翌日，寅时，居庸关伤兵营帐。血腥味混杂着草药气，在昏暗的油灯下萦绕。帐内躺着二十余名重伤员，呻吟声时起时伏。最里侧的简陋木榻上，岳飞双目紧闭，脸色苍白如纸。
医官刚为他换完药——左肩的刀伤深可见骨，右肋两处箭伤，后背还有数道瘀伤。最险的是额角那道伤口，差半分就伤及太阳穴。
“宗老将军，”医官压低声音对身旁的老人道，“岳将军失血过多，伤势虽不致命，但需静养月余。若再劳累，恐……”
宗泽抬手止住他的话。这位镇国大将军须发皆白，但腰背挺直如松。他看着榻上的岳飞，眼中既有赞赏，更有痛惜。
“知道了。你先去照看其他伤兵。”
“是。”
医官退下。宗泽在榻边木凳坐下，目光落在岳飞紧握的右拳上——即使昏迷，那拳头仍攥着，指节发白。
帐外传来脚步声，很轻。刘锜掀帘进来，见宗泽在，忙躬身行礼：“末将参见老将军。”
“不必多礼。”宗泽示意他近前，“战损清点如何？”
刘锜眼圈发红，声音嘶哑：“禀老将军……七千先锋，阵亡三千八百余，重伤九百，轻伤……几乎人人带伤。神机营炮队炸膛两门，火炮损毁四门。缴获金军兵器甲胄无数，但……”
他说不下去了。
宗泽沉默良久，叹道：“以七千破五千守军，再抗两万精骑一日，歼敌逾万……鹏举此战，虽惨烈，却打出了我大宋的军威。”
“可岳将军他……”刘锜看向榻上。
“他会醒的。”宗泽语气笃定，“这样的汉子，阎王不敢收。”
仿佛回应他的话，榻上传来一声极轻的呻吟。两人同时转头。岳飞的眼睫颤动，缓缓睁开。起初眼神涣散，但很快聚焦。他看到宗泽，愣了愣，挣扎欲起：“宗老将军……末将……”
“躺着！”宗泽按住他，“伤成这样，还动什么？”
岳飞这才感觉到全身剧痛，倒吸一口凉气，又躺了回去。他环顾四周：“这是……居庸关？”
“是。”刘锜忙道，“将军你昏迷了六个时辰。金军已北撤三十里，宗老将军主力正在关外扎营。”
岳飞闭眼，似在回忆。再睁眼时，急问：“我军伤亡如何？关城可还完好？百姓……”
“都好，都好。”刘锜声音哽咽，“将军你先养伤。”
岳飞却看向宗泽：“老将军，您怎么会在此？按计划，您的主力应在三日后才至……”
宗泽从怀中取出一封密信，递给他：“你看这个。”
岳飞用未受伤的右手接过。信是皇城司密报，字迹潦草但清晰：“金国西路军主帅完颜宗翰，已于三日前秘密南下，目标疑为居庸关。东路宗望部亦有异动。”
“这……”岳飞抬头。
“官家圣明，早有防备。”宗泽道，“北伐出发前，官家密谕老夫，若中路遇险，可不受原定路线约束，随机应变。三日前，云车侦察发现完颜宗翰部异常调动，老夫便率精锐昼夜兼程赶来。”
他顿了顿，看着岳飞：“但还是晚了一步。若再晚两个时辰……”
“不晚。”岳飞摇头，“正好。”
帐内沉默。油灯噼啪作响。
良久，宗泽开口：“鹏举，接下来的战事，你就不必操心了。好生养伤，待伤势好转，再……”
“不可。”岳飞打断他，语气坚决。
宗泽皱眉：“你这伤势，如何再战？”
“皮肉伤而已。”岳飞咬牙，竟又要坐起。刘锜忙扶他，却被他推开。
他靠在榻头，喘了几口气，看着宗泽：“老将军，官家委末将为先锋，是信任。如今关虽破，但完颜宗翰主力未损，随时可能反扑。此时换将，军心必乱。”
“军心自有老夫坐镇。”宗泽沉声道，“你且养伤，待痊愈后再归队。这是军令。”
岳飞却笑了，笑容虚弱但坚定：“老将军，您可知官家赐我这把剑时，说了什么？”
他从枕边摸出一柄带鞘长剑——剑鞘普通，但剑柄缠着的明黄丝绦显示御赐身份。
“官家说：‘鹏举，此剑名破虏，望你不负其名，为朕，为大宋，破尽胡虏。”岳飞抚过剑鞘，“末将当日立誓，剑在人在，人在关在。如今关未全安，末将岂能退？”
“可你的身体……”
“身体是末将的。”岳飞目光灼灼，“老将军，您也是带兵之人，当知一军之魂在将。若此时末将退了，士卒会怎么想？他们会说，看，岳将军伤重退下了，这仗打不下去了。”
他顿了顿，声音更沉：“况且，完颜宗翰此人心高气傲，今番败退，必不甘心。他认得末将，知道末将在此。若换了您，他反会生疑——宋军为何换将？是否后继无力？”
宗泽怔住。他没想到岳飞伤重至此，思路依然如此清晰。
刘锜忍不住道：“将军，可你这伤……”
“伤会好。”岳飞看向他，“刘兄，你我共事多年，何时见我因伤误过战事？”
刘锜语塞。确实，岳飞治军严，对自己更严。昔日在交趾，他带伤上阵是常事。
帐外传来张宪的声音：“禀老将军、岳将军，王贵求见。”
“进来。”王贵掀帘而入，见岳飞醒了，大喜：“将军！你醒了！”但看到他苍白的脸色，喜色又转为忧，“将军，你……”
“死不了。”岳飞摆手，“何事？”
王贵这才想起正事，抱拳道：“禀二位将军：方才探马来报，完颜宗翰退至四十里外黑虎岭扎营，正在收拢溃兵。另，云车侦察发现，金军后方三十里处，有大队步卒正在赶来，观其规模，约两万之数。”
“步卒……”宗泽皱眉，“完颜宗翰的步卒本队到了。”
他看向岳飞：“鹏举，你听听，这才是金军真正的实力。若等其步卒抵达，居庸关将面临四万大军围攻。此时不换将，更待何时？”
岳飞却问王贵：“金军步卒携带何种器械？”
“云车报，有楯车、冲车、投石机，还有……许多大车，车上蒙着油布，看不清。”
“是轰天炮。”岳飞断言，“金国仿制的火炮。”
帐内气氛一凝。
宗泽起身踱步，良久，转身道：“鹏举，老夫知你忠心。但此战关乎北伐全局，不能意气用事。这样——”
他伸出三根手指：“老夫给你三日。三日内，若你能下地行走，能骑马，能理事，先锋之职仍由你担。若不能，便安心养伤，前线交给老夫。如何？”
岳飞看着宗泽，又看看刘锜、王贵担忧的目光，终于点头：“好。三日。”
“那便说定了。”宗泽拍拍他肩膀，“这三日，你好生休养。关防军务，暂由刘锜代管。若有大事，再报你定夺。”
“谢老将军。”
宗泽又交代几句，转身出帐。刘锜、王贵欲跟，被他止住：“你们留下，陪他说说话。但记住，不许谈军务，只许闲聊。”
两人应是。帐帘落下。脚步声渐远。刘锜松了口气，苦笑道：“鹏举，你何苦如此倔强？宗老将军是爱护你。”
“我知道。”岳飞靠在榻头，闭目养神，“但刘兄，你不懂。”
“不懂什么？”
岳飞睁眼，看向帐顶：“官家为何力排众议，擢我为先锋？是因我勇武？是因我善战？都不是。”
他声音很轻，却字字清晰：“官家是要告诉天下人，大宋用人，唯才是举，不论资历，不问出身。我岳飞，寒门子弟，年不及而立，能担此重任——那天下寒门英才，便都看得到希望。”
刘锜怔住。
“所以我不能退。”岳飞眼中闪着光，“我一退，退的不是先锋印，是天下人对新政的信心，对官家改革的信任。”
王贵眼眶发红：“将军……”
“况且，”岳飞看向二人，嘴角勾起一丝笑，“你们真当我伤得那么重？”
他忽然掀开薄被，在两人惊愕的目光中，缓缓坐起，再慢慢站起。虽然身体摇晃，额冒冷汗，但确实站住了。
“将军你！”刘锜急扶。
“没事。”岳飞摆手，喘了几口气，“医官的话，我昏迷时隐约听到了。伤势虽重，但未伤筋骨。昏迷是因力竭，非伤重。”
他看向二人，眼中透着狡黠：“所以三日，足够了。”
“可你刚才……”
“苦肉计。”岳飞微笑，“不让宗老将军看看我伤重的样子，他怎会答应只给三日？”
刘锜和王贵对视，皆哭笑不得。
“那现在……”王贵问。
“现在，”岳飞慢慢坐回榻上，“扶我去舆图室。完颜宗翰的步卒到了，我们得重新布防。”
“可宗老将军说这三日……”
“他说不许谈军务，但没说不许看舆图。”岳飞眨眨眼，“况且，你们不说，我不说，谁知道？”
刘锜摇头苦笑，却还是扶他起身。王贵忙取来外袍为他披上。
三人缓缓走出伤兵营帐。
天色将明，东方泛起鱼肚白。关城上，士卒正在修复工事。远处营地，炊烟袅袅升起。
岳飞站在晨光中，看着这一切，轻声道：
“刘兄，王贵，你们说，这场仗打完后，北地的百姓，能过上安稳日子吗？”
刘锜沉默片刻，道：“只要我们在，就能。”
“对。”岳飞点头，目光望向北方，“只要我们在，就能。”
晨风吹过，扬起他染血的战袍。
远处，宗泽站在指挥台上，看着岳飞在刘锜、王贵搀扶下走向舆图室的身影，捋须微笑：
“这小子……果然没看错他。”
身旁副将担忧：“老将军，岳将军的伤……”
“伤会好。”宗泽转身，望向北方黑虎岭方向，“但有些东西，比伤更难愈合。”
“什么？”
“败军的耻辱。”宗泽眼中闪过锐光，“完颜宗翰此刻，怕是在营中摔东西吧。”
他哈哈一笑：“传令全军：加固城防，多备滚石檑木。三日后，还有硬仗要打！”
“得令！”
晨光破晓，照在居庸关巍峨的城墙上。
新的一天，开始了。