“灰色集市”并非一个固定的地点，而是一个存在于多维夹缝中的、临时性的概念领域。它如同宇宙暗面的一张蛛网，只有掌握特定方法或持有“邀请函”的存在，才能感知并进入其不断变换的“节点”。格蕾修根据“觉醒者”提供的线索，结合方舟数据库中对类似现象的记载，花费了不少时间，终于在一个即将衰变的微型黑洞事件视界附近，捕捉到了一段独特的、指向性明确的量子波动——那是进入当前周期“灰色集市”的信标。
方舟跟随着信标的指引，如同穿过一层粘稠而无形的薄膜，周遭的景象骤然变幻。熟悉的星空消失了，取而代之的是一片光怪陆离的“空间”。这里没有上下左右的概念，无数大小不一、风格迥异的平台、店铺、乃至完整的建筑碎片，如同失重般漂浮在一片混沌的色彩背景中。一些平台由闪烁着科技冷光的金属构成，另一些则是古老的石质结构，甚至还有完全由灵能或纯粹概念凝聚而成的光团。形形色色的生物穿梭其间，有的保持着类人形态，有的则是纯粹的能量体、机械造物或难以名状的异形，它们大多遮掩着自身的真实样貌和灵能波动，显得神秘而警惕。
这就是灰色集市，一个法外之地，信息的黑市，逃亡者的暂栖所。
初入集市，步步为营
格蕾修将方舟隐匿在集市边缘一个相对不起眼的角落，自身则披上了一件能够干扰探测、模糊感知的灵能斗篷，踏上了最近的一个由某种黑色岩石构成的浮空平台。空气中弥漫着各种语言、精神波动和加密信号的杂音，交易的内容从某个世界的星图坐标、失落的科技蓝图，到关于强大存在（如星神、邪神乃至“管理者”）的秘辛，无所不包。
她谨慎地行走其间，没有急于打听“老贤者”的消息。在这种地方，任何明显的意图都可能引来不必要的注意甚至危险。她首先需要了解这里的规则和氛围。
她在一个由某种晶体生命体经营的“信息摊”前驻足，摊位上漂浮着无数光点，每个光点都代表着一份待售的信息。
“需要什么？某个帝国的军事部署？一种稀有矿藏的坐标？或者……关于‘上面那些家伙’的最新动向？”晶体生命发出嗡嗡的精神波动，带着一丝狡黠。
格蕾修用经过处理的灵能回应：“只是看看。最近，有什么值得关注的‘大新闻’吗？”
“大新闻？嘿嘿……”晶体生命的光点闪烁了一下，“听说‘收割者’又在某个偏远扇区清理了一个不听话的文明……还有传言，‘协议’的执行范围可能要扩大到第七维度的几个新生世界了。当然，这些消息可不便宜。”
“收割者”？格蕾修记下了这个称呼，很可能指的是“管理者”的武装力量，或许就是“清理者”的另一种叫法。她没有购买任何信息，只是留下几块从战锤宇宙带来的、蕴含纯净灵能的晶石作为“咨询费”，便离开了摊位。
她又光顾了几个地方，听到了一些零碎的信息：有关于某个世界反抗“管理者”干预最终失败的悲剧，有关于“觉醒者”组织遭受打击的传闻，也有关于“管理者”内部似乎也存在不同派系分歧的猜测。整个集市的气氛在喧嚣之下，隐藏着一种对“管理者”的普遍恐惧与无奈。
寻找“老贤者”
感觉对环境有了初步了解后，格蕾修开始尝试接触目标。她没有直接询问，而是来到一个看起来像是酒馆的、由一艘古老星舰残骸改造而成的场所。这里聚集着形形色色的情报贩子和冒险者，是流言蜚语的温床。
她点了一杯据说是用某个植物世界汁液调制的饮料（并未饮用），坐在角落，看似无意地用手指在布满划痕的金属桌面上，轻轻划出了一个极其微小、几乎难以察觉的灵能符号——那是“觉醒者”告知的、代表“共鸣的余烬”的暗号。
时间一分一秒过去，酒馆里喧闹依旧，似乎没有人注意到她的小动作。就在格蕾修以为方法有误，准备离开时，一个佝偻的身影无声无息地坐到了她对面的阴影里。
那是一个披着厚重灰色兜帽长袍的老者，露出的下颌布满皱纹，手中拄着一根看似普通木质、顶端却镶嵌着一颗浑浊水晶的拐杖。他的气息完全内敛，仿佛与周围的阴影融为一体。
“年轻的旅者，”老者的声音沙哑而低沉，直接传入格蕾修脑海，避开了物理听觉，“你画的符号，属于一个早已熄灭的火焰。为何要重提旧事？”
格蕾修心中一定，知道找对人了。她保持着警惕，用灵能回应：“灰烬之下，或许尚有火星。我受一位‘朋友’指引而来，寻求关于‘火焰’为何熄灭，以及‘纵火者’的真相。”
老者——无疑就是“老贤者”——浑浊的眼眸在兜帽阴影下似乎打量了格蕾修片刻。“你的身上……有‘门’的气息，还有……多种秩序之光的交织。很奇特，也很危险。”他顿了顿，“你的‘朋友’还好吗？最近风声很紧，‘收割者’的镰刀挥舞得比以往更频繁了。”
“他及时发出了警告。”格蕾修谨慎地回答，“我希望能了解更多，关于‘纵火者’，关于他们的‘协议’，以及……他们与‘门’的关系。”
老贤者沉默了一会，似乎在权衡。最终，他叹了口气：“这里不是说话的地方。跟我来。”
他站起身，拄着拐杖，步履蹒跚地向外走去。格蕾修紧随其后。他们穿过熙攘的平台，进入一条连接着另一个较小浮岛的、光线昏暗的通道。通道的尽头，是一间不起眼的小屋，内部陈设简单，只有几张椅子和一个散发着微弱热量的球形装置，似乎是某种信息屏蔽器。
破碎的真相与古老的预言
在小屋相对安全的环境中，老贤者提供了一些关键信息：
1. “管理者”的构成： 他证实了格蕾修的猜测，“管理者”并非单一文明，而是一个由不同宇宙中最早一批达到某种技术\/意识巅峰的个体或文明联合形成的组织。他们自诩为“宇宙的园丁”，认为大多数文明的发展最终都会走向自我毁灭或引发更大灾难，因此需要“修剪”和“引导”。其最高决策机构被称为“指引议会”。
2. “协议”的本质： 《泛宇宙文明延续与管理协议》的核心，是消除文明发展中的“混沌变量”——即不可预测性、激烈的情感冲突、过快的技术爆炸等。他们追求的是宇宙尺度的“绝对稳定”，哪怕这意味着无数文明失去进化的可能，变得僵化。
3. 万界之门的起源： “万界之门，是‘指引议会’最伟大的造物之一，也是他们推行‘协议’的关键工具。”老贤者缓缓道，“它并非用于善意交流，而更像是一种……‘播种机’和‘观测窗’。他们将门‘赐予’像你这样的、被他们认为具有‘秩序潜力’且身处危机文明的个体，观察你们如何利用它，如何在不同宇宙间做出选择，这本身就是他们‘文明实验’的一部分。”
4. “觉醒者”的困境： “觉醒者”是由少数挣脱了“管理者”思维植入或看清其本质的前“管制个体”组成的松散联盟。他们力量分散，生存艰难，只能在暗处活动，试图寻找“管理者”体系的弱点或能够与之抗衡的力量。
5. 一个古老的预言： 在老贤者所属的、一个早已被“管理者”“格式化”的文明古老传说中，曾提及当“万门之钥”与“诸界之光”交汇，并拒绝“园丁之剪”时，或许能撼动“永恒秩序”的基石。
“万门之钥……”老贤者意味深长地看着格蕾修，“很可能指的就是你，格蕾修。而‘诸界之光’，或许代表着你所连接的那些世界的力量，那些不受‘协议’束缚的、充满活力的秩序。”
追兵将至与贤者的赠予
就在这时，小屋外传来一阵不寻常的能量扰动，灰色集市的背景噪音中也夹杂了一丝尖锐的警报声。
“他们找来了！”老贤者脸色一变，“肯定是追踪你来的！集市不能待了！”
他迅速从怀中取出一个不起眼的黑色数据晶体，塞到格蕾修手中：“这里面有我们收集到的部分关于‘管理者’关键设施坐标、技术弱点分析，以及……一个可能对你有帮助的、关于‘最初之门’的传说地点坐标。快走！”
格蕾修接过晶体，知道形势危急。“谢谢您，贤者。保重！”
“快走！记住，不要相信‘管理者’展现的任何‘善意’，他们的最终目的，是将整个多元宇宙，都变成他们‘完美花园’里的一株株……盆景。”
格蕾修不再犹豫，转身冲出小屋，灵巧地穿梭在混乱的集市中，向着方舟隐匿的方向疾驰。身后，已经能感觉到数道冰冷的、充满压迫感的灵压正在快速接近，显然是“清理者”或“收割者”已经进入了集市。
她必须在集市被彻底封锁前，启动方舟，逃离这里。
方舟日志（灰色集市）
……成功定位并进入“灰色集市”，初步了解其作为信息黑市与逃亡者聚集地的性质。”
……通过暗号与“老贤者”取得联系，获知关键情报：“管理者”由“指引议会”领导，万界之门是其“文明实验”工具，“觉醒者”为反抗组织。”
……获悉古老预言，暗示格蕾修（万门之钥）与诸界之力（诸界之光）结合可能对抗“管理者”。”
……获得重要数据晶体，内含“管理者”设施信息、技术弱点及“最初之门”传说线索。”
……行踪暴露，“清理者”追兵抵达灰色集市，形势危急，需立即撤离。**
真相的碎片越来越多，但危险也如影随形。带着贤者的赠予与沉重的使命，格蕾修再次踏上了逃亡与追寻之路，而下一个目标，直指那传说中的“最初之门”。