土地兼并政策搁置后，刘欣愈发消极怠政，朝堂之上，傅、丁外戚与董贤势力愈发嚣张，吏治腐败也日益严重，大汉王朝的颓势愈发明显。在一次例行朝会上，时任谏议大夫的鲍宣，看着龙椅上昏昏欲睡、对朝政漠不关心的刘欣，以及阶下或阿谀奉承、或沉默不语的大臣，心中积压已久的愤懑终于爆发，他决心不顾个人安危，直言进谏，希望能唤醒刘欣。
朝会伊始，大臣们按照惯例汇报政务，内容多是些无关痛痒的琐事 —— 某地献上祥瑞、某官政绩平平请求留任，刘欣听得兴致缺缺，时不时还与身旁的董贤低声交谈，对大臣的汇报敷衍应答。鲍宣见状，再也无法抑制心中的激动，猛地向前迈出一步，跪在地上，高声奏道：“陛下！臣有要事启奏，关乎大汉江山安危，恳请陛下认真倾听！”
鲍宣的突然举动，打破了朝会的沉闷氛围，刘欣被他的声音惊醒，略带不满地说：“鲍大夫有话请讲，无需如此激动。”
鲍宣深吸一口气，语气沉重地说：“陛下，如今朝堂之上乱象丛生，若不及时整治，恐会危及大汉江山！臣以为，当前朝堂存在三大致命问题，恳请陛下正视！”
“其一，外戚干政愈演愈烈！” 鲍宣的声音铿锵有力，传遍整个大殿，“皇太太后傅氏与帝太后丁氏，凭借陛下的孝心，不断推荐家族子弟入朝为官，甚至直接插手官员任免，傅迁、丁明等人无才无德，却身居高位，他们结党营私，打压异己，朝堂大权几乎被傅、丁两族掌控，陛下的皇权已被严重架空！”
“其二，宠臣专权祸乱朝政！” 鲍宣话锋一转，目光直指刘欣身旁的董贤，“董贤本是东宫伴读，无任何治国之功，却凭借陛下的宠爱，步步高升，身居驸马都尉要职。陛下不仅赏赐他大量金银珠宝、修建奢华府邸，还允许他干预政务，董贤家族也因此鸡犬升天。董贤及其亲信只知争权夺利，不顾百姓死活，如此宠臣专权，早已引发朝野非议，百姓怨声载道！”
“其三，吏治腐败不堪入目！” 鲍宣的情绪愈发激动，“由于外戚与宠臣专权，不少官员为求自保或谋求高位，纷纷巴结傅、丁两族与董贤，贪污受贿之风盛行。地方官员欺压百姓、兼并土地，中央官员敷衍了事、相互推诿，朝廷颁布的政策难以推行，百姓生活困苦不堪，却无人问津！”
随后，鲍宣俯身叩首，语气恳切地说：“陛下，臣深知此言逆耳，但为了大汉江山，为了天下百姓，臣不得不说！恳请陛下立刻疏远董贤，剥夺其权力与赏赐；严格约束傅、丁外戚，禁止他们干预朝政；大力整顿吏治，严惩贪污腐败官员，还朝堂一片清明，还百姓一片安宁！”
鲍宣的这番话，直击朝堂要害，字字句句都戳中了刘欣的痛处。刘欣本就因政策搁置而心烦意乱，如今被鲍宣当众指责 “外戚干政”“宠臣专权”，更是怒火中烧。他猛地一拍龙椅扶手，厉声喝道：“鲍宣！你好大的胆子！竟敢在朝堂之上公然诋毁朝政、挑衅皇权！朕待你不薄，你却如此污蔑朕的亲眷与近臣，居心何在？莫非是想勾结乱党，颠覆朕的统治不成？”
董贤在一旁见状，立刻添油加醋，语气带着委屈：“陛下，鲍大夫如此污蔑臣，臣实在冤枉！臣一心侍奉陛下，从不敢有任何僭越之举，更不敢祸乱朝政啊！”
刘欣被董贤的 “委屈” 彻底激怒，当即下令：“来人！将鲍宣拿下，打入大牢，等候发落！” 殿前侍卫立刻上前，将还想辩解的鲍宣拖拽出大殿，鲍宣一边被拖走，一边仍高声呼喊：“陛下！臣所言句句属实，若陛下不听忠言，大汉江山危矣！”
朝会之上，大臣们吓得噤若寒蝉，无人敢再发声。散朝后，几位尚有良知的老臣，如前丞相孔光、光禄大夫刘向等，深知鲍宣是忠臣，若被严惩，恐会寒了天下忠臣之心，他们联名上书，恳请刘欣赦免鲍宣，“鲍宣虽言辞过激，却也是为了朝廷着想，望陛下念其忠心，从轻发落”。
刘欣起初不愿赦免鲍宣，但在几位老臣的反复求情下，又担心严惩忠臣会引发更大的朝野非议，最终不得不妥协，下令赦免鲍宣的死罪，但将其贬为庶民，永不录用。
鲍宣虽被赦免，却被剥夺了官职，此事在朝中引发了巨大震动。大臣们彻底看清了刘欣的态度 —— 他不愿正视朝堂问题，不愿疏远董贤、约束外戚，只愿听阿谀奉承之言，容不下任何逆耳忠言。此后，朝中敢直言进谏的大臣愈发稀少，大部分官员为求自保，纷纷选择阿谀奉承，要么极力讨好傅、丁外戚与董贤，要么对朝堂乱象视而不见，只在朝堂上汇报些 “祥瑞”“政绩” 等迎合刘欣的内容。朝堂之上，阿谀奉承之风日益浓厚，大汉王朝的政治生态愈发恶劣，衰落的步伐也愈发加快。