杏花过雨，渐残红零落胭脂颜色。流水飘香，人渐远，难托春心脉脉。恨别王孙，墙阴目断，谁把青梅摘？金鞍何处？绿杨依旧南陌。消散云雨须臾，多情因甚有轻离轻拆。燕语千般，争解说些子伊家消息。厚约深盟，除非重见，见了方端的。而今无奈，寸肠千恨堆积。这只词名唤做〔念奴娇〕，是一个赴省士人，姓沈名文述所作。元来皆是集古人词章之句。如何见得？从头与各位说开：
第一句道：“杏花过雨。”陈子高曾有《寒食词》，寄〔谒金门〕：柳丝碧，柳下人家寒食。莺语匆匆花寂寂，玉阶春草湿。 闲凭熏笼无力，心事有谁知得？檀炷绕窗背壁，杏花残雨滴。第二句道：“渐残红零落胭脂颜色。”李易安曾有《暮春词》，寄〔品令〕：零落残红，似胭脂颜色。一年春事，柳飞轻絮，笋添新竹。寂寞，幽对小园嫩绿。登临未足，怅游子归期促。他年清梦，千里犹到城阴溪曲。应有凌波，时为故人凝目。第三句道：“流水飘香。”延安李氏曾有《春雨词》，寄〔浣溪沙〕：无力蔷薇带雨低，多情蝴蝶趁花飞，流水飘香乳燕啼。南浦魂消春不管，东阳衣减镜先知，小楼今夜月依依。第四句道：“人渐远，难托春心脉脉。”宝月禅师曾有《春词》，寄〔柳梢青〕：脉脉春心，情人渐远，难托离愁。雨后寒轻，风前香软，春在梨花。行人倚棹天涯，酒醒处残阳乱鸦。门外秋千，墙头红粉，深院谁家？第五句第六句道：“恨别王孙，墙阴目断。”欧阳永叔曾有《清明词》，寄〔一斛珠〕：伤春怀抱，清明过后莺花好。劝君莫向愁人道，又被香轮辗破青青草。夜来风月连清晓，墙阴目断无人到。恨别王孙愁多少，犹顿春寒未放花枝老。第七句道：“谁把青梅摘。”晁无咎曾有《春词》，寄〔清商怨〕：风摇动，雨蒙松，翠条柔弱花头重。春衫窄，娇无力，记得当初，共伊把青梅来摘。都如梦，何时共？可怜敧损钗头凤！关山隔，暮云碧，燕子来也，全然又无些子消息。第八句第九句道：“金鞍何处？绿杨依旧南陌。”柳耆卿曾有《春词》，寄〔清平乐〕：阴晴未定，薄日烘云影；金鞍何处寻芳径？绿杨依旧南陌静。厌厌几许春情，可怜老去难成！看取镊残霜髩，不随芳草重生。第十句道：“消散云雨须臾。”晏叔原曾有《春词》，寄〔虞美人〕：飞花自有牵情处，不向枝边住。晓风飘薄已堪愁，更伴东流流水过秦楼。消散须臾云雨怨，闲倚阑干见。远弹双泪湿香红，暗恨玉颜光景与花同。第十一句道：“多情因甚有轻离轻拆。”魏夫人曾有《春词》，寄〔卷珠帘〕：记得来时春未暮，执手攀花，袖染花梢露；暗卜春心共花语，争寻双朵争先去。多情因甚相辜负？有轻拆轻离，向谁分诉？泪湿海棠花枝处，东君空把奴分付。第十二句道：“燕语千般。”康伯可曾有《春词》，寄〔减字木兰花〕：杨花飘尽，云压绿阴风乍定。帘幕闲垂，弄语千般燕子飞。小楼深静，睡起残妆犹未整。梦不成归，泪滴斑斑金缕衣。第十三句道：“争解说些子伊家消息。”秦少游曾有《春词》，寄〔夜游宫〕：何事东君又去？空满院落花飞絮；巧燕呢喃向人语，何曾解说伊家些子？ 况是伤心绪，念个人儿成睽阻。一觉相思梦回处，连宵雨；更那堪，闻杜宇！第十四句第十五句道：“厚约深盟，除非重见。”黄鲁直曾有《春词》，寄〔捣练子〕：梅凋粉，柳摇金，微雨轻风敛陌尘。厚约深盟何处诉？除非重见那人人。第十六句道：“见了方端的。”周美成曾有《春词》，寄〔滴滴金〕：梅花漏泄春消息，柳丝长，草芽碧；不觉星霜鬓白，念时光堪惜！ 兰堂把酒思佳客，黛眉颦，愁春色。音书千里相疏隔，见了方端的。第十七句第十八句道：“而今无奈，寸肠千恨堆积。”欧阳永叔曾有词寄〔蝶恋花〕：帘幕东风寒料峭，雪里梅花先报春来早。而今无奈寸肠思，堆积千愁空懊恼。旋暖金炉薰兰澡，闷把金刀剪彩呈纤巧。绣被五更香睡好，罗帏不觉纱窗晓。
话说沈文述是一个士人；今日也来说一个士人，因来行在临安府取选，变做十数回跷蹊作怪的小说。我且问你：这个秀才姓甚名谁？却说绍兴十年间，有个秀才，是福州威武军人，姓吴名洪。离了乡里，来行在临安府求取功名，指望：一举首登龙虎榜，十年身到凤凰池。
吴秀才没想到时运不济，科举考试落了榜。他心里郁闷得不行，身上又没多少盘缠，羞于回故乡，只好在州桥边临时开了个小私塾糊口，打算等三年后下一届科举再去考功名。
这私塾开了一年多，附近街坊都愿意把孩子送来让他教，日子倒也渐渐有了些积蓄。这天他正在学堂教书，忽然听见门口青布帘上的铃铛叮当作响，走进来一个人。吴秀才抬头一看，不是别人，正是半年前搬走的邻居王婆——这婆子是个专门说媒的“红娘”，靠撮合姻缘过日子。
两人互相作揖问好，吴秀才问：“好久没见，婆婆现在住哪儿呀？”王婆笑着说：“我还以为教授忘了我呢！如今我住在钱塘门里靠城墙的地方。”吴秀才又问她高寿，王婆答道：“我都七十五岁啦，教授你今年多大？”“我二十二岁。”王婆打量着他：“你才二十二，看着却像三十多岁的人，想必是天天费心思教书累的！依我看，你也该找个小娘子陪伴才是。”吴秀才叹了口气：“我也托人问过几次，可一直没遇到合适的。”
王婆立刻接话：“这就是‘不是冤家不聚头’呀！告诉你个好消息，我这儿刚好有门好亲事——女方陪嫁一千贯钱，还有个丫鬟跟着，人长得漂亮，琴棋书画样样精通，还会算账写字，原本是大官府里出来的，就想嫁个读书人。你要不要考虑考虑？”吴秀才一听，喜出望外，连忙问：“要是真有这样的人，那可太好了！她现在在哪儿呢？”
王婆说：“这小娘子是从秦太师府里三通判手下出来的，都两个月了，来提亲的人不少，有朝廷各部的官员、宫里的差事、做生意的老板，可她高不成低不就，就认准了要嫁读书人。她没爹没妈，只有个叫锦儿的陪嫁丫鬟，因为乐器样样都会，大家都叫她李乐娘，现在住在白雁池一个老邻居家。”
两人正说着，一阵风掀起门口的布帘，一个人从门前走过。王婆指着那人对吴秀才说：“你看走过去的那位，就是能帮你说成这门亲的人！”说完赶紧出门追上，原来那人是李乐娘暂住人家的陈干娘。王婆拉着陈干娘进来，给吴秀才介绍完，就问：“干娘，李小娘子的亲事说成了吗？”陈干娘摇摇头：“别提了，来提亲的都不错，可她太执拗，一口一个要嫁读书人，哪儿那么巧刚好有合适的呀！”
王婆立刻说：“我这儿有个好对象，不知道你和小娘子愿不愿意？”陈干娘问：“你想让她嫁谁呀？”王婆指着吴秀才：“就是这位教书先生，你看怎么样？”陈干娘笑着说：“别开玩笑了，要是能嫁给他，那可太好了！”
吴秀才这天哪儿还有心思教书，早早放了学生，锁上门就陪着两个婆子上街，还买了酒招待她们。喝了几杯后，王婆说：“教授要是真心想成这门亲，就让干娘给张帖子，约个时间让你见见小娘子。”陈干娘从怀里掏出帖子，王婆接着说：“咱们打开天窗说亮话，就约个日子，让小娘子带着锦儿到梅家桥下的酒店里，我陪教授过去相看相看。”陈干娘答应了，谢过吴秀才后和王婆一起走了。吴秀才付了酒钱回家，心里满是期待。
到了约定的日子，吴秀才换了几件新衣服，放了学生就直奔梅家桥下的酒店。远远地就看见王婆在等他，两人一起上楼，陈干娘已经到了。吴秀才急着问：“小娘子在哪儿？”陈干娘说：“她和锦儿在东厢房坐着呢。”吴秀才赶紧凑到窗边，用舌头舔破窗纸往里看，顿时惊得连声叫好，心里直嘀咕：“这俩哪儿是凡人啊！”
为啥说她们不像凡人呢？先看李乐娘：眼睛跟秋水剪出来似的清亮，脸蛋像盛开的桃花般娇艳，乌黑的发髻梳得像蝉翼般轻薄，淡淡的眉毛就像春日里的远山；嘴唇红得像一颗熟透的樱桃，牙齿白得像两排细碎的美玉。神态自然大方，比普通人出众太多，就像织女从瑶台下凡，又似嫦娥离开月宫。
再看陪嫁的丫鬟锦儿：眼睛清澈灵动，十分可爱，发髻高高挽起，模样俊俏！眉毛弯弯像新月，脸蛋粉嫩似桃花。神态就像还没完全绽放的幽静小花，肌肤白皙细腻，带着淡淡的香气。脚上穿着小巧的弓鞋，鞋面上绣着精致的花纹，发髻上插着一支短短的紫金钗。那娇羞的样子，就像姑娘偷偷捻着青梅偷看心上人，又似红杏探出墙头般惹人怜爱。
自从那天定了亲，接下来便是下聘礼、送书信等一系列成婚仪式。没过多久，吴教授就把李乐娘娶回了家，小两口感情特别好，简直是天造地设的一对：像天边悠然相伴的鸾凤，似水中紧紧相依的鸳鸯，写下今生永不分离的誓言，约定来世还要结为夫妻。
话说有一天是十五，学生们来得都很早，要祭拜孔夫子。吴教授对李乐娘说：“娘子，我先起身去学堂了。”他路过灶台时，瞥见陪嫁的锦儿，顿时吓了一跳——锦儿的后背披着一绺散乱的头发，双眼向上翻着，脖颈上还沾着血污。吴教授大叫一声，直挺挺地倒在地上。李乐娘赶紧过来把他救醒，锦儿也上前搀扶。李乐娘问：“丈夫，你看见什么了？”吴教授是个顾全大局的人，总不能说“我看见锦儿那样子”吧？他也以为自己眼花了，只好找了个借口，瞒着说：“娘子，我起床时没穿够衣服，被冷风一吹，突然头晕就倒了。”锦儿连忙煮了碗安魂定魄汤给她喝，之后就没事了。但吴教授心里，却留下了一丝疑惑。
闲话少叙，很快到了清明节假期，学生们都不来上课。吴教授跟李乐娘交代了一声，换了件衣服，出门闲逛。他路过万松岭，走进了净慈寺，逛了一会儿正准备出来，忽然有个人对着他作揖。吴教授连忙回礼，一看，原来是净慈寺对面酒店里的酒保。酒保说：“店里有位官人，让我来请您过去一趟！”吴教授跟着酒保走进酒店，只见请客的不是别人，正是王七府判的儿子，大家都叫他王七三官人。两人互相行礼后，王七三官人道：“刚才看见您，又不敢贸然叫住，特地让酒保来请您。”吴教授问：“七三官人现在要去哪里？”王七三官人嘴上没说，心里却盘算着：“吴教授刚娶老婆没多久，我来逗逗他。”于是说道：“我想请您一起去我家祖坟那边走走，早上看坟的人来说，桃花开了，自家酿的杜酒也熟了，我们去那里喝几杯。”吴教授说：“好啊。”两人走出酒店，沿着苏公堤前行，只见游春的人络绎不绝，车马往来不断：和煦的春风吹拂着美景，明媚的阳光让景色更显艳丽，黄莺在绿柳荫中婉转啼鸣，粉蝶在奇花异草上嬉戏。哪里传来管弦之声，原来是哪家的舞榭歌台；何处笑语喧哗，原来是春楼夏阁旁的游人。华丽的马车竞相奔驰，俊美的公子敲着金镫，美丽的女子掀开绣帘观赏。
两人在南新路口找了一艘船，一直坐到毛家步上岸，又顺着路经过玉泉、龙井。王七三官人家的祖坟，就在西山的驰献岭下。那岭十分高耸，下了岭再走一里路，就到了坟头。看坟的张安连忙迎了上来。王七三官人立刻让张安准备点心和酒，然后带着吴教授走进旁边一个小小的花园里坐下。喝的是自家酿的杜酒，两人不知不觉就喝得大醉。这时天色已经晚了：夕阳西下，月亮东升，美女们秉烛回到房中，江上的渔夫也收网归家。卖鱼的渔翁沿着竹林小径回去，放牛的牧童骑着牛犊走进花村。
天色越来越暗，吴教授起身准备回去，王七三官人道：“再喝一杯，我陪你一起走。咱们经过驰献岭、九里松，到那边的妓馆里睡一晚。”吴教授嘴上没说，心里却犯嘀咕：“我刚娶了老婆在家，要是一整晚不回去，她肯定会等我，这可怎么办？再说现在去赶钱塘门，走到那儿门也关了。”没办法，他只好和王七三官人手挽着手，走上驰献岭。说来也巧，刚上岭没多久，东北方向乌云密布，西南方向雾气升腾，突然下起了瓢泼大雨。那雨下得简直像银河倒泻、沧海倾盆，没有一点遮挡的地方。两人冒着雨又走了几十步，看见一个小小的竹门楼，王七三官人道：“咱们先在这里躲躲雨吧。”可谁知道，这一躲雨，可不是简单的避雨，而是像猪羊走进了屠宰场，一步步朝着死路走去。
吴教授和王七三官人慌慌张张奔着躲雨，跑到地方一看，原来是片荒郊野坟地。就只有门口一个破旧门楼，里面连间正经屋子都没有。两人只好坐在石坡上，等着雨停再走。
正下着大雨呢，忽然看见一个长得像监狱差役的人，从隔壁竹篱笆墙里跳进坟园，走到一座坟堆前喊道：“朱小四，有人叫你呢！今天该你出头了！”坟堆里慢悠悠应了一声：“阿公，小四来啦！”没过一会儿，坟上的土突然裂开，跳出一个人来，差役拉着他就走了。吴教授和王七三官人看得浑身发麻，膝盖发软，两条腿不由自主地打哆嗦。
幸好雨很快停了，两人赶紧接着赶路。地上又湿又滑，心里又怕得不行，心像揣了只小鹿似的怦怦直跳，脚软得像斗败的公鸡，身后仿佛有千军万马在追赶，连回头看一眼的勇气都没有。走到山顶时，侧耳一听，空谷里传来回声，林子里还有棍棒断裂的声响。没多久，就看见那个差役又押着从坟里跳出来的朱小四往前走。两人吓得接着跑，走到山岭侧边，看见一座破败的山神庙，赶紧冲进去，死死关上两扇庙门，身子紧紧抵着门板，大气都不敢喘一口，连屁都不敢放。
听着外面的动静，就听见有人喊着“打死我了！”另一个人骂道：“该死的恶鬼！你欠我的人情不还，凭什么不打你？”王七三官人压低声音对吴教授说：“你听，外面过去的就是那个差役和坟里出来的人！”两人在庙里吓得缩成一团。吴教授忍不住埋怨王七三官人：“都是你没事带我来这儿受这份惊吓，我家里的媳妇还不知道怎么盼着我呢……”
话还没说完，就听见外面有人敲门，喊道：“开门呀！”两人战战兢兢地问：“你是谁？”仔细一听，是女人的声音：“王七三官人，你可真行！把我丈夫带到这儿躲了一夜，害得我找遍了地方！锦儿，咱们推开门，叫你爹爹出来！”吴教授一听这声音，心里咯噔一下：“这不是我媳妇和丫鬟锦儿吗？她们怎么知道我和王七三官人在这里？难道她们也是鬼？”两人吓得谁也不敢出声。
外面的人又说：“你们不开门，我就从门缝里钻进去！”两人听了这话，白天喝的酒都变成冷汗冒了出来。这时又听见外面锦儿劝道：“夫人，不是我多嘴，不如咱们先回去，等明天爹爹自然就回来了。”媳妇说：“锦儿说得也对，我先回去了，回头再算账。”又对着庙里喊：“王七三官人，我先回去了，明天你可得把我丈夫送回来！”两人还是不敢应声，直到听见媳妇和锦儿走远了，才稍微松了口气。
王七三官人说：“吴教授，你家里老婆和丫鬟都是鬼！这儿不是人待的地方，咱们赶紧走！”两人拔开门栓一看，约莫已是五更天，路上还没什么行人。下了山岭，还有一里多路，只见林子里走出两个人来，前面是陈干娘，后面是王婆。她们笑着说：“吴教授，我们等你好久了，你和王七三官人从哪儿来呀？”吴教授和王七三官人一看，吓得魂飞魄散：“这两个婆子也成鬼了！快跑！”两人像獐子、小鹿似的拼命奔跑，猿猴、老鹰似的飞速下岭，后面两个婆子还在慢悠悠地追赶。
两人跑了一夜，又累又饿，连一口东西都没吃，还见了这么多诡异的事，心里念叨着：“要是能遇到个活人冲冲晦气就好了！”正说着，就看见岭下有户人家，门前挂着一枝松枝——这通常是卖粗酒的记号。王七三官人道：“这儿多半是卖茅柴酒的，咱们进去买些酒喝，壮壮胆子，顺便躲开那两个婆子。”
两人刚要冲进店里，就看见一个汉子：头上裹着一顶牛胆色的青头巾，身上缠了条猪肝红的肚带，穿着旧内裤，脚下踩着草鞋。王七三官人问：“你这酒怎么卖？”那汉子答道：“还没烧好热水呢。”吴教授急道：“先给我们来两碗冷的！”可那汉子再也没应声，也没动弹，呆呆地站着。王七三官人心里发毛：“这开酒店的汉子这么古怪，肯定也是鬼！咱们快跑！”
话还没说完，店里突然刮起一阵怪风——这风既不是虎啸，也不是龙吟，表面上吹不开柳叶、催不开桃花，暗地里却藏着山妖水怪，像是能吹开地狱门的泥土，引来酆都山的阴尘。风停之后，酒店不见了，酒保也不见了，两人竟然站在一座坟堆上！这下彻底吓破了胆，两人跌跌撞撞地跑到九里松院前，雇了一只船，一直开到钱塘门上岸。王七三官人自己回家去了，吴教授则先去钱塘门城下的王婆家查看。
到了王婆家门口，只见一把大锁锁着门。问邻居才知道：“王婆已经死了五个多月了！”吴教授吓得目瞪口呆，不知该怎么办。又急忙赶往白雁池边的陈干娘家，到了门口一看，门被十字竹竿封着，门前挂着一盏官灯，上面写着八个字：“人心似铁，官法如炉。”再问旁人，都说：“陈干娘已经死了一年多了！”
吴教授心里越来越慌，赶紧回到州桥下自己的住处，只见家门也锁着。问邻居：“我媳妇和丫鬟去哪儿了？”邻居答道：“教授你昨天一出门，小娘子就跟我们说，她要和锦儿去干娘家，可到现在都没回来。”吴教授站在门口，看着紧闭的大门，愣在原地说不出话来。
这时，一个癞头道人走过来，打量着吴教授说：“看你身上妖气太重，我帮你早早除掉，免得日后遭殃。”吴教授像抓住救命稻草似的，赶紧请道人进屋，摆上香烛和符水。道人开始作法，嘴里念念有词，大喝一声：“疾！”只见一位神将突然出现：头戴黄罗抹额，腰系锦带，身穿绣着团花的黑罗袍，身上的金甲紧紧裹着身子，手里的宝剑像秋水般明亮，脚上的靴子踩着狻猊图案。这神将上能通到天界，下能到九幽地狱，能在海底擒住兴风作浪的恶龙，能在山洞里捉出作祟的邪怪，在六丁坛前是符吏，在天帝阶前是天丁。
神将向道人行了个礼，问道：“真君有何差遣？”道人说：“在吴洪（吴教授的名字）家里兴妖作怪，还有在驰献岭上为祸的鬼魂，都给我捉来！”神将领命，在吴教授家里又刮起一阵风——这风无形无影，却能穿透人的怀抱，把二月的桃花吹得四处飘散，能把地上的黄叶卷走，能把山里的白云推出来。
风停之后，神将捉来了几个鬼魂。道人一一审问，原来：吴教授的媳妇李乐娘，本是秦太师府三通判身边的乐女，因怀着通判的孩子，难产而死，成了冤鬼；丫鬟锦儿，因为通判夫人嫉妒她，被毒打一顿后，自行割喉而死，是自尽的鬼魂；王婆是得水蛊病死的；陈干娘是在白雁池边洗衣时，失足落水而死的；驰献岭上从坟里跳出来的朱小四，生前是看坟的，得肺痨病死的；岭下开酒店的汉子，是得伤寒死的。
道人审问清楚后，从腰里掏出一个葫芦——凡人看着是普通葫芦，鬼魂看着却是酆都地狱。道人作法，那些鬼魂个个抱头鼠窜，被一一捉进葫芦里。道人嘱咐吴教授：“把这葫芦埋在驰献岭下。”说完，把拐杖往空中一扔，拐杖变成一只仙鹤，道人乘鹤飞走了。
吴教授连忙跪下磕头：“吴洪肉眼凡胎，不识神仙，情愿跟着你出家，求真仙救度我！”道人回头说：“我是上界的甘真人，你原本是我过去采药的弟子。只因你凡心未净，修行到一半有了退悔之意，所以才堕落凡尘。今生罚你做个贫苦书生，让你受尽与鬼魂打交道的苦楚，消磨你的色欲和凡念。如今你既然已经看破红尘，便可脱离俗世修行，等过十二年，我自会来度化你。”说完，道人化作一阵清风消失了。
从此，吴教授舍弃俗家身份，出家为道，云游天下。十二年后，他在终南山中遇到了甘真人，跟着真人得道而去。有诗为证：
一心办道绝凡尘，众魅如何敢触人？
邪正尽从心剖判，西山鬼窟早翻身。