御书房。
烛火通明，国君周天尚未安寝，仍在批阅奏章。
一道如同融入阴影的身影悄无声息地出现在御阶之下，正是大太监李莲风。
“陛下。”李莲风躬身，声音带着特有的阴柔与沙哑。
周天头也未抬，朱笔不停，淡淡道：“说吧，何事值得你深夜亲自来报。”
“宫中有客至。”李莲风语气平稳，“一名女子，修为……已臻一品传奇之境。”
周天执笔的手微微一顿，终于抬起头，目光锐利如鹰隼：“一品传奇？何人？所为何来？” 这等强者潜入宫禁，绝非小事。
“她自称孙尚香。”李莲风回道，“其目标，是坤宁宫。”
“坤宁宫？皇后？”周天眼中闪过一丝真正的讶异，眉头微蹙，“沈家何时能驱使一品传奇了？” 这完全超出了他对沈家实力的认知。
“老奴与她短暂照面，据其言，乃是奉中书省总督萧无病之命，前往皇后处……传话。”李莲风将当时的情形，包括对话内容，原原本本复述了一遍，未有丝毫添减。
“萧无病？！孙尚香？！”周天放下朱笔，身体缓缓向后靠在龙椅上。
他眼中光芒闪烁不定，震惊、疑惑、玩味交织在一起。“好一个萧无病！明面上将四方势力拒之门外，连沈家都不见，暗地里却派出一品传奇的麾下直入宫闱与皇后联络……他这是唱的哪一出？暗度陈仓？还是……真的选中了皇后这支‘冷灶’？”
他看向李莲风：“你与她交手了？”
“未曾。”李莲风摇头，“气息对峙，彼此忌惮。她言明只为传话，并无恶意，且事后迅速离去。老奴判断，其言非虚。”
周天沉默片刻，忽然轻笑出声，只是那笑声里听不出多少暖意：“有意思，真有意思。一个边关总督，不仅自身神秘，麾下竟有一品传奇……朕这位新任的中书省总督，给朕的‘惊喜’是越来越多了。李莲风，你觉得，萧无病此举，意欲何为？”
李莲风沉吟道：“老奴愚见，萧无病此举，看似扶持弱势，实则……或是看中了皇后娘娘的‘名分’与长公主殿下的……未来。其所图，恐怕绝非仅仅一个中书省。”
周天目光深邃，点了点头：“朕知道了。此事，暂且压下，勿要声张。朕倒要看看，这盘棋，他们打算怎么下。你退下吧。”
“老奴告退。”李莲风身影一晃，再次融入阴影。
周天独自坐在空旷的御书房内，眼神明灭不定。
萧无病与皇后暗通款曲，还拥有一品传奇的手下……这局棋，越来越扑朔迷离，同时也越来越让他期待了。
……
坤宁宫，次日深夜。
宫灯初上，沈南天与沈乐秀父子二人被秘密引入坤宁宫内室。
两人皆是面色灰败，神情沮丧，尤其是沈南天，仿佛一夜之间又苍老了许多。
“娘娘！”一见到沈令仪，沈南天便噗通一声跪倒在地，老泪纵横，“老臣无能！辜负了娘娘的重托！那萧无病……他连见都不肯见我们一面！我沈家……我沈家最后的希望也……” 沈乐秀也紧跟着跪下，满脸愧色。
沈令仪端坐其上，看着父亲和弟弟如此模样，心中也是一酸，但想起昨夜之事，又强自镇定下来。
她并未立刻搀扶，而是轻轻叹了口气，语气带着安抚：“父亲，乐秀，你们先起来。此事，本宫已经知晓了。”
沈南天愕然抬头，泪眼婆娑：“娘娘知晓？那……那萧无病如此傲慢无礼，分明是瞧不起我沈家！我们……”
“他并非瞧不起沈家。”沈令仪打断了他，声音不高，却带着一种奇异的力量。
她目光扫过室内，确认无耳，这才压低了声音，一字一句道：“昨夜，他派人来了。”
“什么？”沈南天和沈乐秀同时愣住，几乎以为自己听错了。
“来人是一名女子，名叫孙尚香。”沈令仪继续道，眼中闪烁着异彩，“其修为……可能就是一品传奇之境！，要不然，也不这么顺利到来。”
皇宫可不是谁都可以闯，除非一品传奇奇。
“一……一品传奇？！”沈南天猛地站起身，震惊得无以复加，连声音都变了调。
沈乐秀更是张大了嘴巴，足以塞进一个鸡蛋。
一品传奇？那是传说中的人物！萧无病麾下竟然有这等存在？
“她带来了萧无病的口信，”沈令仪看着父弟震惊的模样，缓缓道，“以及，一份结盟的信物。”
她小心翼翼地，从怀中取出了那个莹白的玉瓶，递到沈南天面前。
“这……这是？”沈南天颤抖着接过玉瓶。
“此丹，名为‘破体丹’。”沈令仪的声音带着一丝激动与郑重，“萧总督言，此丹可助三品超凡，突破至二品宗师之境！此物，是他送与我沈家的诚意！”
“破体丹？！二品宗师？！” 沈南天如遭雷击，整个人都僵住了，死死盯着手中的玉瓶。
仿佛看着稀世珍宝，不，是看着沈家重新崛起的曙光！
他困在三品巅峰多年，深知这一步有多么艰难！此刻，希望就在手中！
沈乐秀也反应过来，激动得浑身发抖：“姐姐！这……这是真的吗？萧总督他……他原来不是拒绝我们，他是……他是在保护我们？明修栈道，暗度陈仓？”
沈令仪重重地点了点头，眼中含泪，却是喜悦的泪：“没错！他的拒绝，是做给柳、傅、魏三家看的！真正的盟约，已在昨夜达成！父亲，您突破在即！我沈家，有救了！”
沈南天老泪纵横，这一次却是喜悦与希望的泪水。
他紧紧握着玉瓶，对着中书省的方向，深深一拜：“萧总督……此恩……沈南天没齿难忘！”
从绝望的谷底瞬间升至希望的云端，坤宁宫内，弥漫着一种难以言喻的激动与重生般的气息。
萧无病这巧妙而大胆的一步棋，彻底将沈家这支看似无用的力量，牢牢地绑上了他的战车。