高索，库拉河谷包围圈。
地狱，或许就是这副模样。天空被不散的硝烟和巴库油田大火的浓烟染成了肮脏的铅灰色，即使在正午，太阳也只是一轮模糊而无力的圆盘。空气中弥漫着刺鼻的硝烟、腐烂的尸臭和未熄的燃油混合在一起的恶心气味。曾经的村庄变成了燃烧的瓦砾，大地被无数的炮弹和炸弹翻耕得满目疮痍。
德普士“东方军团”和中洲盟军的八十万将士，就被困在这片绝地之中。
皮可夫的铁钳已经合拢了整整十天。这十天，对于包围圈内的每一个人来说，都像是十年一样漫长。食物实行了最严酷的配给，士兵们每天只能分到一小块黑面包和几勺冰冷的马肉汤。弹药更是金贵，每一颗子弹、每一发炮弹的发射，都需要团级指挥官的亲自批准。最致命的是燃料，坦克和装甲车早已变成了动弹不得的钢铁堡垒，只有少数几辆被隆美尔作为最后的预备队，其油箱里的燃料被视为最高机密。
绝望，如同瘟疫，在军队中蔓延。
沙罗人的劝降传单，每天都会像雪片一样从天而降。“德普士的士兵们，你们的元首抛弃了你们！隆美尔将你们带入了死地！放下武器，生命和面包在等着你们！”心理战的喇叭，用德语日夜不停地广播着，摧残着士兵们本已脆弱的神经。
然而，在这个人间地狱的中心，隆美尔的临时指挥部——一个被掏空的山洞里，却燃烧着一股不屈的意志。
“投降？绝不！”隆美尔用拳头重重地砸在地图上，他因为缺乏睡眠而布满血丝的双眼，此刻却像狼一样闪烁着骇人的光芒。“我，埃尔温·隆美尔，可以战死，但绝不会在一个沙罗人的战俘营里苟活！德意志军人的荣誉，不容玷污！”
他的参谋长施陶芬贝格，面色憔悴，嘴唇干裂。“元帅，可是我们的处境……士兵们的士气已经到了极限。昨晚，第116装甲师的一个营，发生了哗变……”
隆美尔的身体猛地一震，但他立刻恢复了镇定。他走到山洞口，看着外面那些蜷缩在散兵坑里，面黄肌瘦，眼神麻木的士兵。他知道，施陶芬贝格说的是事实。光靠精神和荣誉，是无法填饱肚子的。
“命令，将我们所有的军马，包括军官的坐骑，全部宰杀，分发给士兵。告诉他们，这是我们最后的晚餐，吃饱了，才有力气跟着我，杀出一条血路回家！”他的声音不大，但却充满了不容置疑的力量。
“另外，”他转过身，目光扫过在场的所有军官，“从今天起，我将亲自到前线巡视。我要让每一个士兵都看到，他们的元帅，和他们在一起！任何动摇军心、传播投降言论者，无论军衔，就地枪决！”
在接下来的几天里，隆美尔的身影出现在了包围圈内最危险的阵地上。他亲自为受伤的士兵包扎伤口，和啃着黑面包的士兵们坐在一起，告诉他们家乡的妻子和孩子正在等着他们。他用自己超凡的个人魅力和钢铁般的意志，强行遏制住了崩溃的势头。士兵们看着这位身先士卒的元帅，麻木的眼神中，重新燃起了一丝被称为“希望”的火焰。
但隆美尔知道，这远远不够。他需要一个奇迹。
奇迹，在他几乎要放弃的时候，降临了。
一个深夜，一架经过特殊改装的俯冲轰炸机，在付出了护航的四架战斗机全部被击落的代价后，以近乎自杀的方式，低空冲入了包围圈，在一片空地上，投下了一个加固的金属容器后，便一头扎在了远处的山谷里，化作一团绚烂的火球。
容器被送到隆美尔的指挥部。当他打开它时，里面只有一封来自柏林堡的，威廉皇帝亲笔写的信，和一台最新式的，拥有单次加密通讯功能的超远程电台。
信的内容很简单：“爱卿，帝国没有抛弃你。二十万援军，已在路上。朕将帝国最后的装甲预备队，交给了你了。坚持住。朕在柏林，为你祈祷。”
隆美尔拿着信的手，微微颤抖。这不是因为恐惧，而是因为极度的激动。他从未感觉与那位远在柏林的皇帝如此亲近。在所有人都认为他们是弃子的时候，皇帝，没有放弃他们！
“接通电源！联系‘女武神’！”隆美尔嘶哑地吼道。
“女武神”，是这支神秘援军的行动代号。
经过漫长而焦急的等待，电台的耳机里，终于传来了一个熟悉而沉稳的声音。
“这里是‘女武神’，施坦因纳呼叫。元帅阁下，我的第七SS‘欧根亲王’装甲师和十五万中洲‘圣战军’，已经抵达你部西南方向三百公里处。请指示突围方向和时间，我们将作为砸开牢笼的铁锤，与您会合！”
库特·“装甲”·施坦因纳！皇卫军中最能征善战的将领之一，以作战勇猛、意志坚定而着称。隆美尔的心，彻底定了下来。
他快步走到地图前，大脑以前所未有的速度运转起来。朱可夫的包围圈，看似天衣无缝，但在他看来，却有一个致命的弱点。
皮可夫将他最精锐的坦克集团军，部署在了包围圈的北部和东部，因为那是通往德普士本土和主要补给线的方向，他认为隆美尔必然会选择这两个方向突围。而在包围圈的西南部，面对着地形复杂、几乎无路可走的扎格罗斯山脉余脉，皮可夫只部署了几个由二线步兵和民兵组成的集团军。在他看来，这里是最不可能被突破的地方。
这，恰恰是隆美尔唯一的机会。
“施陶芬贝格！”隆美尔的声音，恢复了往日的自信和果决，“命令，将我们仅存的，还能开动的约三百辆坦克和突击炮，以及所有还能拉得动火炮的卡车，秘密向包围圈的西南角集结。行动必须在夜间进行，做到绝对隐蔽！”
“同时，”他指着地图的北面，“命令汉斯·胡贝将军的第14装甲军，在包围圈的北面，集结我们所有的‘假坦克’——那些用木头和帆布搭成的模型，以及所有的摩托车。在总攻发起时，向北面发动最大规模的佯攻！我要让皮可夫相信，我们疯了，要从他最坚固的防线上撞个头破血流！”