便利店的玻璃幕墙像被巨锤砸中，“哗啦”一声崩裂成蛛网。林野刚抓起货架上的应急灯，就看见那双泛着绿光的利爪从碎玻璃里探进来，爪尖滴着粘稠的液体——不是血，是闪烁着代码碎片的灰黑色雾霭，落在地上时，竟在瓷砖上腐蚀出一个个冒着白烟的小洞。
“是虚拟怪！”铁山的吼声从身后传来，他手里还攥着半瓶没喝完的矿泉水，此刻却毫不犹豫地砸了过去。水瓶在触及利爪的瞬间炸开，水花撞上灰雾，竟化作无数细小的光点，像被蒸发了一般。
林野的银线早已蓄势待发，他手腕一扬，银线如灵蛇般窜出，精准地缠住虚拟怪的后腿。触感却异常诡异——不像缠住了实体，倒像陷入了一团流动的泥沼，银线表面瞬间爬满了细密的代码纹路，像是被什么东西在上面飞速书写。
“别硬拽！”夜枭的声音突然从便利店后门传来，他手里的玄铁印泛着暗红色的光，印面上雕刻的锁链纹路仿佛活了过来，正缓缓流转。“这东西的核心是意识孢子，你越用力，它越能吸收你的意念壮大！”
林野猛地松劲，果然感觉到银线传来的拉扯力骤然减弱。虚拟怪发出一声刺耳的嘶鸣，转过身，那张由数据流构成的脸上没有五官，只有不断闪烁的乱码，而在它胸腔的位置，一团浓郁的灰雾正缓缓搏动，与林野记忆里主囚意识种子的形态如出一辙。
铁山抄起旁边的金属货架，嘶吼着砸过去：“管它是什么玩意儿，先砸散了再说！”货架撞上虚拟怪的身体，竟直接穿了过去，只带起一阵更浓的灰雾。虚拟怪的利爪顺势挥来，铁山躲闪不及，胳膊被划开一道口子，伤口处没有流血，而是冒出了丝丝缕缕的白气，像是他的生命力正在被吸走。
“铁山！”林野心头一紧，银线突然变换形态，不再缠绕，而是化作一张密网，朝着虚拟怪的核心罩去。夜枭同时出手，玄铁印被他拍向地面，印身沉入瓷砖，以印为中心，一道暗红色的光纹迅速扩散，所过之处，那些流淌的灰雾竟像遇到了烈火般开始蜷缩。
“它们靠人类对虚拟世界的依赖为生。”夜枭一边念着什么口诀，一边用脚尖点地，光纹上立刻浮现出无数细小的锁链，将虚拟怪的四肢牢牢钉在原地，“你越是害怕它、在意它，它的实体化就越彻底。”
林野突然想起那些没日没夜泡在游戏里的玩家，想起手机屏幕前因虚拟任务失败而暴怒的脸，想起自己曾为了通关某款游戏熬红的眼——原来这些情绪和执念，都成了滋养怪物的养料。
“那怎么办？”铁山咬着牙按住流血的胳膊，伤口周围的皮肤已经开始泛灰。
“断了它的养分源。”夜枭的玄铁印突然迸发出强光，“林野，用银线引它的核心撞向印面！那团灰雾怕极了这玄铁里的镇魂气！”
林野会意，银线网猛地收紧，将虚拟怪的核心死死裹住。虚拟怪发出痛苦的尖啸，身体剧烈挣扎，灰雾四处飞溅，落在商品上，那些包装精美的零食瞬间干瘪，像被抽走了所有水分。
“就是现在！”夜枭大喝一声，玄铁印上的锁链突然暴涨，将虚拟怪拽得一个趔趄。林野抓住机会，银线网带着灰雾核心，狠狠砸向玄铁印。
“滋——”灰雾撞上印面的瞬间，像是被泼了滚烫的开水，发出令人牙酸的声响，不断蒸腾、缩小。虚拟怪的身体以肉眼可见的速度变得透明，利爪、躯体渐渐化作无数光点，最终消散在空气里。
便利店终于安静下来，只剩下货架倒塌的碰撞声和三人粗重的喘息。铁山的伤口不再冒白气，但那道口子却呈现出一种诡异的青黑色。
“这孢子比主囚的意识种子更麻烦。”夜枭收起玄铁印，印面还残留着淡淡的焦痕，“它们能附着在人的情绪上，你越恐惧，它越强壮。”
林野看着银线上残留的代码纹路慢慢褪去，突然想起父亲留下的日记里写过：“虚拟与现实的边界正在模糊，真正的防线，从来不在屏幕内外，而在人心的堤坝上。”他握紧拳头，银线在掌心微微震颤，仿佛在回应着某种无声的誓言。