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当勇猛的阿赫玛尔带着朋友们打进王宫之时,王后希琳——那只可怜的、继承了母亲美貌的小羊羔,已经被帕拉维兹万囚禁起来了。

进入她被囚禁的地方,首先入目的便是一地的血水。在一片扭曲蠕动的肉红色壁垒之中,小羊希琳那一身柔软、雪白的闪亮毛皮被血水染成了可怖的红色,大量泛着灵光的碎片自小羊的腿间分娩。

那些碎片绝非死物,因为没有哪一种死物会在被仆役送往宫殿之外时,还可怜兮兮地朝着希琳叫“母亲”。

“那是某种神性的、可以用来制备替代人工劳动力机器的碎片,希琳可以生产它,或许是源自于她血脉之中传自瓶子女王的能力,”匹诺迪道,“看来我们的国王早就有了‘解放子民双手’的打算了。”

然而那样的主意必定会让希琳受原本不该她受的无尽痛苦。这一刻,不必匹诺迪多言,阿赫玛尔也明白——希琳早早地成为了命运的一部分,她的遭遇,全数是她母亲“三代绝罚”的一环,与整个族群相比,微不足道、仿若尘埃。

阿赫玛尔抬起手——被兰穆柴郡猫抓到之后便开始再也没有使用过力量的在此时重新回到了他的身体之中,命定的“三代绝罚”被他如同箴言一般的宣判强行打断。

“无须因为你母亲的私欲与妄念舍弃你那无罪的身躯,”他俯下身,将那血水之中的瘦弱身躯捞起,对她说,“我允诺你自由。不论你要去哪里都好,从此再也不会有任何人阻挡你、逼迫你,你不必听从你的丈夫、你的母亲、你的子嗣,你只是你自己。”

匹诺迪适时奏响治愈的乐曲,在风与沙的颂歌之中,希琳虚弱的身躯得到了治愈,她挣扎着直起身体,重重地跪倒在地,向为她解放命运的神明行了一个大礼。

她在晨昏交错之际离去,而阿赫玛尔与娜布带着匹诺迪继续深入,他们并非要去找那新王帕拉维兹万——他们都知道,那位颁布一系列神经政策的新王其实是这座宫殿之中心理状况最好的那一个,在解决他的问题之前,他们还需要见一见悲剧的起源。

那位瓶子王后,或者说,镇灵。

“我来吧,”娜布·玛莉卡塔走到了三人小队的最前沿,“我知道她会去哪里。”

匹诺迪好奇地问了一句:“她是你的什么人?”

花的女主人沉默了一瞬,才道:“她是我的眷属。虽然形体不一,但我很熟悉她的性格……我的镇灵、我的孩子们,她们灵魂之中的感性永远大于理性,她们的情感永远热烈,也永远极端。”

“眷属?”匹诺迪的眼神在阿赫玛尔与娜布之间来回转动,“所以说,他是真王,那您就是绿洲的女主人喽?真是奇妙的展开啊,已经远去的神明回到了他们的国度,却只能面对千疮百孔的领土与十不存一的子民……”

它的语气并没有什么恶意,像是真的在感慨与叹息。两位神明没有说话,他们沉默地行走着,直到他们抵达一小片绿洲之外,在面见瓶子王后之前,娜布·玛莉卡塔才向着匹诺迪郑重地道了一声谢。

“命运之外的存在,”那双如同美酒一般醉人的眼眸凝视着小小的木偶,“多谢你让我们看到这些。”

“诶?明明我伪装得这么好!”匹诺迪哀嚎一声,“到底是什么时候发现的啊喂?!”

“你从始至终都没有刻意伪装过,又谈何‘发现’呢?”花神微微一叹,“真是可怕啊——在我尚未下定决心之际,便直接向我展露了惨烈的失败……”

“下定决心?”

娜布轻轻颔首:“或许你会觉得不可思议,但其实,早在我王与我相逢之际,我便已经预见了自己的未来,殉道而死的未来。”

“你或许会觉得我莽撞,会觉得我不可理喻,觉得是我不负责任的决议导致了子民们的悲惨未来——这些我绝不否认。”

来自高天的辉光自她的眼眸中闪烁,即便过去无数年,原初赠予天使们的爱与光辉依然照耀着人间。

“但如果我的死亡可以换来命运的转折与人的觉醒,就算知道了未来,我依然会那样做,”她凝视着匹诺迪泛着奇特光芒的左眼,“可以预见未来的你应当早已知晓了我与我王、还有那赤沙之地的结局,可否请你告诉我——在最后,我们的子民是否真的掌握了曾经践踏他们的可笑命运?哪怕只有一瞬间也好……”

他们已经接近了瓶子王后。娜布摆了摆手,示意自己还要和皮诺迪聊一会儿,让阿赫玛尔先行前去处理瓶子王后,而阿赫玛尔也没有多问,仿佛娜布只是想留下来,和小木偶聊一聊家常而已。

在赤土之王远去的脚步声中,娜布继续道:“我会对人之子多加引导,会为疯狂的眷属们套上更多的缰绳,会劝解我的友人在我死后,对人之子多些引导与耐心。但我不会改变我的结局——或许它会来得比原本要迟一些,但绝不会更改或消失。”

匹诺迪道:“你说你的眷属极端,你又何尝不极端?一厢情愿的死亡不过是为你的友人、眷属与子民施加不必要的痛苦罢了;你的眷属重视私欲而轻视生命,你又何尝不是如此?不同的是,你重视的是因自我牺牲而脱离苦海的私欲,轻视的是自己的生命。”

远处,传来瓶子王后……不,传来镇灵的惨嚎,风呼啸着,隐隐裹挟着沙海王者冷酷的宣判之声。

“我将分裂……魂魄……为七……”

“由七位贤者……分别藏于……”

“可若不那样,我又能怎么办呢?”花的主人抬起手,伸向那镇灵所在的方向,似乎想要抓住些什么,然而最终入手的,只有一捧月光。

“我已经流离失所许久,久到高天不再聆听人之愿,久到昔年的高大者一一离去,久到我亲眼注视着一座座繁荣的国度伤毁……”

造就三代绝罚的源头瓶子王后已逝,幻境失去了重要角色,幻境其中的世界开裂成一块块碎片,像一场纷纷扬扬的雪,浸染在匹诺迪与娜布的眉梢。

匹诺迪在最后叹道:“我无法帮你的心解脱。便让我的朋友兰穆柴郡猫来给你答案罢。”

“毕竟你们这次来雨林,原本就是想要来找她的,不是么?”

它伸出手,将主动挣脱了幻境的神与她的同伴,引向了烟帏之下幽深的雨林间。