陈克己并没有对云中锦说实话。
昨夜，他的确隐藏于码头暗察，秦寿通宵指挥漕帮弟子往船上搬运货物的情形，全都落在他的眼中，当时他就察觉到了蹊跷，暗中查看过船舱中的货物，确认是盐无疑。
发现如此重要的线索，乃至是实证，但他却没有向云中锦禀报，而是若无其事转身回到州衙。
今日，在云中锦对漕帮货物起了疑心，想要上船查看之时，他又想方设法阻挠，极力劝说云中锦放弃追查，直对不起春木跑来，云中锦不得不赶去处理窫窳之事，他方才长长地舒了一口气。
陈克己之所以如此反常，究其原因，还得从带鱼头说起。
那日验完瘸一刀与福江海女的尸体之后，陈克己一路盯着带鱼头离开海滩。
而带鱼头却并未回到州衙，亦未回到栖身的义庄，而是一路引着他在永继商号的后门前站了站，随后是永昌、永胜、永瑞。
“哎带鱼头，你啥意思？”陈克己终于怒了，拽住带鱼头问道。
带鱼头只是笑笑。
“你有兴趣的话，可以再逛几家，若能发现其中的奥妙，就到义庄来找我。记住，不要走正门，要悄木吱儿的，这样你才能发现，有些人模人样的，实际上不过是给别人看家的狗而已。”
带鱼头忽而压低了嗓子，一脸神秘道，“你来，我有好东送西给你。”
“你一个住在义庄的仵作，能有什么好东西，从死人身上搜出来的古董呀？我警告你，这可是违犯律例的。”陈克己嗤之以鼻。
“的确是从死人身上得来的，但不是别人，而是甄有德的，且至关重要，你说算不算得上好东西？”
陈克己一听，顿时来了兴致，“甄有德的东西，在哪里？”
带鱼头却笑而不语，甩了甩头，自顾自地走了。
陈克己喜出望外，甄有德至关重要的东西，那便是贪墨款了。
他心中一直有一个愿望，那就是赶在云中锦之前查获甄有德贪墨款，正苦于没有线索呢，带鱼头这简直是瞌睡送枕头呀，不管他说的是真是假，到那些商号走一遭也不亏。
于是乎，陈克己凭体量一身潜行的功夫，一口气潜入了十多家商号。
一看之下，深感带鱼头所言非虚。
永继、永昌等商号在京城也都是能排得上名号的大商号，在江南江北亦有许多分号，表面上都有各自的管事人，而实际上他们根本当不了家做不得主。
他们真正的主人，不是苏绣就是虫爷。
在陈克己潜入之时，正好有几个商号管事的在议事，从他们说话之间听得出来，从京城到地方上上下下多名官员都在这些商号占有份额，原本两月前就应该分红了，只因江南大灾和甄有德自杀而耽搁下来，眼下他们正商议着开始着手打点分红银子的事。
陈克己抑制不住兴奋，也不忙着去与云中锦禀报，急匆匆赶到了义庄。
带鱼头不说话，从怀里掏出一张皱巴巴的纸，在陈克己面前摊平了。
陈克己一瞧，不过是画着几个符号和写着一些数字罢了，只是纸上滴了一滴浓墨。
“这什么玩意儿？”
“甄有德的盐引账册，因不小心滴上了墨，甄有德顺手团起来塞在袖袋里，可能打算过后销毁却没来得及或是忘记了吧。甄有德死的那天，我去给他验尸时发现的，便偷偷藏下了。”带鱼头道。
“账册？还是盐引？”陈克己丈二和尚摸不着头脑。
“圆圈缺了个口，状似蛇，蛇即虫。三角，乃是船上帆。门，即为户。四方形，代表的应是方方正正一衙门。开口大坛子，那可是装金藏银的好东西。”
带鱼头自顾自地指着账页上那些符号说道。
陈克己思索片刻，吃惊道，“你的意思是说，这是甄有德专为盐引记的账册，圆圈是虫爷，三角是漕帮，门……你是说、你是说……”陈克己又是一惊，话都说不利索了。
“不用讳言，门即户，也就是户部，户部尚书难逃干系。”带鱼头正色道。
“盐引由户部分发各州，再由各州分发各个商号，但实际上这些商号一半属于漕帮一半属于秘宗，户部一年给漕帮发数百万担的盐引，也就是说，秘宗与漕帮每年就运出数百万盐，而朝廷却并没有收到这数百万盐的盐税，你说，这些银子都去了哪里？”
带鱼头一掌拍在账页上，说道，“就在这些人的坛子里。”
陈克己张着嘴，半晌才问道，“你又是谁，怎么将甄有德的内情查得如此清楚？”
“我就是一名普普通通的仵作。”带鱼头淡淡说道。
“不，你是仵作不假，但你一定不普通。陈克己断然说道，“否则你不会留着这废账页，还将其中内情了解得如此清楚。你究竟是谁？”
带鱼头叹了叹气，却说了一句莫名其妙的话，“我与红腰青梅竹马、两情相悦。”
陈克己原本对带鱼头的情事并不感兴趣，但一想，红腰乃甄有德的小妾，便耐着心听带鱼头的叙说。
“我虽有心娶红腰，可我是个穷光蛋，别说为她赎身了，就连见个面都难。后来，大胡子为红腰赎身并且送给甄有德当小妾，彼时恰逢江福江县衙里出了个命案而无人验尸，红腰便向甄有德举荐我去充当仵作。”
“我一个连死猫都不敢靠近的书生，硬生生将自己逼成了一个验尸的仵作。没多久，甄有德升任江南知州，我便跟到了漕江来。”
“怪不得。”陈克己想起云中锦就曾有疑问，彼时老鱼头还在，甄有德为何要带着个仵作一起赴任，却原来因为红腰。
“我原本苦读诗书是要科举当官的，却为了能时常看到红腰，而放弃了自己的前程，心中的苦闷无以言说。仵作的身份人人避而远之，唯有一人从不嫌弃，他请我喝酒吃肉，愿意听我唠叨，也把他的秘密全都告诉了我，我们成了无话不谈的知己，这些符号背后的含义，就是他告诉我的。”
“你还没说这四方形，又是何解？”陈克己问道。
带鱼头摇头，“这是他唯一没有说的，但他曾经与我提过一位德高望重的武姓高官，我打听过，京城称得上德高望重的高官里，也就一人而已。四四方方，就如律法条条框框，除刑部之外还有何处？这纯粹是我的猜测而已，尚无定论，不过，我想八九不离十吧？”
陈克己心头乱如麻，呆了片刻，问道，“可否透露你这位知己好友是谁吗？”
“他，便是原州衙里的税官言明。”
“言明？我听说过，好像几年前就失踪了。”陈克己道。
“不是失踪，而是被人所害。”带鱼头愤懑地说道。
“那一天，他在我面前拍着桌子，痛骂甄有德是个吃人不吐骨头的大坛子，他誓要捅破一片天，还百姓以清朗。而当天夜里，他就被甄有德纠结大胡子杀害了，待我赶到海边，他已被抛入了海中，我连最后一面都未见到。”
带鱼头悲愤交加，热泪盈眶。
“从那天起，我便决定了，与甄有德这帮贪官污吏誓不两立。可我人微言轻，能力实在有限，原本想，云大人或许可以依靠，但看她与苏绣之间甚为亲密，我不敢草率行事，只得依托于你了。”
“我今将此账页交与你，望你早日破获大案，剜去至上而下的腐肉，还百姓一片清朗之天，我亦可告慰言明兄在天之灵了。”
“我也只是云大人的随从，你又如何信得过我？”陈克己问道。
“不全信，但我在赌。”带鱼头道。
“因为你并非池中之物，又怎么肯一辈子当云大人的随从？我便赌你立功心切，必定铆着劲非要在云大人之前破此大案不可，如此方能得上官赏识，也才能获得心上人的欢心。另则，我看你人还算正直，就这么着吧。我的宝已经押上了，你接是不接？”
“陈大人，你千万千万莫教我对这世道彻底失望哪。”
带鱼头双目紧紧盯着陈克己，双手将账页奉上，陈克己一脸凝重，用双手接了过来。
那一刻，他感觉自己就象捧着一颗火栗子，就那么火热热地揣进了怀里，却再也兴奋不起来，而是心事重重，失魂落魄地离开义庄。
户部尚书林荃乃是他在江北小城当捕快时的旧主，当年他年轻气盛，得罪了乡绅，被乡绅构陷入狱，是时任县令的林荃极力为他洗清嫌疑还以清白。
后来林荃步步高升，亦是在他的举荐之下，陈克己才进入刑部当差。
可以说，林荃就是他的恩人，犹如再生父母。
眼下林荃虽已告老还乡，但朝廷追究起来，绝难逃其咎，他于心何忍？
刑部尚书就更不用说了，既是他现在的上司，又是云中锦的义父兼恩师。
云中锦对于律法的执着与信念，全来自于武大人的教诲，如果他真的牵涉其中，对于云中锦来说，无异于信念之山于瞬间崩塌，恐怕她难以承受。
所以，陈克己思虑再三之后，沉默了。
然而，怀揣着的火栗子，又时时烧灼着他的心口，令他坐卧难安。