他强撑着最后一点力气，背着朴敏贞，踉跄地走出密林。
眼前是一片狼藉的景象。巨大的树木被砍伐，留下一个个狰狞的树桩，断面早已腐朽发黑，覆盖着厚厚的苔藓和蘑菇。被砍伐的树干胡乱地堆叠在一边，同样腐朽不堪，长满了各种菌类和藤蔓。地上散落着一些锈蚀严重、几乎看不出原貌的金属碎片——断裂的锯条、扭曲的齿轮、锈成一团的链条。空气中弥漫着更加浓重的朽木和铁锈混合的腐败气味。
这里像是一个废弃了很久很久的伐木场。时光和森林已经缓慢地、坚定地重新吞噬着人类留下的痕迹。
林琅的心沉了一下。废弃的伐木场？这意味着什么？意味着可能有人类的痕迹残留，但也意味着……这里可能更容易被发现？或者，更危险？
他疲惫地将朴敏贞小心地放在一棵巨大腐朽的树墩旁，让她靠着相对干燥的树干。自己也脱力般瘫坐在地，剧烈地喘息着，胸腔如同破旧的风箱般起伏。汗水浸透了他单薄的里衣，冰冷地贴在皮肤上。
坛口的光芒微弱地扫过这片废墟。除了腐朽和锈蚀，暂时没有发现明显的威胁。他挣扎着爬向不远处一个积着浑浊雨水的小水洼，顾不得肮脏，捧起水贪婪地喝了几口，又用湿手抹了把脸，冰冷的刺激让他稍微清醒了一点。
他回到朴敏贞身边，检查她的状况。苔藓的包裹似乎起到了一些作用，她的体温没有进一步流失，但依旧冰冷。嘴唇依旧干裂。林琅再次用湿布浸润她的嘴唇，动作轻柔。
就在他准备歇口气，思考下一步时，坛口那点微弱的感应，突然捕捉到了一点极其细微的……异常？
不是声音，也不是气味。
是一种……痕迹？
林琅强撑着站起来，目光锐利地扫过被落叶和苔藓覆盖的地面。在靠近一堆腐朽木料边缘的湿软泥地上，在层层叠叠的落叶覆盖下，似乎……有几个模糊的印痕？
他走过去，蹲下身，小心翼翼地拨开表面的落叶。
几个模糊的、边缘已经有些融化的脚印，印在潮湿的泥地上。脚印不大，形状陌生，不像是野兽的爪印。而且……是新鲜的！就在不久前留下的！
林琅的心脏猛地一缩！瞬间，所有的疲惫和痛苦都被冰冷的警觉取代！
有人！
除了他们，还有其他人在这片森林里！
是追兵？还是……其他逃亡者？或者……森林的原住民？
无论是什么，都意味着巨大的未知和危险！
他立刻站起身，警惕地扫视着四周寂静的伐木场废墟。高大的朽木如同沉默的墓碑，锈蚀的金属碎片在斑驳的光线下闪烁着不祥的光泽。风吹过空荡的树桩，发出低沉的呜咽。
坛口的光芒微弱地警戒着，烙印深处的剧痛也仿佛被这突如其来的威胁刺激得更加尖锐。
就在这时，他的目光被不远处一根半埋在地里的、锈蚀的金属杆顶端挂着的一小片东西吸引住了。
那是一小片布条。灰扑扑的，沾满了泥污，但材质……似乎和囚服很像？而且，在布条的一角，似乎沾染着一点已经干涸发黑的……血迹？
林琅的瞳孔骤然收缩！
一种冰冷的寒意，瞬间从脚底窜上了他的头顶，比森林清晨的寒气更加刺骨！