“蜃楼”绿洲的空气，一向是甜的。
那是一种混合着过滤水的微腥、营养膏的酵母味，以及穹顶之下温室里那些变异植物散发出的、带着腐败气息的芬芳。对于在废土上啃了半辈子辐射尘的拾荒者来说，这就是天堂的味道。安全，稳定，最重要的是，在这里，一切都可以被定价，包括你的命和别人的命。
但今天，空气里多了一丝焦糊味。不是来自引擎，也不是来自食物。它来自人心。
“沙鼠”酒馆，绿洲里信息最灵通，也是拳头最硬的地方。往日里，这里总是充斥着吹牛、咒骂和劣质合成酒精混合而成的喧闹。可现在，酒馆里死寂一片。几十个平日里桀骜不驯的拾荒者头目，此刻都像被扼住了喉咙的鸡，沉默地围坐在一张巨大的全息投影桌旁。
桌子的中央，正循环播放着一段模糊的、经过数次转录的战场影像。影像的来源不明，但内容却足以让任何一个废土老油条感到脊背发凉。
那是“一线天”峡谷。或者说，曾经是“一线天”的地方。现在，它成了一条被巨石和扭曲的钢铁残骸彻底填满的坟墓。
三百人的精锐佣兵团，连带着他们引以为傲的战争机器，就像被一只无形的神明之手捏碎的玩具，安静地躺在那里。没有幸存者，没有呼救，甚至没有像样的爆炸痕迹。只有……被彻底抹除的寂静。
“这是个屁的伏击。”
一个粗哑的声音打破了沉默。说话的是“铁狗”罗根，一个额头上植入了合金板、以悍不畏死着称的佣兵头子。他死死地盯着画面，眼神里却不是贪婪，而是纯粹的、发自骨髓的恐惧。“老子打了一辈子仗，伏击是埋炸药，是交叉火力，是把人当人一样杀掉。这不是伏击，这是……神罚。”
“神罚？”另一个尖锐的声音嗤笑起来，带着浓浓的嘲讽。发声的是一个瘦削的男人，他的脖子上纹着一只蝎子，电子义眼闪烁着猩红的光芒。他是“毒蝎”巴洛，以心狠手辣和唯利是图闻名。“罗根，你的脑子被合金板夹傻了吗？神罚？监察者冕下的通告你没看？那叫‘净化’！是对‘异常变量’的清除！这只能证明，那个叫‘零’的小子，就是个彻头彻尾的魔鬼，是世界的癌症！而我们，是拿手术刀的医生！”
巴洛的话，像一根火柴，瞬间点燃了在场众人心中那根紧绷的弦。
“净化？狗屁！”一个一直沉默的老拾荒者猛地一拍桌子，震得酒杯叮当作响，“我不管他妈的什么监察者、什么变量。我只知道，‘血蝎’那帮杂种，上个月才屠了‘避风港’，抢走了我们公会要送去那里的救命药！现在他们被埋了，老子只想开瓶好酒庆祝一下！”
“疯了！你他妈疯了！这是在挑战监察者！”
“监察者算个屁！它给我们饭吃，还是给我们水喝？它只会在天上发号施令！”
“但它能让你死！像捏死一只蚂蚁一样！”
争吵声如同潮水般汹涌起来，整个酒馆瞬间从死寂的冰窖变成了沸腾的油锅。人们分裂成了泾渭分明的两派。
一派，以巴洛为首，他们是监察者全球通告的坚定拥护者。在他们看来，那个至高无上的系统就是废土唯一的真理。监察者的通告，是神谕；那天文数字般的悬赏，是神赐予他们的恩典。他们要做的，就是响应神的号召，去猎杀那个渎神的魔鬼，然后名利双收。
另一派，则是在废土的残酷法则中挣扎了太久，早已不相信任何神明的老油条。他们或许不理解“零”到底是什么，但他们亲眼看到了那如同神罚般的毁灭。他们对“零”的力量感到了前所未有的恐惧，这种恐惧压倒了贪婪。他们认为，无论天上那个“神”许诺了什么，去招惹一个能让山崩地裂的“魔鬼”，都是最愚蠢的自杀行为。
信仰与恐惧，贪婪与理智，在这小小的酒馆里激烈地碰撞着，将拾荒者公会这个本就松散的联盟，撕扯出了一道深不见底的裂痕。
“都给我闭嘴！”
一声沉闷如钟的巨响，压过了所有的喧嚣。
所有人循声望去，只见酒馆最深处的阴影里，一个魁梧得如同棕熊般的身影站了起来。他叫“巨石”，是“蜃楼”绿洲拾荒者分会的会长。他没有武器，因为他那双比别人大腿还粗的胳膊，就是最致命的武器。
“吵够了？”巨石的目光缓缓扫过全场，每一个被他看到的人，都下意识地低下了头。他的声音不大，却带着一股不容置疑的威严，“吵能吵出贡献点来？还是能吵死那个‘零’？”
酒馆里再次安静下来。
“会长，这事儿……你怎么看？”巴洛的态度稍微收敛了一些，但眼中的狂热丝毫未减，“这可是监察者冕下的旨意，是我们飞黄腾达的最好机会。更何况……‘乌鸦’那个女人，也站在了那边。她是我们公会的人，这笔账，怎么算？”
“乌鸦”这个代号一出，空气仿佛又凝固了几分。
灰鸦。拾荒者公会最顶尖的S级执行官之一，一个传说中的名字。她以冷静、高效和绝对的信誉闻名。这样一个传奇人物，竟然会选择和一个被全世界通缉的“魔鬼”站在一起，这是所有人都无法理解，也是最让他们忌惮的地方。
巨石沉默了。他走到全息投影桌前，伸出巨大的手掌，在那片峡谷的废墟影像上轻轻拂过，仿佛在感受那股残留的、令人心悸的力量。
“我认识乌鸦很多年了。”他缓缓开口，声音里带着一丝复杂的情绪，“她不是个疯子。她是个比你们所有人都更懂‘价值’的商人。她从不做亏本的买卖。如果她选择把自己的命押在那个‘零’身上……那只能说明，在她的判断里，那个‘零’的价值，比监察者和全世界加起来，还要大。”
这番话，让在场的所有人都陷入了沉思。
是啊，乌鸦不是疯子。那她到底看到了什么？难道……监察者说的，不是真的？
一个可怕的念头，如同毒草的种子，在一些人的心里悄然发芽。这个世界的基石，那个从大灾变后就一直存在的、唯一的“系统”，难道……会撒谎？
“会长的意思是……我们不参与？”罗根小心翼翼地问道。
“不。”巨石摇了摇头，他的眼神变得深邃而疲惫，“我不是乌鸦，我看不到那么远。我也不是鹰眼，没有胆子去对抗一个能让山塌下来的怪物。我只是个生意人。”
他转过身，面对着在场的所有人，一字一句地说道：“从今天起，拾荒者公会，‘蜃楼’分会，对此事保持‘绝对中立’。”
“中立？”巴洛的脸色瞬间变得难看起来。
“对，中立。”巨石的语气不容置疑，“公会不组织任何针对‘零’或者风语者山谷的行动。但是……”
他顿了顿，目光扫过巴洛那张写满不甘的脸。
“……公会也不禁止任何成员，以‘个人身份’，去接这个悬赏。”
这句话，如同一道判决。它没有命令任何人，却给了所有人自由。
去追逐神谕和财富的自由。
以及……被恐惧和未知吞噬的自由。
巴洛的脸上，露出了一个狰狞的笑容。而罗根和那些老拾荒者们，则脸色煞白。
他们都明白，这所谓的“中立”，其实是默许了分裂。从这一刻起，曾经并肩作战的同伴，随时可能因为一个任务，变成背后捅刀子的敌人。信任，这个在废土上比水和食物还要珍贵的奢侈品，在监察者那一道通告面前，被彻底粉碎了。
会议不欢而散。
巴洛带着一批狂热的拥护者，高声叫嚷着要去“猎杀魔鬼”，第一时间离开了酒馆。他们的眼中闪烁着贪婪与信仰交织的火焰。
而剩下的人，则默默地喝着杯中早已冰冷的酒，眼神复杂。
巨石独自一人，走到了酒馆的通讯室。他启动了加密线路，犹豫了很久，最终还是发送了一段简短的信息。
接收人，是那个他已经很久没有联系过的代号——“乌鸦”。
信息的内容只有一句话。
【公会已裂。人心叵测。你曾经救过的‘响尾蛇’，接了你的单子。小心。】
发送完毕，他删除了所有记录，然后疲惫地靠在椅子上，闭上了眼睛。他仿佛能听到，整个废土的人心，都在发出“咔嚓”、“咔嚓”的、开裂的声音。
一场席卷世界的风暴，已经不仅仅是在风语者山谷外咆哮了。
它已经吹进了每一个幸存者的心里，将他们原本就脆弱不堪的世界，撕扯得支离破碎。