刘镇岳不是蠢人，立刻明白了其中的关窍，但他依旧担忧：“话虽如此，但这风险太大了！万一……”
“风险与机遇并存。”周寰宇打断他，声音沉稳，却带着不容置疑的决断力：“严飞出招了，我们不能不接，不仅要接，还要接得漂亮，让他以为我们落入了他的算计，实则……我们也在试探他的底牌。”
他看向赵志刚，一字一顿，清晰地下达指令：“回复严飞，我们同意他的条件，告诉它，‘牧羊人’选定的任何时间、任何地点，我们——准时赴约。”
命令下达，如同巨石投入深潭，在指挥中心每个人心中激起巨大的波澜，一条简短的确认信息，沿着加密通道发送出去。
所有人都明白，这不再仅仅是两个对手之间的较量，一个看不见的第三方——强大、神秘且可能不稳定的超级人工智能“牧羊人”，已经被拉入了这场博弈的中心。
地下指挥中心，虚拟接入层。
幽蓝色的神经连接液在维生舱内缓缓波动，刘镇岳的意识和韩冰的监测信号一同被投射进“牧羊人”构筑的虚拟空间。
没有预想中的刀光剑影，他们出现在一座古朴的东方亭台内，四周云雾缭绕，脚下是仿佛由数据流构成的棋盘状地面，严飞早已坐在对面的石凳上，面前摆着一杯热气袅袅的茶。
“二长老，别来无恙。”严飞微笑示意，姿态闲适，仿佛老友重逢。
刘镇岳没有客套，直接落座，虚拟身躯带动周围的“数据云雾”一阵翻涌：“严飞，卡迪这颗棋子，你玩脱了，她现在像条疯狗，不仅咬你，也严重损害了我国在非洲的利益和声誉！”
严飞慢条斯理地品了口茶：“疯狗之所以是疯狗，是因为主人失去了控制，我承认，这是我的疏忽。”
“疏忽？”刘镇岳声音提高：“她在国际上把我们描绘成背信弃义的小人！袭击目标开始波及我们的援建项目和人员！这种‘疏忽’，代价太大了！”
“所以，”严飞放下茶杯，目光平静地看着刘镇岳，沉声说道：“我提议，由深瞳来彻底解决这个麻烦，一周之内，卡迪和她的核心成员，将会从物理层面上彻底消失；同时，我们拥有全球影响力的媒体渠道，会全力‘澄清’事实，将她定性为彻头彻尾、并试图绑架大国意志的恐怖疯子，全力修复贵国的国际形象。”
这个承诺干脆利落，正中刘镇岳下怀，他心中一定，但脸上不动声色：“代价呢？”
“作为交换，”严飞身体微微前倾：“我希望贵国能停止对‘幻神’系统，特别是其底层逻辑的一切非必要……‘探究’行为，合作，需要建立在互信的基础上，不是吗？”
就在这时，异变突生。
整个亭台，包括严飞面前的茶杯，极其细微地“闪烁”了一下，速度快得几乎像是错觉，周围的“数据云雾”出现了刹那的紊乱，仿佛平静湖面被投入了一颗石子。
刘镇岳甚至捕捉到，在那一瞬间，严飞眼角几不可察地抽搐了一下，虽然他迅速恢复了常态。
更明显的是，“牧羊人”那平铺在脚下、如同背景般的棋盘状数据流，在那一闪而逝的紊乱中，突兀地跳出了一行极其短暂、扭曲的乱码字符，随即被迅速修正覆盖。
那字符的形态，与之前韩冰分析出的、疑似“自毁协议”触发前的信号特征，有某种隐晦的相似！
刘镇岳心中剧震，但多年历练让他面上丝毫不露。
他端起面前不知何时出现的虚拟茶杯，借喝茶的动作掩饰内心的波涛汹涌，严飞刚才那一瞬间的僵硬和数据的异常波动……是“牧羊人”不稳定？还是……严飞对“牧羊人”的控制，并非铁板一块？他故意提出停止探究底层逻辑，是否正是因为他也察觉到了什么，想借此掩盖？
“互信是合作的基础，这一点我同意。”刘镇岳放下茶杯，语气显得“缓和”了许多：“只要卡迪的问题得到彻底解决，证明深瞳的‘诚意’和‘能力’，我们自然也会相应调整我们的‘研究’方向。”
他特意在“诚意”、“能力”和“研究”上加了重音，目光锐利地看着严飞。
严飞脸上笑容不变，但刘镇岳敏锐地感觉到，对方似乎……暗暗松了口气？
“那就一言为定。”严飞举杯。
“一言为定。”刘镇岳与之虚拟碰杯。
连接断开。
意识回归，维生舱盖缓缓滑开。刘镇岳坐起身，脸上难以抑制地露出一丝振奋。
“二长老，谈判结果？”韩冰立刻上前询问。
“严飞同意一周内解决卡迪，并消除负面影响。”刘镇岳快速说道：“更重要的是，韩冰，你之前的判断可能是对的！‘牧羊人’确实有问题！在谈判中，虚拟空间出现了极其短暂的不稳定，数据流有异常波动，严飞那一瞬间的反应……他绝对知情，而且他在试图掩饰！他甚至提出要我们停止对底层逻辑的探究作为条件！”
韩冰眼中闪过锐利的光芒：“他越是想掩盖，说明问题可能越大！这或许是我们深入了解‘牧羊人’，甚至找到其弱点的关键突破口！”
“没错！”刘镇岳重重一拍扶手，兴奋说道：“他以为用卡迪做筹码，就能转移我们的视线，让我们放弃对‘牧羊人’的探查？殊不知，他这不打自招的掩饰，反而让我们确认了最重要的信息！这一次，是我们赚了！”
他看着主屏幕上开始接收到的、关于深瞳媒体渠道开始“澄清”卡迪“恐怖行径”的初期报告，脸上露出了老谋深算的笑容。
严飞急于清除弃子并安抚他们，却在不经意间，暴露了一个可能更为致命的弱点。
而在世界的另一端，严飞退出虚拟空间，阴影中的使者悄然浮现。
“他们信了？”使者问。
“刘镇岳是个优秀的军人，但并非顶尖的棋手。”严飞把玩着一枚黑色的棋子，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“他以为捕捉到了‘牧羊人’的异常，窥见了我的‘失控’，却不知道，那一点点‘不小心’的泄露，正是我精心准备的饵料。”
他看向屏幕上刘镇岳振奋的表情监控截图，轻声自语：“高兴吧，二长老，当你将注意力完全集中在‘牧羊人’的所谓‘弱点’上时，才是真正落入我为你准备的……下一个棋局。”
日内瓦，深瞳战略通讯中心。
全息界面上的数据流如同银河般旋转流淌，严飞修长的手指轻轻划过刚刚接收到的、带有东方大国最高级别加密标识的合作确认书，嘴角掠过一丝冰冷笑意。
“启动‘净化协议’。”
指令下达的瞬间，通讯中心内数十名操作员同时动作，键盘敲击声如同骤雨，巨大的主屏幕上，代表信息洪流的蓝色光带开始分裂、增殖，化作无数道射向全球网络节点的箭矢。
纽约，某顶级媒体工作室，深夜。
“老天爷……”资深制片人马克推了推鼻梁上的眼镜，身体前倾，几乎要贴到屏幕上，他刚刚收到了一个标注为“深瞳全球事务部-紧急新闻素材”的数据包。
他的助理，刚毕业没多久的莎拉，快速浏览着包内内容，呼吸有些急促：“马克，你看这个……布卡武小学的监控录像角度，之前从未公开过，看时间戳，是袭击发生前二十分钟。”
画面是高清的，甚至能看清卡迪手下成员脸上冷酷的表情，他们动作熟练地在教室窗外安装炸药，而教室内，隐约可见几个小小的身影正趴在桌子上。
“还有这个，”莎拉点开另一份文件，那是一份经过处理的银行流水截图，高亮显示了几笔大额资金注入。
“显示卡迪的个人秘密账户在上个月分三次收到了总计两千万美元，来自……一批无法追踪的离岸空壳公司。”
马克沉默地盯着屏幕，手指无意识地敲着桌面。
他是个老新闻人了，本能地觉得这证据来得太“完美”，太“及时”，但深瞳提供的素材质量极高，逻辑链完整，而且……深瞳公关部十分钟前刚给他的老板打过电话。
他深吸一口气，摘下眼镜揉了揉眉心：“莎拉，把小学那段剪出来，重点突出孩子们的身影和……和那些炸药的位置，银行流水做成交互式图表，要醒目。”
“马克，”莎拉有些犹豫道：“我们不需要……交叉验证一下吗？比如找找其他信源？”
马克看了她一眼，眼神复杂：“莎拉，这是深瞳提供的独家，你知道现在有多少媒体想抢这个吗？总部已经下了死命令，半小时后，我们要作为首批合作媒体发布，干活吧。”
金沙萨，抵抗军废弃仓库临时安全屋。
“他们在放屁！赤裸裸的谎言！”年轻的技术员本杰明双眼赤红，疯狂地刷新着推特界面，看着#卡迪恐怖分子#的标签以恐怖的速度冲上全球趋势。
他转向医疗官艾玛，声音带着哭腔：“艾玛！我们当时就在布卡武！是我们的人拼死从火场里救出了七个孩子！深瞳的人当时在哪？他们在用重机枪扫射逃出来的人！我们拍下的那些证据呢？我们公布的深瞳生物实验舱的照片呢？”
艾玛疲惫地靠在墙上，手里紧握着一个平板，屏幕上显示着他们官方账号的后台——所有试图澄清真相的帖子下面都出现了一个灰色的标签：“此内容可能包含不实信息，正在核实中”。
浏览量断崖式下跌。
“算法……所有平台都在限流我们的声音。”艾玛的声音沙哑，“深瞳……他们买通了算法，或者有更高明的手段，我们的真相，发不出去了。”
一直沉默地检查武器的马库斯猛地一拳砸在锈蚀的铁皮墙上，发出巨大的声响。
“他们不仅要在肉体上消灭我们，还要在历史上把我们抹黑成恶魔！”
就在这时，窗外传来一阵不祥的、密集的嗡鸣声。
马库斯冲到窗边，小心地掀开一角百叶窗，只看了一眼，脸色瞬间变得惨白。
窗外，数以百计的微型无人机如同蝗虫过境，遮天蔽日。
更令人心悸的是，街区上所有还能工作的电子广告牌，无论是卖可乐的还是宣传手机的，在同一瞬间全部切换了画面——变成了卡迪那张被刻意丑化、眼神凶狠的照片，配着猩红刺目的“恐怖分子”字样，以及多国语言的“格杀勿论”。
“快！转移！我们暴露了！”马库斯嘶吼着转身。
几乎在他话音落下的同一秒——
“轰！！”
安全屋的加固铁门被定向爆破索猛地炸开，碎铁片如同雨点般射入屋内，烟尘弥漫，刺眼的战术手电光束和激光瞄准器的红点，瞬间锁定了屋内的每一个身影。
深瞳的“净化”行动，不仅在网络上，也在这现实的角落里，同时拉开了血腥的序幕。
伦敦，bbc电视中心，演播室。
刺目的灯光打在主持人詹金斯略显疲惫的脸上，他耳麦里传来导播急促的声音：“三十秒后切入斯瓦希里语片段，注意衔接！”
詹金斯深吸一口气，对着镜头露出职业化的沉痛表情：“各位观众，接下来我们将看到一段令人心碎的画面，这发生在刚果金，一家由东方大国援建的医院废墟前。”
画面切换。
屏幕上出现一位衣衫褴褛、满脸皱纹的当地老人，他站在断壁残垣前，眼神浑浊，用斯瓦希里语激动地诉说着：“卡迪的人炸了医院……那些中国人明明是在帮我们……”
屏幕下方，bbc精心制作的字幕同步显示，字体清晰，带着一种权威的公正感。
在演播室隔壁的导播间里，年轻的实习生莉迪亚正戴着监听耳机，她精通斯瓦希里语，眉头微微皱起。
耳机里，老人的哭诉在继续：“……但深瞳的装甲车后来把剩下的药品都抢走了，他们还……”