当山下文的电报，通过复杂的加密程序，传到联合舰队旗舰“大和”号上时，山本一郎正独自一人，在舰桥上，下着一盘无声的棋。棋盘上，黑白两子，厮杀正酣，但局势，却是一盘罕见的“长生劫”——一种双方都无法通过简单退让来摆脱的、循环往复的局面。
这盘棋，像极了当前的战局。
山下文的电报，证实了他最不祥的预感。布拉尼亚的陆战，已经变成了一个血肉磨盘，一个巨大的、毫无意义的消耗战。它正在吞噬帝国陆军最后的精锐，就像一个贪婪的癌细胞，吸食着帝国本已虚弱的国力。
然而，从另一个角度看，这场惨烈的陆战，却也为他创造了一个他梦寐以求的战略契机。
“元帅，这是最新的敌情通报。”参谋长宇垣缠，将一份文件，轻轻地放在棋盘旁。
山本一郎没有看文件，只是用手指，轻轻敲了敲棋盘上的一个位置。“哈灵顿在布拉尼亚，集结了北约在远东几乎所有的陆军力量。为了给他提供补给，新大陆联邦和英吉帝国，也不得不将他们最大规模的护航舰队和反潜力量，都集中在了那片狭窄的海域。这意味着什么，宇垣君？”
宇垣缠的眼睛一亮，立刻明白了山本一郎的意思。“这意味着，在广阔的汉大洋主航道上，敌人的防御，必然出现了空隙！我们的‘深渊海蛇’，可以避开布拉尼亚那片‘死亡之海’，在其他地方，给他们造成更沉重的打击！”
“不错。”山本一郎点了点头，拿起一枚黑子，落在了棋盘的一个关键位置，打破了“长生劫”的循环。“更重要的是，布拉尼亚，像一块巨大的磁铁，吸住了敌人的全部注意力。他们以为，决战，就在那片泥泞的土地上。他们不会想到，我们真正的目标，始终是他们的海军主力——那些漂浮在海上的航空母舰。”
这一个月来，山本一郎并没有闲着。他一方面，要应付来自东京大本营的、要求海军全力支援陆战的压力；另一方面，他正秘密地，将联合舰队最后的力量，进行重组和集结。
所有在冲绳海战中受损的舰船，都在吴港和横须须贺的船坞里，进行着不分昼夜的抢修。新的一批“樱花”喷气机，以及驾驶它们的、更加年轻的飞行员，正在进行着高强度的实战训练。最关键的是，他将所有残存的、经验最丰富的“深渊海蛇”艇长，秘密召回，交给了他们一项全新的、也更加疯狂的任务。
在世界的另一端，新大陆联邦首都的椭圆形办公室里，罗斯福总统和他的联合参谋部，也在进行着一场同样关键的对弈。
巨大的世界地图上，布拉尼亚半岛，被一个巨大的红色箭头所标记。
“威廉·哈灵顿将军，是个不折不扣的硬汉。”陆军参谋长马歇尔将军，指着地图说道，“他成功地将山下奉文，拖入了一场消耗战。根据情报，樱花国陆军的伤亡，已经接近二十万。他们的攻势，已经达到了强弩之末。只要我们能维持住海上的补给线，胜利最终会属于我们。”
“维持补给线的代价，太高了。”海军作战部长欧内斯特·金上将，脸色凝重地反驳道。“在过去一个月，为了确保布拉尼亚航线的安全，我们损失了七艘驱逐舰，十二艘护卫舰，以及超过三十艘的商船。我们的反潜部队，已经疲于奔命。而樱花国的潜艇，似乎改变了策略，他们开始攻击我们那些防御薄弱的、从本土到夏威夷的航线。上周，一艘满载着p-80喷气机备用引擎的运输船，在距离旧金山不到五百海里的地方，被击沉了。”
罗斯福总统，静静地听着将领们的争论。他用手指，轻轻地敲击着轮椅的扶手。
“先生们，”他开口了，声音虽然不高，却让整个办公室都安静了下来，“我们似乎都陷入了一个思维误区。我们都在围绕着布拉尼亚这颗棋子，进行博弈。但如果，这颗棋子，本身就是一个诱饵呢？”
他推动轮椅，来到地图前，拿起一支红色的笔，没有指向布拉尼亚，而是指向了广阔的、看似平静的中太平洋。
“山本一郎，是个赌徒。但他不是一个蠢货。他不可能不知道，单凭陆军，无法赢得这场战争。他让山下奉文发动这场惨烈的进攻，很可能，只是为了吸引我们的注意，为他的联合舰队，争取集结和备战的时间。”
罗斯福的目光，扫过在场的每一个人。“他知道我们被布拉尼亚拖住了手脚。他一定在策划着一场规模空前的海上决战。他要毕其功于一役，像当年在对马海峡一样，一举摧毁我们的太平洋舰队。这，才是他的最终目的。”
将领们，都感到了背脊上的一阵寒意。他们一直以为，自己是棋手，却很可能，早已成了对方棋盘上的棋子。
“命令尼米兹，”罗斯福的声音，变得斩钉截铁，“立刻将在西大洋的所有航母战斗群，调往汉平洋。命令斯普鲁恩斯，指挥第五舰队，停止在南洲的所有次要行动，向珍珠港集结。同时，命令英吉帝国的远东舰队，向我们靠拢。我们要集结人类历史上最庞大的一支无敌舰队。”
他停顿了一下，眼中闪烁着冷峻的光芒。
“山本想要一场决战，那我们就给他一场决战。但战场，必须由我们来选择。时间，也必须由我们来决定。告诉我们的b-29部队，准备执行‘焦土计划’。在我们的舰队，与山本的舰队相遇之前，我要让樱花国的每一座城市，都感受到来自天空的愤怒。”
棋盘之外的对弈，已经开始。山下奉文和哈灵顿，以及他们在布拉尼亚半岛上，那五百万正在浴血厮杀的士兵，都成了这场更大棋局的、被牺牲的棋子。他们的生死，已经不再重要。真正决定世界命运的，将是即将到来的、那场在广阔太平洋上展开的、最后的钢铁巨兽的对决。
在布拉尼亚的前线，一场由双方默契形成的、短暂的“战场休战”，正在进行。士兵们，小心翼翼地从战壕里爬出来，收集和掩埋同伴的尸体。一个英军士兵，和一个樱花国士兵，在拖拽一具尸体时，不期而遇。他们相距不过几米，都下意识地握紧了武器。但他们对视了一眼，从对方那同样年轻、同样疲惫、同样布满血丝的眼中，看到的，不是仇恨，而是一种深深的、超越了国籍的厌倦。他们默默地点了点头，然后各自拖着自己一方的尸体，转身离去。
他们不知道，他们的苦难，远未结束。但决定他们命运的巨轮，已经在他们看不见的地方，开始缓缓转动。