履带式运输车的引擎发出一阵垂死野兽般的哀鸣，断断续续，最终彻底沉寂。这头载着他们穿越无数荒芜与险境的钢铁驮兽，仿佛耗尽了最后一丝生命力，匍匐在这片被世界彻底遗忘的土地上，再也不能前进分毫。
车厢内，熄火后的死寂比引擎的轰鸣更令人窒息。
“到了。”红绸的声音依旧剥离了情感。她第一个推开那扇因撞击而略显变形的车门，矫健地跃下。刹那间，一种惨白到令人心慌的光线，混合着难以言喻的复杂气味——浓烈的臭氧、腐朽的金属，以及某种更深层的、仿佛有机质被缓慢蒸煮后散发的甜腻恶臭——如同实质的浪潮，猛地灌入沉闷的车厢。
林蔷薇是最后一个下车的。
她的脚踩在所谓的地面上，传来的触感并非沙土或岩石，而是一种酥脆中带着诡异弹性的物质，像是熔化的塑料与烧焦的骨骸混合后冷却成型。左胸深处，那颗与她生命紧密相连的机械心脏，在搏动半途突兀地一滞，仿佛被一只无形冰冷的手狠狠攥住；随即，又以完全失控的、杂乱无章的频率疯狂擂动，撞击着她的肋骨，带来阵阵闷痛。
嗡——
并非通过空气振动传入耳膜，而是直接在她颅骨深处、脊髓末端、乃至每一个细胞间震响的低沉鸣动，让她瞬间头晕目眩，几乎站立不稳。皮肤之下，那些沿着血管细微蔓延的铂金结晶化脉络传来细密而清晰的刺痛，如同被无数冰冷的玻璃碎片缓缓嵌入。这感觉并非纯粹的痛苦，更像是一种来自生命本能的、最高级别的警告，排斥着此地的一切，同时，却又被某种同源的力量诡异地吸引着，拉扯着她的灵魂。
她强迫自己抬起头，望向那片连“摇篮”最无畏的战士也讳莫如深的禁忌之地——
起源之井。
然后，她理解了那份深入骨髓的敬畏与恐惧。
眼前并非想象中垂直向下的巨大坑洞，也非任何宏伟的人工建筑遗迹。那是一片横亘在大地之上的、巨大而狰狞的“疤痕”。
一道不断扭曲、闪烁、边界在虚实之间疯狂摇曳的能量裂隙。它不像自然造物，更像是不小心窥见的、宇宙表皮下一道永不愈合、正在溃烂流脓的伤口。裂隙边缘的空间肉眼可见地微微扭曲，将后方本就荒芜、怪诞的景物拉扯成更加无法理解的形状。裂隙内部并非纯粹的黑暗，而是流淌着难以定义颜色的、污浊的光流——幽绿、暗紫、如同淤血般的昏黄……它们相互纠缠、翻滚，偶尔爆发出短暂的、刺目的亮白色，如同垂死神经的末梢放电，随即又沉入更深沉、更混沌的色块漩涡。那直达灵魂深处的嗡鸣，正是从这片不稳定的、仿佛拥有生命的能量之海中恒久散发出来，低沉，恒定，带着一种足以侵蚀心智、碾碎希望的无形重量。
这里的光线也异常惨淡，仿佛所有的色彩与活力都被那道裂隙贪婪地吸走了，只余下一种病态的、毫无生气的白，无力地笼罩着一切。
“这……就是‘井’？”一个年轻的“摇篮”成员忍不住喃喃低语，声音里带着无法掩饰的生理性颤栗。
没有人回答他。所有走出运输车的“摇篮”成员，包括那些身经百战、神情惯常淡漠的战士，此刻都面色凝重，眼神复杂地凝视着那道疤痕，如同在凝视自身命运的终点，或是……一切悲剧的起源。
“指引者，”红绸转向队伍中那位年纪最长、面容被风霜与苦难刻满沟壑的男子。他的眼神是所有人中最沉重的，翻涌着警惕，以及一丝……近乎虔诚的痛楚？“开始基础探测。我们时间不多。”
被称为“指引者”的男人沉默地点了点头。
几名技术成员迅速从运输车后部卸下装备，启动造型奇特的探测仪器。仪器屏幕甫一亮起，便如同癫痫发作般疯狂闪烁，跳动的能量读数瞬间冲破安全阈值，发出刺耳警报，波形图乱成一团毫无规律的、躁动不安的毛线，夹杂着大量无法识别来源的干扰波谱。
“能量场强度超出预估阈值百分之四百！还在持续攀升！”
“空间结构读数异常！确认存在周期性微缩褶皱，稳定性极差！”
“未知强干扰源！所有常规扫描与探测手段完全失效！”
急促的报告声带着压抑不住的恐慌，每一个坏消息都让周围本就冰冷的空气再冻结一分。
“尝试过滤干扰，启动生命体征扫描协议。”指引者声音低沉，目光如同焊死在那道能量疤痕上。
技术员的手指在虚拟键盘上徒劳飞舞，屏幕上的混乱稍减，但依旧是一片令人绝望的杂讯海洋。“无法有效过滤……等等！生命体征扫描区有……有极其微弱的反馈信号！但……但这读数……不可能！这种环境……”
屏幕上，在代表能量裂隙中心的狂暴区域，有几个微弱到仿佛随时会熄灭、断断续续闪烁的光点，如同鬼火，刚刚显现，旋即就被更强烈的干扰噪音彻底吞没。
“是幸存者？还是……”另一名成员声音干涩地猜测。
“这种能量密度和空间扭曲度下，不可能有任何自然生命形态存活。”指引者斩钉截铁地否定，他的眉头锁死，“那是……别的‘东西’。被‘井’束缚，或者……刚刚被它‘吐’出来的。”
林蔷薇没有参与他们的讨论。她的全部心神，都被胸口那越来越沉重、仿佛随时会自行崩解的搏动，以及皮肤下那愈演愈烈、如同死亡倒计时般的刺痛感所占据。她尝试悄然调动体内那股日渐熟悉的锈蚀之力，回应她的却是一阵更深沉的凝滞与阻塞，仿佛这力量本身在这片区域也受到了某种更高层级规则的无形压制，变得畏缩不前。她甚至能隐约“听”到，来自机械心深处，一种细微的、仿佛精密金属结构被某种巨大力量强行弯折、即将断裂时发出的哀鸣。
她下意识地握紧了手中那柄已化作锈蚀莲华核心的乌木伞骨，其冰冷的触感让她混乱灼热的思绪获得了一丝短暂的清明。
红绸不知何时已无声地走到她身边，目光同样投向那道撕裂天地的疤痕。“感觉如何，我们的‘锈蚀之源’？”她的语气平淡，听不出是关切还是冰冷的试探。
“它在排斥我，”林蔷薇深吸了一口污浊的空气，努力压下喉头的腥甜和身体的阵阵虚脱感，“也在……更深处地呼唤我。”
红绸的嘴角似乎几不可察地动了一下。“很正常。你的‘心’，你试图驾驭的力量，甚至你母亲残躯中维系的那点生机，归根结底，其源头都指向此地。这里是‘故乡’，也是……‘坟场’。”
故乡与坟场。诞生与终结。林蔷薇咀嚼着这两个充满矛盾的词，心脏又是一阵剧烈的抽紧。她想到了顾夜寒冰冷沉默的身躯，此刻正安放在运输车特制的维生舱内，依靠“摇篮”的技术勉强延缓着最终的结晶化。来到这里，是为了寻找拯救他的渺茫希望，也是为了终结这纠缠她一生的噩梦根源。
可面对眼前这完全超越理解、散发着纯粹恶意的景象，那点希望之火，微弱得如同风中之烛。
“圣殿的人，还有苏瑶……”她声音沙哑地问。
“他们只会比我们更早抵达，”红绸的语气骤然降温，如同极地寒冰，“‘方舟协议’的最终倒计时已经启动，留给旧世界的时间不多了。这里，就是最终的战场，再无退路。”
就在这时——
“警报！检测到高能反应从井内涌出！不是无序的能量乱流！是……是具有明确指向性的高速实体信号！多个！”
“全体！防御阵型！”指引者的厉喝如同惊雷炸响。
所有“摇篮”成员瞬间如同绷紧的弹簧，进入最高警戒状态，能量武器激活的嗡鸣与机械关节转动的咔哒声此起彼伏，在这片死寂之地显得格外刺耳。
林蔷薇也猛地握紧了手中的伞骨，锈红色的微光在伞骨尖端艰难地、晦暗地流转，远不如以往那般如臂使指。
从那道扭曲闪烁的能量疤痕深处，数个黑影猛地激射而出！它们并非已知的任何生物，也非纯粹的机械造物，更像是某种……被无法理解的力量强行糅合、扭曲在一起的噩梦具现。闪烁着冷硬金属光泽的肢节，却粘连着不断滴落粘液、呈现腐败状态的有机组织；粗大的能量管线如同暴露在外的、搏动着的血管，散发着不祥的紫红色光芒。它们没有明确的感官器官，只有不断开合、布满了层层叠叠利齿的孔洞，发出嘶嘶的、仿佛高强度信号干扰般的、令人头皮发麻的噪音。
这些扭曲怪物的目标明确无比——散发着生命气息与能量波动的“摇篮”队伍。
“开火！”
炽白的光束划破惨淡的光线，击中那些扑来的扭曲实体，爆开一团团粘稠的、散发着刺鼻恶臭的液体。然而，更多的怪物如同嗅到血腥味的鲨鱼，源源不断地从能量裂隙中疯狂涌出，它们无视同伴的“死亡”，以一种纯粹的、令人胆寒的毁灭欲望，前仆后继地扑来。
林蔷薇挥动伞骨，一道远比平时黯淡、稀薄的锈红色波纹向前扩散，触及的怪物表面迅速覆盖上斑驳的锈迹，动作变得迟缓、扭曲。但效果大打折扣，锈蚀的速度慢得令人心焦，而且她能清晰地感觉到，自己的力量在这里消耗得异常迅猛，如同开闸的洪水。
一只格外敏捷、形如多节蜈蚣与破碎金属混合体的怪物，诡异地突破了密集的火力网，前端锋利的骨刃直取离它最近的一名“摇篮”战士的后心。林蔷薇想也不想，伞骨如离弦之箭般疾刺而出，精准无比地点在怪物躯干中段一个剧烈搏动的、类似能量节点的部位。
“嗤——！”
锈蚀之力艰难地、仿佛逆流而上般渗透进去，怪物发出一声非人的、尖锐到撕裂空气的哀嚎，身体剧烈抽搐，随即从内部开始迅速崩解、锈化。但在它彻底化为一大滩冒着气泡的锈渣前，林蔷薇透过它扭曲外壳崩裂的缝隙，似乎看到了一闪而过的、熟悉的、令人心悸的幽绿色数据流光！
绿眼？！
这个惊悚的念头刚如闪电般划过脑海，就被更多袭来的攻击和同伴的怒吼声彻底打断。
战斗短暂却异常惨烈。在付出三人轻伤、一人重伤的代价后，这批从“井”中涌出的扭曲实体被暂时尽数消灭。它们的残骸在地上迅速溶解、汽化，化作一滩滩冒着浓密气泡的、色彩诡异的粘液，最后如同被大地吸收般，渗入那片奇异的地面，消失不见，只留下更加浓烈的恶臭。
现场只剩下粗重压抑的喘息声，伤者压抑的呻吟，以及探测仪器依旧在不依不饶发出的、关于能量场持续不稳定和未知生命信号间歇出现的尖锐警告。
指引者蹲下身，用探测棒小心地检查着一处尚未完全消失的、还在微微抽搐的残骸组织，面色前所未有的难看，甚至带着一丝……恐惧？“不是圣殿的标准作战单位，也不是记录在案的自然变异体……它们更像是‘井’本身免疫系统的白细胞……或者，是被它‘消化’了一半，又因为我们的闯入而被排斥性吐出的……残渣。”
红绸走到微微喘息、脸色苍白的林蔷薇身边，看着她额角渗出的、混合着灰尘与油汗的细密汗珠。“还能坚持吗？”她的问话听不出情绪。
林蔷薇没有回答，只是用行动表达——她紧紧按住了自己左胸，那里面的机械心脏依旧在疯狂而紊乱地搏动，皮肤下的刺痛也未有丝毫减弱。她抬起眼，再次望向那道仿佛拥有生命、正在缓缓脉动、散发着无穷恶意与诱惑的能量疤痕。
深渊就在眼前，其回响已在她灵魂深处震荡不休。
她用力地、几乎是倔强地点了点头，眼神在疲惫与痛苦中，重新凝聚起一种不容置疑的坚定。
“走吧。”
运输车已被彻底遗弃在身后，如同一个旧时代的、锈迹斑斑的墓碑。前方，是风暴之眼，是起源之谜，是终末之景。
而她，必须进去。
（本章完）