“额滴个神呀上帝以及老天爷呀——”
佟湘玉这一嗓子像块破抹布似的甩在同福客栈清晨的空气里，把刚从后院溜达进来的白展堂吓得一个趔趄。
“又咋的了掌柜的？”白展堂揉着撞在门框上的胳膊肘，“大清早的，您这嗓门能把房梁上的麻雀都吓出心梗来。”
佟湘玉举着鸡毛掸子，颤巍巍地指着大堂正中央。
那儿摆着个半人高的木箱子，箱体上密密麻麻刻满了看不懂的符号，乍一看像小孩乱画的涂鸦，细看又透着说不出的诡异。
“这玩意儿哪儿来的？”郭芙蓉揉着惺忪睡眼从楼上下来，打了个巨大的哈欠，“谁家棺材板成精了？”
“呸呸呸！大清早的说什么晦气话！”佟湘玉把鸡毛掸子抱在胸前当护身符，“展堂，你去看看！”
白展堂往后缩：“别啊掌柜的！万一是西域来的什么邪门玩意儿，一打开冒出一股绿烟，咱俩就得手拉手去见阎王爷了！”
吕秀才裹着件皱巴巴的长衫从书房探出头来，拢了拢衣襟：“根据《山海经》、《酉阳杂俎》及《太平广记》记载，此类不明箱匣多与精怪有关。依我看，不如报官......”
“报什么官！我就是官！”邢育森雄赳赳气昂昂地跨进门，看到箱子时一个急刹车，“嚯！这什么情况？走私？藏尸？还是......”
他压低声音，“里头装着违禁出版物？”
莫小贝从厨房钻出来，手里还抓着半根黄瓜：“怕什么！让我来！”说着就要上前。
“站住！”佟湘玉一把拽住她，“你要是出点什么事，我咋跟你死去的爹娘交代！”
众人围成一圈，跟箱子保持着安全距离，仿佛那是个随时会爆炸的火药桶。
“要不...”李大嘴系着围裙从厨房探出头，“咱把它撬开看看？万一里头是吃的呢？”
所有人齐刷刷扭头看他，眼神里写满了“你就知道吃”。
就在这当口，箱子突然自己动了。
不是被人搬动的那种动，是箱体表面的木头纹理像水波一样荡漾起来。
那些古怪符号开始发光，忽明忽暗，跟喘气似的。
“妈呀！”白展堂嗖地躲到佟湘玉身后，“掌柜的保护我！”
郭芙蓉已经摆出了惊涛掌的起手式：“何方妖孽！吃我一掌！”
“且慢！”吕秀才突然叫道，“你们看那些符号！它们在重组！”
果然，木箱表面的符号像活了一样蠕动、重组，最后拼成了几行歪歪扭扭的汉字：
“欲知生命真谛否？
欲解存在之谜否？
箱中自有答案。
——一个路过的不重要的人留”
“什么玩意儿神神叨叨的...”邢育森摸着下巴，“我看就是有人搞恶作剧！要不我把它搬回衙门仔细检查检查？”
话音刚落，箱子又变了。
这次符号拼出的是：
“强取豪夺者，必遭不幸。
自愿开启者，方得真理。”
邢育森伸出去的手僵在半空，讪讪地缩了回来。
“要不...”佟湘玉眼珠转了转，“咱们投票决定开不开？”
投票结果：郭芙蓉、莫小贝、李大嘴赞成开箱；吕秀才弃权；佟湘玉、白展堂和邢育森反对。
三比三平。
就在僵持不下时，箱子又双叒变了：
“犹豫不决是人类的通病。
既然如此，我帮你们决定。”
砰的一声，箱盖自己弹开了。
没有绿烟，没有妖怪，没有尸体，甚至没有李大嘴期待的食物。
箱子里只有一张折叠的纸，上面用同样古怪的字体写着：
“恭喜你们做出了选择。
从现在开始，同福客栈的每个人都将经历一场存在主义危机。
第一个问题：如果一切终将消逝，此刻的努力有何意义？
思考时间：十二个时辰。
答不出者，将逐渐透明化，直至消失。
祝你们玩得愉快。
——依然是不重要的人”
纸的右下角画了个潦草的笑脸。
“透明化？消失？”佟湘玉一把抓过那张纸，翻来覆去地看，“这啥意思嘛！”
“肯定是骗人的！”邢育森挺起胸膛，“我老邢行走江湖这么多年，什么骗局没见过！这种装神弄鬼的把戏......”
他的话戛然而止。
因为所有人都看见，邢育森伸出来指指点点的右手，正在以肉眼可见的速度变得透明。
阳光透过他的手掌，在地板上投下淡淡的影子。
“啊——！！！”佟湘玉的尖叫差点掀翻屋顶。
邢育森盯着自己半透明的手，眼睛一翻，直挺挺地向后倒去。
白展堂下意识去接，结果俩人一起摔在地上。
“老邢！老邢你醒醒！”白展堂拍着邢育森的脸，发现自己的手也能稍微穿过对方的脸颊——就像穿过一层薄雾。
“这、这是怎么回事？”吕秀才凑近了看，鼻尖都快贴到邢育森脸上了，“物质形态的转变不符合任何已知物理定律！这简直...太刺激了！”
郭芙蓉已经对着箱子劈出了好几掌，掌风把桌椅掀翻了好几张，箱子却纹丝不动。
“有本事出来单挑！装神弄鬼算什么好汉！”
莫小贝倒是很兴奋：“哇！这么神奇吗？让我也试试！”她集中精神想着“我要透明”，结果屁事没发生。
李大嘴挠着头：“存在主义是啥？能吃不？”
“吃吃吃！你就知道吃！”佟湘玉急得团团转，“这都要出人命了！不对，是出透明了！”
邢育森悠悠转醒，第一件事就是看自己的手——还是半透明的。
“我、我要变成鬼了？”他带着哭腔，“我还没娶媳妇呢！还没升职呢！连醉仙楼新出的烤全羊都没尝过呢！”
白展堂把他扶起来：“别慌老邢，咱们一起想办法。这上面不是说有十二个时辰吗？咱们抓紧时间想答案！”
“可这问题也太难了吧！”郭芙蓉抓狂，“什么如果一切终将消逝，努力有啥意义？这让我咋回答？我爹从小教我，遇到不爽的事就直接一掌拍过去，可现在连个能拍的对象都没有！”
吕秀才已经冲回书房抱来一大摞书：“《庄子》、《论语》、《道德经》...总有一本能找到答案！”
佟湘玉突然一拍大腿：“有了！咱们去求助！展堂，你快去左家庄请那个号称能通灵的张半仙！芙蓉，你去十八里铺请慧明禅师！大嘴，你...你留在厨房做饭，万一大家想饿了还能垫垫肚子。”
“为啥又是我做饭...”李大嘴委屈巴巴，但还是乖乖系上了围裙。
白展堂和郭芙蓉领命而去。
佟湘玉又转向莫小贝：“小贝，你去街上看看有没有什么可疑人物，特别注意那些看起来不像好人的！”
“得令！”莫小贝一溜烟跑了。
吕秀才已经开始埋头翻书，嘴里念念有词：“孔子曰未知生焉知死，庄子说方生方死方死方生，老子讲道可道非常道...这都什么跟什么啊！”
邢育森盯着自己越来越透明的手，突然嚎啕大哭：“我还这么年轻！连姑娘的手都没牵过！就这么变成透明的，以后偷看...不是，是巡视澡堂都没人看得见我了！”
“老邢！”佟湘玉板起脸，“都什么时候了还想这些！”
等待救援的时间里，同福客栈陷入了前所未有的哲学思辨热潮。
李大嘴一边揉面一边嘀咕：“要是人都没了，做饭还有啥意义？可要是不做饭，人还没没就先饿没了...这不对啊！”
吕秀才从书堆里抬起头：“大嘴，你这话其实很有深意！就像古希腊的西西弗斯，明知道石头会滚下来，还是要把石头推上山...”
“啥弗斯？”李大嘴眨巴眼，“他做红烧肉吗？”
“不做！”吕秀才气得把书一摔，“跟你讨论哲学就是对牛弹琴！”
“你说谁是牛呢！信不信我拿擀面杖揍你！”
“暴力解决不了存在主义危机！”
“但能解决你！”
俩人眼看就要打起来，佟湘玉赶紧劝架：“都什么时候了还内讧！快想办法！”
这时白展堂垂头丧气地回来了：“张半仙说他只会算命看相，解决不了透明化问题。而且他一看老邢的手，直接吓晕过去了。”
不久，郭芙蓉也回来了，身后跟着个慈眉善目的老和尚。
“慧明禅师请来了！”
老和尚双手合十：“阿弥陀佛。诸位施主所遇之事，老衲略有耳闻。依老衲看，世间万物皆为空相，透明与否，本无区别...”
“区别大了！”邢育森举起半透明的胳膊，“这样我去收保护费...不是，是收税的时候，人家都看不见我！”
慧明禅师微微一笑：“施主，色即是空，空即是色。看不见，又何须收税？”
邢育森一愣：“对哦...等等不对！看不见他们，他们也看不见我，那我怎么表明身份？”
“身份亦是虚妄...”
“停停停！”佟湘玉打断他们，“大师，我们现在需要的是解决办法，不是听经！”
慧明禅师摇摇头：“解铃还须系铃人。此非佛法可解之惑。”说完施了一礼，转身走了。
希望破灭，客栈里一片愁云惨雾。
邢育森的透明化已经从手蔓延到了胳膊，他看起来像个劣质的玻璃工艺品。
“完了完了...”他瘫在椅子上，“我要是完全透明了，是不是就死了？”
“从某种角度说，透明不等于死亡。”吕秀才清了清嗓子，“你可能还能思考，能感受，只是别人看不见你，你也无法与物质世界互动...”
“那跟死了有啥区别！”邢育森哭得更凶了。
莫小贝从外面跑回来，气喘吁吁：“报告！街上一切正常，唯一可疑的是卖糖人的老王，他今天多收了我一文钱！”
“这都什么时候了还惦记糖人！”佟湘玉扶额。
天色渐晚，邢育森已经透明到了腰部。
他坐在那儿，上半身浮在空中，视觉效果相当惊悚。
“我想明白了...”邢育森突然平静下来，“当捕头这些年，我狐假虎威，欺软怕硬，没干什么真正有意义的事。要是就这么消失了，好像也没什么人会在意...”
这话让所有人都沉默了。
白展堂先开口：“老邢，话不能这么说。你虽然胆子小，爱占小便宜，可七侠镇的治安不是一直挺好的吗？”
郭芙蓉点头：“对啊！上次那几个江洋大盗，不也是你带头抓的吗？”
“那是我躲在你们后面喊的‘抓贼’...”邢育森苦笑。
李大嘴端着一碗面过来：“老邢，先吃点东西吧...虽然我也不知道你能不能吃...”
邢育森试着拿筷子，手却穿过了筷子。
“看吧，连饭都吃不了了...”他长叹一声。
就在这绝望的时刻，吕秀才突然跳起来：“我明白了！我明白了！”
所有人都看向他。
“存在主义的核心是‘存在先于本质’！意思是人先存在，然后通过自己的选择和行为定义自己！就算一切终将消逝，但此刻的选择和行动本身就是意义！”
邢育森茫然地看着他：“说人话。”
“意思就是...”吕秀才激动得手舞足蹈，“生命本来没有预设的意义，就像一张白纸。意义是我们自己画上去的！哪怕这张纸最后会腐烂，但画的过程本身就是意义！”
佟湘玉若有所思：“就像我经营这个客栈，知道总有一天会关门，可每天招呼客人、算账记账、跟你们吵吵闹闹...这些过程就是意义？”
“对！”吕秀才眼睛发亮，“就像西西弗斯推石头，看似徒劳，但加缪说‘必须想象西西弗斯是快乐的’！因为他选择了面对荒诞，并在其中找到了属于自己的意义！”
郭芙蓉挠头：“啥弗斯又来了...所以他到底快乐不？”
“重点不是结果，是过程！”吕秀才转向邢育森，“老邢，你当捕头这些年的每一个选择，每一次努力，无论大小，都在定义你是谁。这就是意义！”
邢育森愣愣地看着自己透明的身体，又看看围在身边的众人，突然笑了：“所以...就算我变得完全透明，只要我还记得自己是谁，记得你们是谁，记得我做过什么...我就还存在？”
“没错！”所有人异口同声。
就在这时，奇迹发生了。
邢育森的身体开始以肉眼可见的速度恢复实体化，从腰部往上，一点点变得不透明。
不过片刻工夫，他完全恢复了正常。
“我回来了！”邢育森摸着自己的脸，喜极而泣。
众人欢呼着围上去，又抱又跳。
“太好了！”佟湘玉抹着眼泪，“这下不用去跟阎王爷解释为什么带了个透明人下来...”
欢呼声中，那个木箱又发出了响动。
箱盖再次弹开，飘出另一张纸：
“恭喜通过第一关。
但存在主义的探索永无止境。
第二个问题：如果自由意味着孤独，你们还敢做自己吗？
思考时间：六个时辰。
答不出者，将体验极致的孤独。
——不重要的人依然不重要”
纸的右下角还是那个潦草的笑脸。
“还来？！”白展堂差点跳起来，“没完没了是吧！”
邢育森刚恢复的好心情瞬间没了：“这次又是什么幺蛾子？”
郭芙蓉直接对着箱子开骂：“有本事出来！看我不把你打得怀疑人生！”
吕秀才捡起那张纸，眉头紧锁：“自由与孤独...这是存在主义的另一个核心议题啊...”
佟湘玉一屁股坐在椅子上：“额滴神呀，这什么时候是个头啊...”
李大嘴从厨房探出头：“饭做好了，还吃不吃？”
“吃！”所有人异口同声。
吃饭的时候，气氛格外凝重。
“自由意味着孤独...”莫小贝咬着筷子，“是不是就像我当了衡山派掌门，虽然想干嘛就干嘛，可是没人陪我玩？”
“差不多是这个意思。”吕秀才点头，“萨特说‘他人即地狱’，意思是别人的目光会限制我们的自由。但反过来，完全的自由也意味着脱离所有关系，那就会陷入绝对的孤独。”
白展堂扒拉着饭粒：“这么说吧，我当年做盗圣的时候，多自由啊，想去哪偷就去哪偷...可是连个能说真心话的人都没有。后来来了同福客栈，虽然天天被掌柜的管着，被你们烦着，可是...挺踏实的。”
佟湘玉看了他一眼，眼神柔软了些。
郭芙蓉放下碗：“我懂！我在家的时候，我爹什么都管着我，那叫一个不自由！可是跑出来以后，虽然自由了，有时候也挺想家的...”
李大嘴叹气：“我想我娘了...虽然她做的饭还没我做的好吃。”
邢育森突然一拍桌子：“我明白了！就像我当捕头，要是完全按规矩来，就得罪人，孤独；要是跟人同流合污，就不自由！太难了！”
“所以这个问题就是在问，”吕秀才总结，“你们愿意为了不孤独而放弃一部分自由吗？”
所有人都沉默了。
夜幕降临，同福客栈挂起了“暂停营业”的牌子。
大堂里，众人围坐在一起，面对那个诡异的木箱，开始了第二轮哲学探讨。
“我先说！”郭芙蓉举手，“我觉得吧，自由重要，但朋友也重要。所以我选择...都要！”
木箱毫无反应。
“这不行啊...”白展堂挠头，“得有个明确答案吧？”
邢育森清清嗓子，一本正经地说：“作为七侠镇第三十七任缁衣捕头，我认为自由必须在法律框架内行使，这样才能既享受自由又不孤独...”
还是没反应。
莫小贝跳起来：“要我说，做自己最重要！孤独就孤独呗，我有糖人陪我就行！”
木箱静悄悄的。
李大嘴憋了半天，说：“我娘说，人活着开心最重要。我觉得跟你们在一起挺开心的，所以...我不要那个什么孤独的自由！”
依然没变化。
吕秀才抿了抿嘴：“根据海德格尔的理论，此在的本质就是在世存在，意味着人永远处于与他人的关系中。完全的孤独是不可能的，因为...”
他还没说完，木箱突然震动起来，发出低沉嗡鸣。
“来了来了！”白展堂紧张地抓住佟湘玉的袖子。
从木箱里飘出无数发光的小点，像萤火虫一样在空中飞舞，然后分别飞向每个人，在他们周围形成一个个光罩。
“这是什么？”郭芙蓉伸手去碰光罩，手却被弹了回来。
很快，每个人都被困在了一个光罩里。
更可怕的是，他们发现虽然能看见彼此，却听不见对方的声音，也碰不到光罩外的任何东西。
“救命啊！”李大嘴的嘴一张一合，却没有声音传出。
邢育森用力捶打光罩，光罩纹丝不动。
吕秀才在光罩里焦急地比划着什么，但没人看懂。
佟湘玉试着用口型说“别慌”，但大家都更慌了。
绝对的寂静笼罩了大堂。
虽然近在咫尺，却仿佛隔着千山万水。
白展堂在光罩里来回踱步，表情从焦急到绝望。
郭芙蓉试着用惊涛掌攻击光罩，掌力却被完全吸收。
莫小贝干脆坐在地上，一副“爱咋咋地”的样子。
时间一分一秒过去，孤独感像潮水般涌来。
吕秀才突然想到了什么，开始在光罩里比划起来。
他先指指自己，然后双手画了个心形，再指向所有人。
没人看懂。
他急得抓耳挠腮，又开始比划。
这次他模仿每个人最标志性的动作：佟湘玉拨算盘、白展堂溜门撬锁、郭芙蓉出掌、李大嘴炒菜、莫小贝吃糖人、邢育森狐假虎威...
光罩外的人看得目瞪口呆，然后突然明白了——他是在说，每个人都是独特的，但这些特点只有在关系中才有意义。
佟湘玉眼睛一亮，也开始比划。
她先做出经营的动作，然后指向每个人，意思是这个客栈因为有了大家才完整。
接着是郭芙蓉，她比划着刚到客栈时的样子，和现在的样子，表示自己在这里找到了真正的自由——不是为所欲为，而是做真实的自己。
一个接一个，大家都开始用肢体语言表达自己的想法。
虽然笨拙，虽然混乱，但那份急切想要沟通的心情，穿越了光罩的阻隔，传递给了每一个人。
李大嘴甚至开始用食材摆造型：用红豆摆了个心形，用绿豆摆了个笑脸。
就在这一刻，所有的光罩同时破碎，化作点点星光消失在空中。
“能听见了！”邢育森惊喜地摸着自己的耳朵。
“刚才太可怕了！”莫小贝扑向佟湘玉，“我以为再也跟你们说不了话了！”
吕秀才激动地说：“我明白了！自由不是脱离关系的为所欲为，而是在关系中做真实的自己！就像刚才，虽然我们被隔开了，但我们依然在努力沟通，这就是关系的力量！”
白展堂一拍大腿：“所以答案是：敢做自己，但也不怕在关系中！”
木箱适时地发出响声，第三张纸飘了出来：
“很好。
你们理解了存在的真谛。
但还有最后一关：当荒诞成为常态，如何保持清醒？
思考时间：三炷香。
答不出者，将永远沉溺于虚幻。
——不重要的人即将退场”
这次纸的右下角没有笑脸，而是一个问号。
“还没完啊！”李大嘴哀嚎，“我锅里的汤都要熬干了！”
佟湘玉却异常镇定：“经过前两轮，我算是明白了。这个箱子就是在考验我们对生活的理解。”
“荒诞成为常态...”郭芙蓉皱眉，“这不就是咱们的日常吗？每天都有各种奇葩事！”
白展堂点头：“对啊！从掌柜的到咱们每个人，哪个不是一身毛病？可这不就是生活吗？”
吕秀才若有所思：“加缪在《西西弗斯神话》开篇就说，真正严肃的哲学问题只有一个：自杀。意思是，面对荒诞的人生，是选择沉沦还是反抗...”
“打住！”邢育森赶紧说，“咱们可不能自杀啊！”
“不是真自杀！”吕秀才解释，“是比喻！意思是面对荒诞，是选择麻木地接受，还是清醒地反抗？”
莫小贝眨眨眼：“就像我明知作业写不完，还是每天挣扎着写几个字？”
“差不多！”吕秀才笑了，“保持清醒就是明知生活荒诞，依然热爱生活！”
就在这时，奇怪的事情发生了。
大堂里的桌椅开始变形，墙壁上的画活了过来，连地板的纹路都在蠕动。
整个世界仿佛变成了一个巨大的哈哈镜。
“我的妈呀！”李大嘴看着自己变成面条状的手臂，“这啥情况？”
邢育森惊恐地发现自己的官服变成了小丑装：“不成体统！不成体统！”
郭芙蓉想使出惊涛掌，却发现手掌软绵绵的像。
白展堂试着施展轻功，却像羽毛一样飘了起来。
唯一正常的是那个木箱，它静静地立在那里，像个冷静的旁观者。
“是幻觉！”吕秀才大叫，“大家稳住心神！不要被表象迷惑！”
佟湘玉闭上眼睛，深呼吸：“这些都是假的！同福客栈是真的！你们都是真的！”
莫小贝有样学样：“糖人是真的！冰糖葫芦是真的！”
变形还在继续。
李大嘴的锅铲变成了鲜花，邢育森的腰牌变成了饼干，连吕秀才的书都变成了会飞的蝴蝶。
“保持清醒！”白展堂在空中喊，“记住我们是谁！”
郭芙蓉盘腿坐下，开始念诵她爹教她的静心口诀——虽然从来没念对过。
李大嘴突然说：“就算我的锅铲变成花，我还是个厨子！我还要给你们做饭！”
这句话像有魔力一样，他手中的鲜花慢慢变回了锅铲。
邢育森见状，也大喊：“就算穿小丑装，我也是七侠镇的捕头！”
他的衣服开始恢复正常。
一个接一个，大家通过坚定自我认知，逐渐从荒诞的幻觉中挣脱出来。
当最后一片扭曲的空间恢复原状时，木箱发出了最后的响声。
这次没有纸飘出来，而是箱体自己慢慢变得透明，最后消失不见，只在地板上留下一行发光的字：
“存在即选择，选择即自由。
恭喜毕业。
——这次真的不重要了”
字迹闪烁了几下，也消失了。
大堂里一片寂静。
过了好一会儿，邢育森才小声问：“这...结束了？”
“好像是的。”吕秀才清了清嗓子，“我们通过了所有考验。”
郭芙蓉长舒一口气：“所以这一切到底是为了什么？”
佟湘玉笑了：“为了告诉我们，活着本来就没啥意义，是咱们每天的选择和行动给了它意义。”
白展堂点头：“就像我选择留在这里当跑堂，虽然不自由，但踏实。”
李大嘴从厨房端出那锅快熬干的汤：“所以这汤还有意义吗？”
“有！”所有人异口同声，“快给我们盛一碗！”
第二天，同福客栈照常开门营业。
佟湘玉在柜台后拨算盘，白展堂忙着擦桌子，郭芙蓉和吕秀才在角落里腻歪，莫小贝偷溜出去买糖人，李大嘴在厨房叮叮当当，邢育森大摇大摆地进来蹭茶喝。
一切都和往常一样，又好像有什么不一样了。
当又一个奇怪的客人走进门，用蹩脚的官话问“这里是不是能解决存在主义危机”时，所有人相视一笑。
佟湘玉拨了下算盘珠，笑眯眯地说：“客官，咱这儿只提供饭菜和住宿。至于存在主义危机...”
白展堂接话：“出门左转，慧明禅师应该有空。”
郭芙蓉补充：“或者右转，张半仙今天应该醒着呢。”
客人懵懵地站在原地。
吕秀才合上书，微笑着说：“其实吧，答案不在别处，就在此时此刻，此地此人。”
李大嘴从厨房探出头：“今天的特色是红烧肉！吃了保准让你觉得活着真有意思！”
客人更懵了。
佟湘玉叹了口气，对白展堂说：“展堂，给客官上壶好茶。”
“好嘞！”
阳光透过客栈的窗户，照在每个人身上。
那些日常的吵闹、琐碎的烦恼、无厘头的玩笑，此刻都镀上了一层温暖的光泽。
也许生活的意义，就藏在这些看似无意义的瞬间里。
就像那个不重要的人说的——存在即选择，选择即自由。
而自由，就是在每一个当下，选择做真实的自己，并与重要的人分享这份真实。