几乎在同一时间，杰克·卡拉汉带领的联邦攻击机群，也找到了他们的目标。
“目标，樱花帝国航母！重复，优先攻击航母！”
联邦的飞行员们，同样勇敢。Sbd“无畏”式俯冲轰炸机，以其精准的投弹而闻名。tbF“复仇者”虽然笨重，但其携带的航空鱼雷威力巨大。
“上帝啊，他们的防空火力也太密集了！”杰克的僚机惊呼。
樱花帝国舰队的防空组织，同样严密。
但联邦飞行员有他们的优势——更坚固的飞机和更强的自卫火力。
杰克带领他的“地狱猫”小队，疯狂地扫射着樱花帝国航母的甲板和防空炮位，为后面的轰炸机开路。
一队Sbd俯冲轰炸机，盯上了“苍龙”号航母。
“我进去了！”队长在无线电里喊道。
他们顶着密集的炮火，向下俯冲。一枚一千磅的炸弹，精准地命中了“苍龙”号的升降机。炸弹穿透了甲板，在满是飞机的机库里爆炸。
“轰！”
与“大黄蜂”号的命运如出一辙，“苍龙”号的内部发生了殉爆。火焰从升降机口喷涌而出，如同火山爆发。这艘两万五千吨级的航母，在短短二十分钟内，就倾覆沉没。
另一艘“苍龙”级的航母“飞龙”号，也被数枚炸弹命中，燃起大火，失去了战斗力。
然而，樱花帝国的主力，“翔鹤”级航母，由于其更完善的损害管制和更厚重的装甲，虽然也被命中数弹，但都成功地控制住了火势，依然保持着战斗力。
日落，第一天的清点。
当太阳沉入海平面，双方的第一轮空袭结束了。
海面上，漂浮着无数的残骸和油污。联邦大舰队付出了惨重的代价：五艘航空母舰（四艘舰队航母，一艘护航航母）被重创或击沉，几乎失去了所有的空中攻击能力。超过一百五十架飞机未能返航。
樱花帝国方面，也损失惨重：两艘“苍龙”级航母被击沉，另有两艘航母被重创。超过二百架飞机（包括部分关平岛起飞的陆基飞机）被击落。他们的王牌飞行员，在“地狱猫”的强大火力和“萨奇剪”战术面前，损失过半。
杰克·卡拉汉驾驶着他那架伤痕累累的“地狱猫”，降落在幸存的“萨拉托加”号航母上。他的机身上，布满了弹孔。当他走出座舱时，看到飞行甲板上，到处都是伤员和烧焦的飞机残骸。他所在的飞行中队，出发时有十二架飞机，回来的，只有四架。
在“宪法”号的舰桥上，气氛凝重到了极点。
“长官，我们的航母完了。”弗莱彻将军的声音，充满了痛苦和疲惫，“我们失去了制空权。”
哈尔西双眼通红，他像一头困兽，来回踱步。
所有人的目光，都投向了尼米兹。
联邦大舰队，已经变成了一个瞎眼的巨人。按照传统海战理论，他们应该立刻撤退，保存实力。
尼米兹沉默地看着海图。海图上，代表敌我双方的标志，犬牙交错。他知道，古贺峰十正在等着他撤退。
但他想起了总统的演说，想起了金山的火光，想起了三万多死难的同胞。
“我们不撤。”尼米兹的声音，不大，但异常坚定。
“什么？”哈尔西和斯普鲁恩斯都愣住了。
“我们失去了眼睛，但我们还有拳头。”尼米兹的手，重重地拍在了代表着己方战列舰集群的标志上。“我们有四艘究极战列舰，八艘超级战列舰。我们的火炮总吨位，是他们的两倍以上！”
“古贺以为他赢了。他会命令他的战列舰部队，在今晚追上来，想在明天天亮时，用他幸存的舰载机，配合战列舰，彻底消灭我们。”
“这正是我们想要的机会！”尼米兹的眼中，闪烁着冰冷的决绝。
“命令！全舰队转向，迎着古贺的舰队而去！我们要打一场夜战！一场纯粹的、属于战列舰的对决！”
“命令哈尔西，你的第二战列舰群作为前锋！用你的‘公牛’精神，去给我狠狠地撞开他们的大门！”
“命令斯普鲁恩斯，你的第一战列舰群稳住阵脚，用我们最精准的炮火，把他们的战列舰，一艘一艘地，送进海底！”
“先生们，”尼米兹看着他的将军们，“空战，我们输了。但战争，还没有结束。现在，轮到巨舰大炮说话了！”
哈尔西的眼中，瞬间重新燃起了火焰。这正是他梦寐以求的战斗！
“是，长官！”他敬了一个有力的军礼，转身冲出了舰桥，“传我命令！第二战列舰群，目标正前方，全速前进！”
夜幕降临，失去了空中掩护的联邦大舰队，非但没有后退，反而像一头受伤后更加狂暴的猛兽，主动向着胜利的樱花帝国舰队，发起了决死的冲锋。
海面上，只剩下钢铁的巨兽们，在黑暗中，凭借着刚刚兴起的雷达技术，互相搜寻着对方。一场规模更大、更血腥的炮战，即将在黎明时分上演。
午夜，无月之海。
大海像一匹巨大的黑缎，延伸至无尽的远方。没有月光，只有点点繁星，冷漠地注视着海面上正在发生的，决定世界命运的追逐。
联邦大舰队的雷达室里，气氛紧张得让人窒息。SG型对海搜索雷达的天线，不知疲倦地旋转着，将无形的电波撒向黑暗。每一个雷达兵，都死死地盯着荧光屏，试图从一片杂乱的雪花点中，捕捉到那个决定性的信号。
“报告！方位0-9-0，距离4万码，发现大型水面接触！数量……非常多！”
这个声音，如同在火药桶里丢进了一根火柴，瞬间点燃了整个舰队的神经。
“是他们！古贺的战列舰部队！”在“宪法”号的舰桥上，尼米兹的声音冷静得可怕，“他果然追上来了。”
古贺峰十确实追上来了。在他看来，联邦舰队已经是一群失去了利爪和眼睛的肥羊，只等着他的战列舰，在第二天天亮后，配合幸存的舰载机进行最后的收割。他傲慢地认为，联邦舰队在失去制空权后，唯一的选择就是逃跑。他没有想到，尼米兹会选择迎头痛击。
“命令哈尔西，按原计划行动！”
“是！”
“公牛”哈尔西，早已迫不及待。他的第二战列舰群，包括“宪法”号、“独立”号两艘究极战列舰，和“新泽西”号等四艘超级战列舰，以及八艘德州级高速战列舰，像一支离弦的箭，脱离了主队，从侧翼高速包抄过去，试图抢占t字战位的有利阵位。
而斯普鲁恩斯的第一战列舰群，则稍微减速，作为主力，正面迎敌。