万蛊巢穴深处的震动与嘶吼渐渐平息，只剩下血池污浊液体缓慢流淌的粘稠声响，以及残余侵蚀能量如同无根之火般零星消散的“滋滋”声。弥漫在空气中的那股令人窒息的不祥威压，如同退潮般迅速消褪。
方朝阳强忍着左肩伤口传来的、混合着物理剧痛与能量侵蚀的灼烧感，以及体内近乎枯竭的虚脱感，迅速取出随身携带的、由林玥特制的消毒喷雾和绷带，简单处理了一下伤口，暂时遏制了侵蚀的蔓延。他脸色苍白，气息有些紊乱，但眼神依旧锐利，扫视着整个洞窟，确认威胁是否完全清除。
黄虎扶着虚弱不堪的项小倩，小心翼翼地避开地上残留的污秽。项小倩几乎将全身重量都靠在黄虎粗壮的手臂上，她尝试着自己站立，但被囚禁两年多、身体又被长期抽取力量，使得她连这样一个简单的动作都显得十分艰难。她抬起苍白的脸，那双深邃的眼眸仔细地看了看方朝阳肩上的伤，又望了望那已经彻底消散的“蚀心蛊核”位置，最后目光落在瘫软在地、气息奄奄的桑扎身上，眼中闪过一丝复杂难明的情绪，有恨意，有怜悯，最终化为一声几不可闻的叹息。
“他……活不了多久了。”项小倩的声音依旧虚弱，但恢复了那份超乎年龄的冷静，“与‘蚀心蛊核’绑定太深，核心被毁，他的神魂和生命本源也已随之崩解。”
仿佛是为了印证她的话，桑扎的身体开始以肉眼可见的速度干瘪、枯萎，皮肤变得如同老树皮，最后在一阵轻微的抽搐中，彻底没了声息，化作一具毫无生气的躯壳。
至此，黑苗峒这场由堕落长老和域外邪魔共同酿成的灾难，似乎画上了一个血腥的句号。
“方顾问！黄虎！里面情况怎么样？”秦戈焦急的声音通过通讯符传来，外面的干扰随着“蛊神”的消亡而大幅减弱。
“威胁已清除，核心污染源被摧毁。”方朝阳简短回应，“派人进来清理现场，进行消杀和净化处理。另外……找到一名生还者，原黑苗峒圣女，项小倩。”
通讯符那头沉默了片刻，显然是秦戈在消化这个意外的消息，随即传来他沉稳的回应：“明白！支援和善后队伍马上进入！你们先撤出来休整！”
方朝阳和黄虎带着项小倩，沿着来路缓缓退出万蛊巢穴。返回的路途虽然依旧昏暗，但那种无处不在的恶意和侵蚀感已经消失，只剩下大战后的死寂与荒凉。
来到巢穴之外，重新呼吸到（相对）清新的山林空气，感受着温暖的阳光（虽然依旧被稀薄的残余能量雾霭遮挡），几人都有种重见天日之感。早已守候在外的守夜人队员立刻上前接应，医疗人员迅速为方朝阳进行更专业的伤口处理，并为虚弱的项小倩检查身体、补充营养液。
秦戈看着被摧毁的巢穴入口，又看了看虽然虚弱但眼神清明的项小倩，眼中闪过一丝惊讶。他对方朝阳和黄虎的效率感到佩服，更对项小倩这个在魔窟中存活两年多的“圣女”充满了好奇。
“项……姑娘，”秦戈斟酌着称呼，“你能活下来，并且保持神智清明，简直是个奇迹。”
项小倩靠在临时担架上，接过队员递来的温水小口喝着，闻言微微抬眼，语气平淡：“不是奇迹，是诅咒。‘通灵蛊体’让我能承受祂的力量侵蚀而不死，但也成了囚禁我的枷锁。若非两位恩人及时赶到，我最终的结局，要么是被彻底同化，要么是随着‘祂’的消亡而魂飞魄散。”
她的冷静和对自己处境的清晰认知，让秦戈心中暗凛。这个女孩，不简单。
经过初步休整和情报汇总，确认黑苗峒核心区域的威胁已经解除，但周边地区仍有不少被侵蚀的变异生物和受到影响的寨民需要清理和救助。这些后续工作，守夜人和当地恢复秩序的苗疆势力足以处理。
方朝阳的伤势需要进一步治疗，乐文静还在往生斋担忧地等待，而项小倩的安置也成了问题。她身份特殊，体质诡异，显然不能随意安置。
“项姑娘，你日后有何打算？”方朝阳处理完伤口，来到项小倩身边问道。
项小倩沉默了片刻，目光扫过周围忙碌的守夜人队员，又看了看方朝阳和黄虎，最后望向远方，眼神有些迷茫：“黑苗峒……已非我容身之地。外面的世界，对我而言，既熟悉又陌生。”她顿了顿，看向方朝阳，眼神变得坚定，“我的命是你们救的，而且……我能感觉到，缠绕在这个世界上的‘蚀’之阴影，并未因一个蛊核的毁灭而散去。如果你们不嫌弃，我……想跟着你们。”
她的话让方朝阳和黄虎都有些意外。黄虎挠了挠头：“跟着我们？往生斋倒是挺大，就是……”
“可以。”方朝阳打断了黄虎的话，他看着项小倩那双仿佛能洞悉人心的眼睛，点了点头，“往生斋欢迎你。不过，那里并非世外桃源，反而可能卷入更多的风波。”
项小倩闻言，苍白的脸上露出一丝极淡的、几乎看不出的笑意：“风波？我已在风波中心被困了两年多，早已习惯。”
事情就这么定了下来。方朝阳、黄虎，加上新加入的项小倩，决定即刻启程返回往生斋。
数日后，往生斋。
当风尘仆仆的三人推开斋门时，早已得到消息的乐文静立刻迎了上来。她先是紧张地检查方朝阳的伤势，见他虽然脸色还有些苍白，但气息平稳，伤口也处理得当，这才松了口气，随即目光好奇地落在了他身后那个穿着不合身守夜人备用外套、身形纤细、脸色苍白却眼神沉静的陌生女孩身上。
“这位就是……项小倩姑娘？”乐文静友善地打招呼。
项小倩看着眼前这个充满活力、眼神清澈的女孩，又看了看她与方朝阳之间那自然而亲昵的互动，心中了然。她微微颔首，礼貌却疏离：“你好，打扰了。”
白露依旧慵懒地靠在她的专属角落，金色的眸子在项小倩身上停留了片刻，闪过一丝玩味：“哦？一个被‘蚀’浸染过却灵智不失的小家伙？有趣。”
璃月也从静室走出，感受到项小倩身上那股混合着纯净灵体与顽固侵蚀残留的复杂气息，金色的竖瞳中露出一丝探究。
往生斋，因为这位身份特殊、智慧不凡的新成员——苗疆圣女项小倩的加入，似乎变得更加“热闹”，也更具潜力。她所带来的关于“蚀”之力量的亲身体验和长达两年的近距离观察，无疑将成为未来对抗“渊主”的宝贵财富。
方朝阳的归来，让乐文静悬着的心终于放下。虽然婚礼被迫推迟，但爱人平安归来，已是最大的幸事。她开始兴致勃勃地重新规划婚期，并热情地为项小倩安排房间，介绍斋里的情况。
方朝阳看着斋内众人——活泼体贴的乐文静，憨直忠诚的黄虎，神秘强大的白露，清冷孤高的璃月，以及新加入、智慧隐忍的项小倩，还有那位远在青丘或不知在何处的云无心……他的心中充满了复杂的情绪。
苗疆之行暂时告一段落，摧毁了一个重要的“蚀”之节点。但他知道，这远未结束。“渊醒”的征兆越来越清晰，未来的挑战只会更加严峻。
他轻轻握住乐文静的手，低声道：“等我伤好些，我们重新选个日子。”
乐文静重重点头，眼中满是幸福与期待：“嗯！”
往生斋的灯火，再次温暖地亮起，照耀着这群因命运而聚集在一起的、非凡的人们。他们即将休养生息，消化此次行动的收获，同时，也为迎接下一场注定到来的、更加猛烈的风暴，做着准备。