“放！”
随着刺客首领那一声压抑到极致的低吼，数支淬了毒的弩箭如同阴冷的毒蛇，撕裂空气，带着尖锐的呼啸，从路旁密林的阴影中激射而出！目标并非分散的护卫，而是精准地集中射向队伍中央那辆最为坚固的马车车厢！
“敌袭！护驾！”护卫统领的怒吼几乎与弩箭破空声同时响起！
训练有素的亲卫反应极快，瞬间便有数面厚重的包铁木盾层层叠叠护住车厢窗口与前壁！
“咄！咄！咄！”沉闷的撞击声接连响起，大部分弩箭深深钉入盾牌，尾羽剧颤！然而，刺客蓄谋已久，角度刁钻，仍有一支利箭穿过盾牌间的微小缝隙，“噗”地一声射入了车厢壁板，距离王审知的坐榻仅半尺之遥！箭簇没入木头，发出令人牙酸的“滋滋”声，显然喂有剧毒！
“王爷！”车厢内，随行的陈褚脸色骤变，惊呼出声。
王审知身体微微一震，但神色却异常冷静，他甚至伸手阻止了要扑过来用身体遮挡他的陈褚。“元亮勿慌，车厢有夹层，寻常弩箭难以穿透。”他的声音平稳，仿佛刚才与死神擦肩而过的并非自己，目光锐利地透过车窗缝隙扫向外面的树林，“果然来了。林谦的判断没错。”
就在第一轮弩箭射出的瞬间，刺客首领“黑鹞”见未能竟全功，眼中狠厉之色一闪，毫不犹豫地低喝：“第二队，火矢！覆盖射击！其他人，随我冲！”
他深知，一击不中，必须速战速决，否则等大队护卫合围，便是死路一条！
霎时间，又是十余支箭矢带着熊熊火焰从林中不同方位射出，目标直指拉车的马匹和车厢！同时，近十道黑影如同鬼魅般从林中扑出，手持利刃，悍不畏死地直冲马车！他们动作迅捷，配合默契，显然是经受过严格训练的死士。
“保护马车！结阵！”护卫统领声嘶力竭，指挥着亲卫收缩防线，刀盾手在前，长枪手在后，死死护住马车四周。箭矢与刀剑碰撞声、喊杀声、火焰燃烧的噼啪声瞬间响成一片，官道之上顿时陷入混乱！
“嗤啦——”一支火箭射中了拉车的一匹骏马臀部，马匹吃痛，人立而起，发出凄厉的嘶鸣，整个车厢随之剧烈晃动！
千钧一发之际，马蹄声如雷般从泉州城方向滚滚而来！
“逆贼敢尔！林谦在此！”一声暴喝如同惊雷炸响！只见林谦一马当先，率领着数十名精锐好手风驰电掣般冲入战场！他双目赤红，手中横刀已然出鞘，刀光如雪，人借马势，如同旋风般直接撞入刺客的后阵！
“杀！”林谦带来的皆是情报司与内卫中的好手，个个身手不凡，此刻含怒出手，更是狠辣无比，瞬间便将刺客的阵型冲得七零八落！
“黑鹞”见后方援军骤至，心知事不可为，眼中闪过一丝绝望的疯狂，竟不顾劈向自己的刀锋，嘶吼着将手中一把淬毒的短匕奋力掷向马车窗口！“王审知！纳命来！”
“叮！”一声脆响！一支不知从何处射来的弩箭，精准无比地在半空中击中那柄短匕，将其撞飞出去！原来是“影狐”早已占据制高点，关键时刻一箭解围！
几乎同时，林谦的横刀也已赶到，刀光一闪，“黑鹞”持刀的右臂齐肩而断！鲜血喷溅！
“留活口！”林谦厉声喝道，手下动作却不停，刀背狠狠拍在“黑鹞”的膝弯，将其击倒在地。其余刺客见首领被擒，或被格杀，或试图突围，但在绝对优势的兵力围剿下，很快便被尽数制服，仅有两三人见突围无望，毫不犹豫地咬碎了齿间毒囊，顷刻毙命。
战斗从开始到结束，不过短短一盏茶的时间，却凶险万分。空气中弥漫着浓郁的血腥味和火焰灼烧的焦糊味。
林谦快步走到马车前，单膝跪地，声音带着后怕与愧疚：“属下护卫来迟，令王爷受惊！罪该万死！”
车帘掀开，王审知在陈褚的陪同下走了出来。他面色如常，甚至弯腰捡起了那支射入车厢壁板的毒箭，仔细端详了一下箭簇上幽蓝的光芒，随手递给旁边的侍卫处理。
“何罪之有？”王审知扶起林谦，目光扫过一片狼藉的战场和正在被捆绑、救治（针对活口）的刺客，“若非你提前布置，反应迅速，今日后果不堪设想。起来说话。”
他走到被制住、断臂处简单包扎却依旧狰狞的“黑鹞”面前，居高临下地看着他：“朱温派来的？”
“黑鹞”脸色惨白，却紧咬牙关，眼神怨毒地盯着王审知，一言不发。
“倒是条硬汉。”王审知并不动怒，对林谦道，“带下去，仔细审。撬开他的嘴，我要知道他们是如何潜入，如何得知我行踪，在泉州还有没有内应。”
“是！”林谦凛然应命，挥手让人将“黑鹞”及其他活口押走。
陈褚看着被押走的刺客，心有余悸：“大人，朱温此举，已是丧心病狂！日后防卫还需更加周密才是。”
王审知点了点头，目光却投向远方天工院的方向，语气平静中带着一丝冷意：“他越是如此，越证明他慌了，怕了。陆上封锁无效，海上交锋失利，连他视若根基的民心，也因‘金黍’‘地宝’而动摇。除了这等下作伎俩，他还能有什么办法？”
他转身，对惊魂未定的车夫和护卫们朗声道：“诸位受惊了。逆贼跳梁，不过疥癣之疾，无损我福建大势！清理道路，继续出发，去天工院！”
他的镇定与从容，瞬间感染了众人。护卫们轰然应诺，迅速清理现场，整理队形。很快，车队再次启动，向着天工院驶去，仿佛刚才那场惊心动魄的刺杀从未发生。
抵达天工院后，王审知仿佛完全将刺杀事件抛诸脑后，全身心投入到对新工坊和各项研究的视察中。
在水力锻造工坊，他看着利用水流力量带动巨大锤头，反复锻打烧红铁坯的景象，满意地对负责的工匠道：“好！水力稳定，锻打均匀，效率远超人力。此乃利器量产之基！下一步，要琢磨如何将这力量用于轧制钢板，若能成功，战舰装甲的制造速度将大大提升！”
在农科试验田，沈括兴奋地指着几垄长势格外旺盛的“地宝”：“王爷您看，根据您提的‘扦插’之法，我们将藤蔓剪下插入土中，成活率竟有七成以上！如此一来，这种‘地宝’的扩种速度将远超预期！明年，至少泉州周边各县，皆可推广！”
王审知蹲下身，抚摸着那肥厚的叶片，脸上露出了真切的笑容：“善！大善！沈括，此物活民之功，将来必不下于雷霆火炮！要尽快总结出最稳妥的种植、储藏之法，编撰成册，预备分发。”
他又视察了火药颗粒化实验、新式舰炮的闭气机构改进等项目，每到一处，皆能切中要害地提出问题或给予鼓励。他的专注与热忱，让所有研究人员都忘记了方才路上的凶险，只沉浸在格物创造的氛围中。
傍晚，王审知才在天工院的正堂，与匆匆赶回禀报审讯初步结果的林谦、以及陈褚、鲁震等人会面。
“王爷，”林谦面色凝重，“那‘黑鹞’嘴极硬，用了刑也只吐露他们是受朱温内卫直接指派，目标是行刺王爷，制造混乱。他们潜入途径是伪装成河北流民，混入难民营，再分批进入泉州。至于如何得知王爷今日行程……他声称是偶然在茶楼听到有工匠议论天工院新工坊落成，王爷近期可能会视察，故而提前埋伏。”
“茶楼听到？”陈褚皱眉，“如此机密的行程，岂是工匠能随意议论？只怕是有人故意放风，或者……我们内部……”
王审知摆了摆手，打断了他的猜测：“不必疑神疑鬼，自乱阵脚。朱温经营多年，在福建有些隐藏极深的暗桩也不足为奇。林谦，顺着这条线，外松内紧地查。重点是近期与北地有联系，或行为异常之人。但切记，不可搞得人人自危，扰乱了正常秩序。”
“属下明白。”林谦点头，又道，“另外，从其他几名活口零星的供词中，拼凑出一些信息。朱温似乎……身体状况不佳，性情愈发暴戾，对未能遏制我福建发展极为焦躁。此次行动，带有强烈的泄愤意味。”
鲁震闻言，闷声道：“他越是如此，离败亡就不远了！”
王审知沉吟片刻，道：“朱温如何，暂且不论。此次刺杀，虽未成功，却也给我们提了个醒。日后防卫需更加系统化，尤其是核心技术区域和人员的安全。林谦，你与韩猛（已晋升为水师高级将领）商议一下，建立一套更严密的内外安全体系，涵盖情报、反谍、要员护卫、重点区域防卫。”
“是！”
王审知又看向陈褚和鲁震：“天工院乃我福建根基所在，日后进出管理需更加严格。但同时，也不能因噎废食，闭塞言路，阻了人才流入。这个度，你们要把握好。”
“我等谨记。”陈褚、鲁肃齐声应道。
处理完刺杀事件的后续，王审知话锋一转，问道：“马六甲和女真那边，可有新消息？”
陈褚连忙回道：“正要禀报。李尤将军来信，阿尔布克尔克退守古里（卡利卡特）一带，舔舐伤口，短期内确无能力东进。他已按王爷吩咐，派出一支由两艘‘海隼’组成的分舰队，携带礼物和文书，西出马六甲，尝试与印度西海岸的几个土邦接触，效果似乎不错，有几个小邦对佛郎机人的压迫早已不满，态度颇为热情。”
“至于女真那边，”陈褚继续道，“他们首批交换的货物已由海路运抵，皆是上好的宝马、皮毛和山货。按照王爷吩咐，我们回赠了同等价值的精良横刀、铁甲和一批粮食。女真使者十分满意，已返回复命，并约定明年开春后再组织更大规模的贸易。他们首领还特意传话，承诺会谨记约定，牵制契丹。”
“好！”王审知精神一振，“西洋棋局已开，北地楔子已下。朱温想靠封锁和刺杀困死我们，殊不知，海阔天空，我们的朋友会越来越多，路也会越走越宽！”
他站起身，走到窗前，望着窗外天工院各作坊依旧亮着的灯火，以及更远处点点渔火的泉州港，语气坚定而充满力量：
“暗箭虽毒，难伤明光分毫。今日我福建之星火，已非区区刺客所能扑灭。传令下去，各司其职，按既定方略行事。水师继续向西探索，商队大胆出海贸易，农官全力推广新种，工匠潜心钻研技艺……我们要让所有人看到，无论明枪暗箭，都阻挡不了我们前进的脚步！”