光严肃地看着花盆，陷入沉思。
“即使它开花了，但如果长得不好看，我就不得不把它扔掉。”
莉亚问道。
“为什么？”
好像她很沮丧。索菲恩皱起了眉头。
“为什么？这不是显而易见的吗？一朵不美丽的花有什么用呢？”
“陛下，您想想教授的为人吧。”
“性格？”
“是的。”
“……”
现在莉亚表现得相当厚脸皮，但这孩子在恋爱方面比她更专业。
“……考虑到那家伙的性格，这还算容易。我觉得得把它保存得最漂亮才行。所以这事儿还真有点在意。”
索菲恩说这很容易，但莉亚却很沮丧。
“没有。”
“……”
索菲恩看着莉亚问道。
“为什么不呢？”
“为什么不呢？”
今天的谈话让莉亚发现，把宇镇当模特的德库莱恩，其实也有宇镇的一面。如果是金宇镇，他根本不在乎花儿美不美。莉亚之所以知道这一点，是因为他是个画家。
“画布上不仅仅只有最美丽的花朵。”
即使不漂亮，宇镇也会很高兴。
-你举起来了吗？等一下。我会画下来。我不能只用言语表达感谢，对吧？
“他是那种会把我送的礼物都还给我的人，而且每件礼物都是他亲手画的。”
他真是一个体贴的人。
“……依我看，你好像不太了解德库林。”
索菲恩直截了当地回答道。
“你说的是画布吗？好吧。画布上画的可不只是美丽的花朵。但他是一位只用最美的方式描绘最美事物的教授。”
莉亚忍不住哼了一声。
“我想陛下不知道。”
“……”
索菲恩咬着嘴唇。莉亚被自己惊呆了。
“……不过，没谈过恋爱的人都是这样的。”
索菲恩眯起了眼睛。她似乎让情况变得更糟了。
“与其这样，现在被关在这种地方送花反而会适得其反……”
莉亚很快就转移了话题。
“先把他放出来——”
“他已经属于贝尔的管辖范围了。”
“…是的？”
她茫然地问道。贝尔将军的管辖范围？可是贝尔是德库林的政治对手。
“贝尔的管辖范围……”
“我把德库林的解放委托给了贝尔。”
“如果你现在把他带出去……”
“我永远不会反悔我的决定。现在，我对德库兰怀有很深的怨恨。”
如果他不是德库林，那么他在与敌人沟通时就会被处决。
“你、你不能这么做！这样下去他会永远被囚禁——”
“哼，随便你。”
索菲恩哼了一声，摇了摇头。
“滚吧。我没谈过恋爱，所以我有很多东西要学。关于你说的话，关于我的感受。”
“我是说，天哪，说真的。啊……”
莉亚眯起眼睛看了索菲恩一眼，然后退出了房间。
* * *
主楼外正在进行沙漠豪华露营。贝尔将军发放了沙漠部落没收的葡萄酒、威士忌和肉类等特殊物品。当然，只限于他的派系。
“太好了。大家都这么想吗？”
贝尔最近心情很好。他在帝国南部扭转了局面，管理着其他族群。在这片沙漠中走上成功之路固然令人心旷神怡，但最重要的是德库林的垮台。他为自己通过压制尤克琳的德库林赢得了皇帝的青睐而感到无比自豪。无比自豪。
“是的！没错！”
“哈哈。”
他朝下属们轻松地笑了笑，然后切开了自己的牛排。旁边的中尉说道。
“谁也没有想到，德库林会变成这样。”
“哈哈。好吧。我的想法不一样。”
“哦。是吗？”
“那个自大的混蛋，爬得太高了。我就知道，总有一天他会遭到女王陛下的憎恨。现在，他只剩下陨落的命运了！”
贝尔一听，众人纷纷点头。沙漠的夜色下，响亮的笑声回荡，警示着敌对势力，那些可怜的家伙们，竟然还紧紧抓住那根叫做“德库林”的烂绳子不放。
「……还有，德库林的解放不是全靠贝尔将军吗？」
听到中尉的话，贝尔狡黠一笑。
“是的——这证明女王陛下信任我的能力，并且愿意任用我。”
“嗯？”
这时，正在做饭的警卫瞪大了眼睛四处张望。中尉不满地看着他。
“这是怎么回事？”
“我看不到我正在烧烤的 Roahawk。”
“……什么？Roahawk？”
“是的。我正在烤一只大鱼……”
“是野兽拿走了吗？”中尉一边傻乎乎地嘟囔着，一边靠近他。
——这是一次攻击！
一声惨叫响起。与此同时，主楼内紧急警报响起。
呜呜——！
醉意瞬间散去，一名夜间巡逻的警卫冲了进来。
“太可怕了！贝尔将军！”
“这是怎么回事？！”
“AA身体……过来！”
包括贝尔在内的所有人都跟随了禁卫军。他们以为这是沙漠部落或是魔血干的，并期待着接下来的战役即将开始——
“它来了！”
然而，当他们到达时……
“……”
“……”
他们哑口无言。
“……哦，我的天哪。”
有一具尸体。尸体有好几具。几十名警卫一动不动地躺在沙地上。至于这点，他们还能理解。
但。
“这是什么……”
尸体的状况十分奇怪。
“他们……被撕裂了。”
皮肤和肌肉被撕碎。器官从尸体中散落。脑浆滑落到地面。骨头碎裂。它们就像是一顿饭的剩菜。
“……难道是野兽？”
“不。”
一位骑士走了过来。贝尔转身望向他，皱起了眉头。原来是德里克，德库林的亲信。
“……这是暗能量。”
黑暗能量。贝尔的肩膀颤抖起来。
“那么它可能是精灵，对吗？”
“太厚太深了。精灵不可能留下这样的痕迹。不，这片沙漠里没有精灵强大到能瞬间吃掉几十名禁卫军。就算有，我们也会知道的。”
德里克跪下检查遗体。然后他摇了摇头，叹了口气。
“……这些证据肯定只指向一个存在。”
只有一个。此刻，每个人都在想着这件事，但却没人敢说出口。
直到德尔里克说出这句话。
“恶魔。而且非常强大。”
四周一片寂静，沙漠的冷风呼啸而过，让人起了一身鸡皮疙瘩。
“就、暂时。”
贝尔将军一边说着，一边抚摸着他的肩膀。
“别告诉女王陛下？我怕她会误会。”
“不行。看看这血留下的痕迹，这恶魔还在附近，说明他没走。”
德尔里克站起来摇了摇头。
“听着！你告诉她也没好处。”
“你的意思是你要假装没看到这个？”
“我才不会假装没看见呢！我们甚至不确定它是不是恶魔！”
“我们确定。你看不出来吗？”
听到德尔里克的话，贝尔咬紧了牙关。
“还是不行！”
“你这么做是因为你不想释放伯爵吗？”
“……”
德里克说对了。尤克兰的德库莱恩家族是这片大陆上唯一一个能够让恶魔心生恐惧的家族。
“贝尔将军。我熟悉你和你的部队的名字。你一个人就能抓老虎，你也能和这些部落战斗。但是，恶魔就不一样了。”
德里克环顾贝尔的副官们。
“那恶魔既不是老虎，也不是精灵。这片沙漠里甚至还流传着一个古老的传说。如果这恶魔真是精灵，那我们根本不是他的对手。”
上古恶魔。一个让人闻之毛骨悚然的传说。
“然而，尤克琳不是。尤克琳是自古以来的恶魔猎人。他们是一个特殊的家族，力量烙印在血液里。”
“……”
“交给伯爵吧。伯爵很乐意接受这个任务。”
贝尔握紧了拳头。德尔里克朝贝尔的追随者们挥手问道。
“或者你们要牺牲禁卫军？还有你们身边的那些副官？”
“住口！”
呼呼……
贝尔揉乱了他的头发。
“我不会告诉女王陛下的——我们自己能行。不用德库林帮忙……大家跟我来！”
德里克怜悯地看着他拖着他的派系离开。
* * *
……我在锻炼。虽然我可能被流放，但我并没有放弃体能训练。更确切地说，多亏了这种摆脱政治和工作束缚的自由，我比以往任何时候都锻炼得更多——
“昨晚出现了一个恶魔。”
莉亚传达了这个消息。我睁开了眼睛。
“……你感觉到了，对吧？”
我点了点头。莉亚指着我的手铐。
“就算不能使用魔力，也应该能感觉到吧？”
“这是本能。”
这副手铐会抑制佩戴者的魔力循环。我比任何人都清楚它的性能。
莉亚咧嘴一笑。
“那副手铐真不错，对吧。”
“是的，确实有效。这手铐是我自己做的。”
“…哦。”
我用迪卡兰的神器魔法制作的手铐，并赋予了“迈达斯之手”的魔力。这是一件超高性能的神器，除了艾德里安娜和杰特之外，任何人都可以束缚。不，就算是他们两个，也只能束缚半天。
“啊哈……不过你觉得你知道那个恶魔的身份吗？”
我二话不说，从书架上抽出一本书递给她。
“……这是一本关于沙漠传说的书。在这里，他被称为食人族。”
“……”
“他真是太老派了。”
食人族。莉亚的脸色变得严肃起来，仿佛她已经知道了一样。
“他吃的人越多，就越强。他无法被杀死，所以被封印了。”
“这不是很糟糕吗？”
莉亚严肃地问道。
“并不真地。”
我摇了摇头。莉亚鼓起了腮帮子。
“……为什么？我觉得这事儿很严重。一个远古恶魔……”
“莉亚。你以为我是谁？”
“……”
“告诉我。”
莉亚看起来有点怀疑，但她咬着嘴唇说道。
“……尤克琳。”
“是的。我是尤克林人。”
我心中种下的雪花黑曜石，以及钢铁侠身上刻画的念动力魔法阵，都流淌着尤克兰人的血液。
“恶魔是打不过尤克琳的。但问题是。”
因此，如果存在真正的威胁，那一定是另一股力量试图利用这个恶魔。
“祭坛可能会发起攻击。”
呜呜——！
警报响了。莉亚看着窗外，我说道。
“去。”
「……是的。看来祭坛入侵了。」
她拼命奔跑的样子，意外地让人信服。这可是我精心培养的天赋，所以就算没有我，她也能过得很好。
“……”
然而，莉亚跑过的走廊里突然出现了一位戴着兜帽的巫师。
“…你的状态真好。”
看到她这么厚脸皮地说话，我的嘴唇也有些奇怪地动了一下，心里有点生气。
她为什么要独自一人来到这么危险的地方，而把朱莉丢下呢？
“你们都被锁成这样了。”
我向她走近了一步。
“你以为你在哪儿？”
“哼！”
她撇了撇嘴，哼了一声，嘴唇上沾满了猪油，像是路上吃了什么肉似的。
“这是哪里？我只是来看你被关在监狱里。”
埃菲琳。