星界联盟的能源管控法令像块烧红的烙铁，刚落在破碎之城的矿脉上，就烫出一串滋滋作响的流言。
酒馆里的橡木桌被手肘撞得晃了晃，穿联邦制服的巡查员舔了舔杯沿的酒渍，眼神扫过周围竖起的耳朵：“‘残响’公会上个月的能源产出突然涨了三成，你们就没觉得蹊跷？”他把光脑往桌上一扣，伪造的数据在全息投影里翻滚——老K的星界准入申请扫描件上，“审批官签名”处的笔迹明显发虚，旁边附着的矿脉能量波动图被人用红笔圈出异常峰值，“这波动频率，跟bUG玩家常用的代码特征一模一样。”
“石爪”部族的阿木刚挤过人群，怀里的营养液瓶还冒着冷气。他把瓶子往桌上一墩，玻璃罐底磕出脆响：“蹊跷个屁！”少年脖子上的深渊藤蔓饰品跟着抖了抖，“老K哥上周蹲在培育箱前修了三天，手指被能量晶灼出好几个燎泡，你当我们瞎？”他扯开领口，露出锁骨处的部族印记，“我们的深渊果增产，是因为他改了培育箱的湿度参数，不是什么狗屁代码！”
巡查员慢悠悠转着酒杯，酒液在杯壁上画出嘲讽的弧线：“哦？那他为什么不敢公开准入记录？”他突然放大投影里的签名，“这位审批官三年前就死了，死人还能签字？”
周围的议论声突然低了下去。阿木的脸涨得通红，手忙脚乱摸出自己的光脑：“我、我有他修培育箱的视频！”可他的指尖在屏幕上滑了半天，才想起那天着急给部族送果子，忘了按录制键。
“呵，拿不出来了吧？”巡查员嗤笑一声，故意把声音扬高，“听说‘残响’公会的仓库里，藏着能绕过联盟监测的能量转换器，不定就是bUG玩家送的。”
邻桌的“铁骨”公会成员突然摔碎酒杯，粗粝的指节叩着桌面：“你这话啥意思？我们‘铁骨’跟‘残响’共用仓库，你是说我们也通敌？”汉子的防御盾挂在椅背上，盾面的星尘合金反射着冷光，“要不要现在去搜？搜出东西，我把这盾吃了！”
巡查员脸上的笑僵了僵，刚要开口，酒馆后门突然传来金属碰撞声。老K扛着根废铁管走进来，管身上还缠着没拆完的绝缘层。他把铁管往墙角一靠，看了眼桌上的全息投影，又看了眼攥着营养液瓶、指节发白的阿木。
“审批官签名是我仿的。”老K的声音在突然安静的酒馆里格外清晰，他拿起光脑，指尖在虚空中划了划，调出另一组数据，“原审批官是我父亲，三年前死于联邦的实验事故，我怕你们查他的档案，才……”
话没说完，阿木突然拽住他的胳膊：“老K哥！你不用跟他们解释！”少年的指甲掐进老K的袖口，深渊藤蔓饰品突然亮起荧光——那是部族遇袭时才会触发的警戒信号。
酒馆外的阴影里，“铁骨”会长的光脑屏幕暗下去。他看着街角一闪而过的联邦军靴，指尖在通讯器上敲：“流言已发酵，下一步，引‘石爪’部族的激进派去查‘残响’仓库。”发送键按下的瞬间，他瞥见老K正把自己的光脑塞进阿木手里，低声说：“里面有培育箱的参数记录，下次别再忘记录制了。”
阿木的眼眶突然红了，把营养液往老K怀里一塞：“我现在就去部族里传，让他们都看看！”少年跑出门时，深渊藤蔓饰品的荧光还亮着，像只不肯熄灭的萤火虫。
老K捏着冰凉的营养液瓶，看着巡查员悻悻收起光脑，忽然笑了笑。他把瓶子往吧台上一放，冲酒保扬了扬下巴：“给刚才摔杯子的兄弟续一杯，算我的。”然后扛起墙角的废铁管，管身上的绝缘层蹭过酒馆门框，留下道淡淡的焦痕——那是他故意没清理的能量灼迹，像个无声的嘲讽。
阴影里的“铁骨”会长看着那道焦痕，光脑屏幕上的“计划推进”四个字，突然被什么东西溅上了水渍。他摸了摸下巴，才发现是自己杯里的酒洒了。