工部的文书刚递上来，沈知微正要翻开，殿外传来急促脚步声。一名驿官冲入乾元殿，铠甲带血，跪地喘息：“启禀陛下——南诏三万铁骑破云岭关，前锋已抵青河渡！”
大殿一静。
裴砚坐在龙椅上未动，目光沉沉落在那驿官身上。云岭关地势险峻，易守难攻，历来只需三千守军便可挡敌数月。如今一日失守，显然不是寻常战事。
沈知微站在侧位，手指微微收紧。她不动声色闭了下眼，心镜系统悄然启动，目标锁定那名驿官。三秒后，机械音在脑中响起：【他们抓了我妻儿，说只要我把消息送得够快，就放人】。
她睁开眼，神色未变。
这不是边将虚报军情邀功，而是有人刻意制造恐慌，逼朝廷仓促应对。幕后之人，必有内应。
裴砚抬手，内侍立刻呈上边关急报。他只扫了一眼，便将奏本摔在案前：“南诏无故犯境，杀我百姓，毁我城池。谁主战？谁主和？”
话音落下，朝臣分作两派。
礼部尚书出列，躬身道：“陛下，南诏素来蛮夷之邦，行事无理。不如先遣使交涉，查明缘由，再议出兵不迟。”
几名文臣附和。有人低声说“战端一开，民生凋敝”，也有人说“边境摩擦常有，不必大动干戈”。
沈知微没说话。她看着那名南诏使者步入大殿，身穿青铜鳞甲，脸上戴着獠牙面具，手中捧着一卷兽皮战书。此人步伐僵硬，语气倨傲，却在抬头时眼神闪躲。
她再度闭眼，心镜对准那人。三秒后，机械音浮现：【沈清瑶说，只要杀了周皇后，南诏王就封我为左将军】。
沈知微睁眼，眸光骤冷。
果然是她。
前世害她身死的嫡姐沈清瑶，逃亡多年，竟勾结南诏，引外敌入侵。这一战，不是为了疆土，是为了杀她。
她上前一步，声音清亮：“陛下，南诏此次出兵，非为夺地，而是受人指使。”
群臣皆惊。
裴砚问：“何以见得？”
“方才那使者自称奉南诏王命而来，可他心中所念，却是沈清瑶许诺的官职。”沈知微直视众人，“此人并非将领，只是传话工具。真正发号施令的，是逃亡在外的沈家嫡女——沈清瑶。”
殿内哗然。
一名宗室老臣皱眉道：“皇后此言差矣。沈家女虽曾涉案，但早已流放岭南，如何能调动南诏大军？莫非……您是想借机清算私怨？”
这话一出，不少人暗暗点头。
沈知微不恼，只淡淡道：“若连亲族叛国都不敢认，何以治天下？南诏使者此刻就在殿中，陛下可命人搜其身。若查不出与沈清瑶往来的密信，我愿当众请罪。”
裴砚盯着那使者，冷声道：“搜。”
两名禁军上前，从那人身上的暗袋里取出一封火漆密函。打开一看，竟是沈清瑶亲笔所写，字迹清晰，内容直指沈知微为庶妹，称“杀之则周乱，取都如探囊”。
裴砚看完，脸色铁青。
他曾念旧情，未对沈清瑶赶尽杀绝，只将她流放边地。可她竟勾结外敌，妄图覆灭大周。
“沈清瑶背族通敌，煽动蛮夷，犯我疆土。”裴砚站起身，声音如刀割冰，“此等逆贼，罪在九族。传令——王令仪即刻点兵十万，出征南诏，平乱擒逆！”
殿中无人再敢多言。
主和派低头退下，方才还质疑的声音消失不见。一场可能拖延数日的朝议，因证据确凿，瞬间定局。
退朝后，沈知微走出大殿，寒风扑面。她站在御书房外的廊下，望着远处宫墙。雪开始落了，一片片打在肩头，没有融化。
裴砚跟出来，走到她身边，伸手握住她的手。她的手很凉。
“你在想什么？”他问。
她没看他，只低声说：“那一夜，我在祠堂跪着，求她们放过我。沈清瑶就坐在上首，喝着茶，笑着说‘庶女私通，按家法该杖毙’。”
裴砚没说话。
“我被拖进去的时候，她还在笑。”沈知微慢慢抬起手，指尖抚过袖中一支银簪，“那支簪子，是我重生那天，亲手插进雪鸢喉咙里的。从那时起我就知道——心软一次，就会死一次。”
裴砚看着她，终于明白她为何如此决绝。
这不是普通的叛乱，是旧恨重燃，是生死仇敌再临。
他握紧她的手：“朕知道，她活不过这场仗。”
沈知微点头，目光望向南方。
沈清瑶逃了这么多年，终究还是回来了。但她忘了，这一次，执棋的人不再是任人宰割的弃女，而是能看透人心、掌控局势的皇后。
她不会逃，也不会留情。
次日清晨，兵部发出调令，十万大军集结北校场。王令仪披甲持印，立于将台之上，等待指令。
沈知微站在城楼上，看着远方烟尘滚滚。战鼓声隐约传来，震动地面。
一名内侍快步跑上城楼，手里拿着一封信。他还没开口，沈知微已经转身。
“不必说了。”她抬手止住，“我知道是谁送来的。”
内侍愣住。
她接过信，没拆，直接撕成两半，扔进风里。纸片飞散，像枯叶坠落。
城楼下，一匹黑马突然扬蹄嘶鸣，士兵拉不住缰绳，马头猛地转向东南方向，前蹄悬空片刻，重重砸回地面。