“……”
仿佛在逃避时间，艾菲琳凝视着沙漠。这片冰封的世界景色真是奇妙无比。
“沙尘暴已经停止了。”
她茫然地嘟囔了一句，然后哼了一声。沙粒停在了半空中。虚空。停滞的空气。静止的自然。现在，所有这些证据指向的是什么，都清晰可见了。
时间已经停止。
“……也许很快就能恢复正常了。”
“如果我再等一会儿……虽然不知道为什么会突然发生这种事，但或许我应该等等。时间虽然会意外停止，但它不会在我的余生里停滞不前。没有计划的魔法应该不会很坚固。”
“但…”
如果一直这样下去怎么办？埃弗琳很害怕。
“…咕噜。”
她口干舌燥。不知不觉地，她开始翻找长袍口袋，终于找到了一叠纸。那是德库林的考试题目。
“……对，对。现在我有很多时间学习，这很好。”
如果它无论如何都会很快发布，至少她可以领先一步。
“我现在应该回去吗？”
艾菲琳揉了揉头发，回到了庇护所。时间依然静止。艾伦、伊德尼克，还有朱莉也一样。看到所有人的表情都僵住了，真是吓人，但……
“魔法错误是可以逐渐学会的。”
艾菲琳点点头，仿佛这没什么大不了的。
打钩-
“……？”
她感到口袋里有轻微的震动。
嗒——
那是一块木制怀表。时间仍在流逝。
“噢，你还活着！”
滴答滴答——
木制的秒针和分针动了起来。它是在说时间停止了吗？又或者。
“……你。你知道怎么解决这个问题吗？”
艾菲琳问道。
滴答滴答——
除了持续不断的滴答声外，没有任何回答。
“嘿。”
滴答滴答——
滴答滴答——
「……呼呼。」
不过，知道时间还是不错的。艾菲琳把怀表放在了桌子上。
滴答滴答——
“即便如此，我还是和你在一起。”
她对着滴答作响的手表说着，咧嘴一笑。
“等一下。我会尽快研究解决。”
打钩-
艾菲琳知道时间能量的存在。这是她发表的论文主题。时间本身蕴含着能量。它可能是玛那、自然，或者其他力量，但无论如何，时间蕴含着能量。
“这肯定是时间和精力的问题。我觉得三个月就能解决。不，如果我等着，它自然解决的可能性更大，对吧？”
她一边嘟囔着，一边开始分析现象。幸好，魔法一出现，时间就立刻停止了，所以她可以在圣域内部推理并调查这个现象。
嗒——
“……好的。继续看着吧，蒂奇。木钢已经停下来了。”
打钩-
木材钢铁无法抵抗时间。
“很高兴有你。”
艾菲琳点点头。
“那么，首先是德库林的测试题。”
时间停止现象有可能自行解决，因此花三天左右的时间解决这个问题应该不成问题。
“让我看看……”
她偷偷地逃走了考试。
——[次要职业法师选择问题]——
下图是一个由无数个电路立体连接编织而成的圆柱形魔法阵。设该圆柱体的内半径为R1，外半径为R2。
圆柱体连接到一块魔力石，其魔力体积为 S，阻力值为 V，如下图所示。魔力石将 97.3195% 的缓冲魔法力传输给球体。
大气中的魔力浓度很小，可以忽略不计，弥散效应同样可以忽略不计。
（a）创建球体法力流的电路图，其中 R1 ＜ R ＜ R2。
（b）在 R1 ＜ R ＜ R2 的区域中找到魔法向量。
(c) 拆开魔法阵，计算单位能量流经区域 R1 ＜ R ＜ R2 会对世界产生的影响。
（b）写出在 R2 ＜ R ＜ R1 矛盾区域内实现的三维图形的整体表达式。
“……这是什么？”
艾菲琳看得出来，这是一道难度很大的题目，她茫然地看着试卷。
* * *
……就这样，三个月过去了。那块木制怀表是记录时间的基准。艾菲琳靠着它，记录着每一天，每一天二十四小时。因此，时间静止了，已经过去了三个月。
正好三个月。
“…蒂基。”
滴答滴答——
然后现在，艾菲琳躺在地板上，用疲惫的双眼看着怀表，喃喃自语。
“已经三个月了，问题还没有解决！”
埃弗琳咕哝了一声，弄乱了她的头发。
“我不知道该怎么处置他们两个。”
deculein 的筛选测试问题，以及这个时间停止的事情。
“我不知道。我一点也不知道。”
“啊啊！”
她拉扯着自己的头发。
“没有答案！”
她无法解决这个问题。
“哈。我被困在这段冻结的时间里，该怎么解决呢？”
她无法缓解压力，没有新小说问世，甚至连罗霍克都吃不下。事实上，艾菲琳什么也没吃，但她并不饿，这让她感觉更加毛骨悚然。她突然冒出一个奇怪的念头：“我死了吗？”
滴答滴答——
“……嘿，蒂奇。”
埃弗琳回头看着蒂基。
“我该怎么办？我是鬼吗？”
这是精心准备、用心良苦的魔法。但现在，她却被困住了。
滴答滴答——
听到蒂奇的滴答声，艾弗琳叹了口气。
“…为什么。”
怎么会变成这样？
“……西尔维娅说得对吗？”
时间的属性。如果她无法掌控，这种天赋会不会不仅会给她自己，还会给整个大陆带来灾难？如果是这样，她是不是必须自杀才能让时间再次流动？
“我不想。”
艾菲琳躺下，转过头，看着散落在地板上的纸张。纸张一半是德库莱恩的理论，另一半则试图解决这个现象。她用魔力书写，而不是用铅笔。如果用铅笔书写，石墨就粘不住了。
就这样，只有艾菲琳娜和她的魔力才能进入这个世界。当然，像翻书页之类的物理力量也能让物体移动。但只要她一松手，它就会立刻停止。
“哎呀……该死！”
她大叫一声，站起身，再次拿起了德库林的筛查测试。
【以下式子，是无数回路立体连接编织而成的圆柱形魔法阵。】
当她读到问题的第一句话时，一个词引起了她的注意。
“…圆柱？”
为什么是圆柱体？艾菲琳抬起眼睛，看向了茱莉。确切地说，她注视着茱莉所在的时间之桶。
“决不。”
她跳了起来。
“决不！”
* * *
……就这样又过去了三个月。
“那个圆柱体难道不是德库林的暗示吗？我甚至还想过这种奇怪的想法，但事实并非如此。”
艾菲琳花了半年时间，努力破解德库莱因的测试。她虽然在理论上找到了解决方法，但魔力石在这个冰冻的世界里无法使用，所以她仍然无法进行演示。
“教授怎么可能预知到接下来会发生什么，然后留下暗示呢？不可能吧？”
换句话说，时间停滞了，艾菲琳的灵魂岌岌可危。现在比她反复回归时更加艰难。那时，他们都有一个共同的目标。
“现在我孤身一人。这是什么？”
“对了，蒂奇？回答我。”
-打钩。
她等待着答案，答案终于来了。艾菲琳在沙漠中行走，心中感到一丝慰藉。她从帝国步行来到了沙漠。现在，她打算再次前往帝国。
“我需要一本书。我想我得想点办法来解决这个问题。”
“凯西。我会找到他的。”
“我有很多时间。也许一两年，但凯西。我会找到他，读完他所有未发表的理论和书籍。等我把这些都记在脑子里之后，我就要结束这该死的时间暂停。”
“很痒。但是。”
艾菲琳正在沙漠中行走。然而，她什么都没带。就连德库莱恩的地图现在也派不上用场了。
“这个方向正确吗？”
艾菲琳仅用两只脚穿越沙漠，不知道方向是对还是错。
嗒——
“……好吧。就算我错了，我也可以回去。”
她有的是时间。艾菲琳艰难地穿过沙丘，寻找着可能出现，也可能不出现的帝国。
* * *
……她就这样流浪了半年。
“啊……是帝国。”
当她终于看到帝国时，并没有感到欣喜。相反，她最终到达的只是帝国的边缘。
“蒂基。有一天我听到了这个。”
艾菲琳哼了一声。
“从帝国边境走到哈德凯恩还需要三个月的时间。”
徒步走了三个月。但她不知道如果再次迷路会发生什么。帝国比沙漠还要广阔。
“这让我发疯了。”
艾菲琳感觉自己快要失去意识了。就算她找到了凯西的科学书，找到了路，回去也至少得一年时间。当然，她留下了路标，以免迷路，但是……
“我们走吧。”
艾弗瑞恩一边走一边体会到艾伦的才能有多么方便，并希望不会再有比这更绝望的事情发生。
“……不过，很高兴见到大家，ticky。”
现在埃弗琳娜能观察周围的人了，感觉好多了。沙漠里有人，但他们的表情都很糟糕。
“乡村风景很美。”
一个男人在农场里劳作，他的祖父骑着马在路上行走，一个孩子流着鼻涕四处奔跑。艾菲琳走在这个静止的世界里，对着这典型的乡村景色微笑。
* * *
“最后，是哈德凯恩。”
艾菲瑞妮到达了目的地，哈德凯恩的城堡。大约花了三个月的时间。
“我会去出版社……还有凯西的新作品。我只需要找到它。很棘手。耐心点。”
打钩-
怀表回应了，艾菲琳继续前行。幸好，她从不疲倦，无需进食，也无需睡眠。艾菲琳就像一台不需要休息的引擎。她估计，这都是因为她的天赋。
“就是这里。”
她终于抵达了哈德凯恩的出版社。
“地下室里会有各种各样的东西。”
艾菲琳打开了门。
“我只需要在这里找到凯西的新书就行了。这里还有很多其他的科学书籍，我都会读的。我们在这里学习吧……”
她拿着怀表走了进去。出版社的工作人员都僵在自己的工作岗位上。
艾菲琳先放下了包。她的包里装着德库莱恩的选拔试卷，以及她迄今为止写下的关于时间停止的一系列假设。这些都是她边走边想的。
“让我看看……ticky。”
凯西的新作品不用再去寻找了，艾菲琳已经将一些魔力注入了怀表中。
“我们回去一会儿吧。”
然后，滴答，滴答，滴答——
蒂基不停地叫着，时间仿佛倒流。突然，一个声音响起，人们开始忙碌起来。
埃弗琳站在角落里观察着眼前的景象。她只能观察。蒂基只是在展示过去。
“每次看到都觉得很可惜。他们甚至不能和我互动。”
一些忙碌的出版社工作人员经过了 Epherene。
“反正…”
艾菲琳闭上双眼，竖起双耳，寻找着一个特定的名字……
——……凯西。被指定为禁忌。
折断-！
空间凝固了。过去被摧毁，世界回归静止的现在。
“就在那儿。”
出版社员工一边嘟囔着凯西，一边往地下室走去。艾菲琳跟着他下了楼，走到书架前，准备放凯西的手稿。
“呼。”
当她发现申请卡在那里时，她松了一口气。
感谢上帝，他们也保存着禁书。
“共有三卷。”
凯西的所有着作都被禁了，书名分别是《相对论》。《相对论》第二卷、第三卷和第四卷。这项科学发现究竟有多重要、多震撼，以至于需要分四卷出版？
“我的希望就在这里。”
也许是因为过去两年她一直独自生活，所以她对此感到担心。
“不过，多亏了蒂基，我觉得我没有发疯。如果我回去重新开始生活，很快就会康复的。”
想到自己还要在这里学习多少年，她就感到有些难过。无论如何。
埃弗琳掸掉了手稿上的灰尘。
“为什么巫师看不起科学？”
这些手稿的价值，比那些魔法教授为了保住自己的地位而隆重发表的所有论文都要珍贵。
“甚至派清洗官员来追杀我。”
“对了，我不能趁时间停止的时候找到清除官并杀死他们吗？”
“……这是一个冒险的想法。”
艾菲琳摇了摇头。清洗官员只是按吩咐办事，她又不是凶手。
“我们只是学习吧。”
艾菲琳浏览了凯西的手稿，然后坐了下来。
滴答滴答——滴答滴答——滴答滴答——
突然，蒂奇大叫一声，把秒针往回转。
“啊？蒂奇，你这是——”
跺脚-
一阵脚步声从地下室传来，打断了艾菲琳的话。她吓了一跳，站起身，抬头望去。
跺脚-
充满优雅与骄傲的步伐。单凭这一点，她就能判断出这是谁的。
德库林。
“……”
艾菲琳知道她无法影响他，但她几乎本能地将自己贴在墙上。
——没有必要让家主亲自来……哈哈哈。
——请引导我。
-是的！
德库林身边坐着一位看起来像是出版社总裁的男人。总裁急忙走过去，指着存放凯西手稿的书架。
——就是这个。本来想烧掉的，结果你突然联系我了……要不要当着你的面烧掉？这是原版。
总统举着火炬威胁货架。艾菲琳愁眉苦脸。
仔细想想，德库兰为什么要留下这份手稿呢？
-不。
德库林摇了摇头。
——留在这里。
-是的？
——我说把它留在这里。
他装作无关紧要的样子，但总统的脸色却很奇怪。
——可是，主啊。浮空岛和皇宫魔法师们发出了非常强烈的合作请求。
非常强烈的合作请求。艾菲琳不太明白这是什么意思。
—我们需要删除或抹去原件……如果他们发现我存储了它；清洗官员可能会试图审问我。
-没关系。
尽管提到了清洗官员，德库林却一动不动。但或许是因为他的生命危在旦夕，总统鼓起勇气开口询问。
——……请问一下为什么？不好意思，毕竟他们第一次从浮空岛直接派人过来，所以不得不问……
德库林盯着他看了许久。
——因为即使是这样一本令人不安的禁书也可能会有帮助。
——……什么事？救，帮忙？
“！”
社长语气依旧疑惑，但艾菲琳却瞪大了双眼，不自觉地捂住了嘴。
——别再问了。我们上去吧。
——……嗯，好的。
总统没有再问什么就离开了，而德库林则独自留在地下室盯着书架。
和…
——…总有一天她会偷走它。
他温和地笑了笑，像是在思考什么，然后转身上楼。
“……”
艾菲琳感到心痛。