暮春的晨光透过紫宸殿的雕花窗棂，洒在冰凉的金砖地面上，映出细碎的金辉。林微身着一袭月白绣暗纹的官服，腰束玉带，墨发高束于金冠之下，褪去了侯府时的青涩，也少了初入朝堂时的锋芒毕露，眉宇间多了几分沉稳内敛，却依旧难掩眼底的锐利。她手中捧着一卷地方呈上来的粮税奏报，指尖划过纸面，目光落在“青州粮价三月内暴涨三成，流民激增”几行字上，眉头微不可察地蹙起。
殿内静悄悄的，只听得见窗外檐角铜铃偶尔发出的轻响，以及案几上烛火跳跃的细微声响。不多时，殿门被轻轻推开，宇文擎的身影裹挟着一身晨露走了进来，玄色锦袍上绣着的银线猎鹰在晨光下流转着冷光，他身姿挺拔如松，面容俊朗，眼神深邃，见林微专注看着奏报，脚步放轻了些许，直至走到案前才开口：“还在看青州的奏报？”
林微抬眸看他，眼底的凝重稍稍散去几分，点头道：“青州是粮产重地，摊丁入亩推行到那里才半月，粮价就疯涨至此，流民都快涌到周边州县了，此事绝不是简单的粮商囤积那么简单。”她将奏报递到宇文擎面前，指尖点在奏报末尾的一行小字上，“你看这里，流民中已有零星疫病传出，若不尽快控制，恐生大患。”
宇文擎接过奏报仔细翻看，眉头也渐渐拧紧，沉声道：“青州刺史是柳家的人，柳家在青州坐拥千顷良田，摊丁入亩断了他们隐匿田产逃税的路子，此事多半是柳家在背后作祟，勾结粮商囤积居奇，故意搅乱粮市，想逼朝廷暂停新政。”
“柳家……”林微唇瓣轻抿，眼底闪过一丝冷意。柳家乃是百年世家，根基深厚，族中子弟遍布朝野，此次推行摊丁入亩，柳家一直是明里暗里反对最烈的，前几日死士围攻之事，虽未抓到直接证据指向柳家，但种种迹象都与之脱不了干系。如今他们竟敢在粮事上动手脚，置百姓生死于不顾，当真是胆大包天。
正说着，殿外传来内侍的通传声：“苏公子求见。”
林微抬抬手：“让他进来。”
苏瑾很快迈步而入，一身宝蓝色锦袍，面如冠玉，只是此刻脸色带着几分急切，手中还攥着一张折叠整齐的信纸，快步走到案前，语气急促：“林大人，王爷，青州那边出大事了！”
“何事如此慌张？”宇文擎问道。
苏瑾将手中的信纸递上，沉声道：“这是我在青州的商行传回的密信，柳家不仅勾结粮商囤积粮食，还暗中挑唆流民，说粮价暴涨、生计无着都是新政所致，如今已有数千流民聚集在青州城外，嚷嚷着要朝廷废除摊丁入亩，甚至……甚至柳家还暗中联络了边境的北狄部落，许以粮食钱财，让他们在边境滋扰生事，意图内外夹击，逼朝廷妥协。”
“勾结北狄？”林微瞳孔微缩，心中怒意翻涌。北狄向来觊觎中原沃土，常年在边境寻衅，若真与柳家勾结，一旦边境动荡，再加上青州流民之乱，新政刚有起色便会功亏一篑，甚至可能引发更大的祸乱。她指尖攥得发白，声音冷得像冰：“柳家为了一己私利，竟通敌叛国，当诛！”
宇文擎脸色也沉得吓人，周身散发出凛冽的寒气：“北狄狼子野心，绝不能让他们有机可乘。我即刻调遣禁军前往边境驰援，守住防线，不让北狄越雷池一步。”
“边境之事有你坐镇，我放心。”林微看向宇文擎，眼神坚定，“但青州的粮荒和流民之乱，必须尽快解决，否则拖延越久，民心越乱，柳家的阴谋便越容易得逞。”她略一思忖，脑海中浮现出前世所学的平抑物价、安抚流民之法，缓缓开口，“其一，即刻下令打开国库官仓，调拨青州周边州县的存粮运往青州，以平价出售，压制疯涨的粮价，断了粮商的财路；其二，推行以工代赈，招募流民参与青州境内的水利修缮工程，管吃管住，还能给予微薄工钱，既解决流民的生计问题，又能加固水利，为后续粮产增收打下基础；其三，命人暗中彻查青州粮商与柳家的勾结证据，一旦查实，严惩不贷，以儆效尤。”
苏瑾闻言，眼中一亮，颔首道：“这法子甚好，以工代赈既能安抚流民，又能兴修水利，一举两得。国库调粮之事，我可让人协助官府押运，确保粮食能顺利运到青州，不被中途克扣或劫走。”
“有劳你了。”林微点头，苏瑾的商行遍布各地，人脉广，运力足，有他协助，粮运之事能少许多波折。她看向宇文擎，“边境防务辛苦，你务必保重自身，若有需要，即刻传信回京，我会设法支援。”
宇文擎凝视着她，眼底满是温柔与坚定，抬手轻轻拂过她的发鬓，声音低沉：“放心，北狄不足为惧，我定会守住边境。你在京中处理青州之事，也要多加小心，柳家阴险狡诈，恐会暗中对你下手。”
林微心中一暖，颔首道：“我知晓，会多加防备。”
三人又商议了些许细节，确定各项安排无误后，宇文擎便即刻起身前往军营调兵，苏瑾也匆匆离去安排粮运之事，紫宸殿内又恢复了宁静。林微站在窗前，望着窗外湛蓝的天空，心中却丝毫不敢放松，柳家此次动作极大，绝不会轻易善罢甘休，这场博弈，才刚刚开始。
两日后，国库调运的粮食陆续抵达青州，官府在城内开设了多个平价粮铺，粮价很快便稳了下来，城中百姓悬着的心渐渐放下。与此同时，以工代赈的告示也贴了出去，流民们见有活路，纷纷报名参与水利修缮，青州城外的流民聚集之地渐渐散去，秩序逐渐恢复。
林微收到青州传来的捷报时，正在翻阅苏瑾送来的查探结果，上面详细记录了青州几位粮商与柳家子弟往来的证据，甚至还有粮商向柳家输送利益的账目明细。她指尖敲击着案几，眼中闪过一丝冷光，证据已然确凿，是时候对柳家动手了。
只是还未等她拟定处置方案，第三日清晨，一封八百里加急的奏报从青州传来，打破了暂时的平静。奏报上写着，参与水利修缮的流民中，有近百人突然出现腹痛呕吐、浑身乏力的症状，甚者已陷入昏迷，医者诊治后束手无策，疑是中了毒。更要命的是，流言再次四起，说流民中毒是因为吃了官仓发放的粮食，是朝廷为了打压流民故意为之，意图逼迫百姓放弃新政。
林微看到奏报的瞬间，脸色骤然沉了下来。官仓的粮食入库前都会经过查验，绝不可能有毒，这分明是有人故意下毒，嫁祸官仓，煽动民心，而能做出这种事的，除了柳家，再无他人。
“好一个阴毒的计策。”林微咬牙，柳家这是铁了心要毁了新政，哪怕牺牲百姓性命也在所不惜。她当即下令，让太医院挑选医术高明之人，即刻启程前往青州诊治中毒流民，同时命苏瑾加急运送解毒所需的药材前往青州，另外，密令青州府衙暗中调查毒物来源，务必找出下毒之人。
安排好这些后，林微心中依旧焦灼，流民中毒之事若不能尽快查清，流言只会愈演愈烈，之前安抚好的民心会再次动荡，甚至可能蔓延到其他推行新政的州县。她思索片刻，起身决定亲自前往青州，只有亲眼看到情况，才能更好地应对。
宇文擎得知她要去青州，忧心忡忡，边境之事虽已暂时稳住，但北狄仍在虎视眈眈，他无法脱身随行。“青州凶险，柳家在那里根基深厚，你亲自前往，太过危险。”宇文擎拉住她的手，语气带着不容置疑的担忧，“不如我派精锐护卫随行，再让青州的驻军听你调遣，务必确保你的安全。”
“我知晓此行凶险，但此事事关新政存亡，也关乎无数百姓性命，我必须亲自去一趟。”林微看着他，眼神坚定，“你放心，我会多加小心，带着护卫前往，不会让自己陷入险境。边境之事要紧，你守好边境，便是对我最大的支持。”
宇文擎知道她的性子，一旦决定的事，绝不会轻易改变，只能无奈点头，紧紧握着她的手：“凡事三思而后行，若有任何危险，即刻传信于我，我便是舍弃一切，也会立刻赶到你身边。”
林微心中一暖，踮起脚尖，轻轻在他脸颊印下一个吻，柔声道：“我会平安回来的。”
次日一早，林微便带着一队精锐护卫，快马加鞭赶往青州。一路疾驰，风尘仆仆，三日后便抵达了青州城外。青州刺史柳成业早已带着一众官员在城外等候，见到林微，脸上堆着虚伪的笑容，上前见礼：“下官柳成业，恭迎林大人。”
林微目光淡淡扫过他，柳成业身材微胖，面色和善，眼底却藏着一丝不易察觉的阴鸷，便是此人，在青州推行新政时阳奉阴违，暗中协助柳家搅乱粮市。她并未过多寒暄，开门见山：“流民中毒之事如何了？太医院的太医是否已抵达？”
“回大人，太医昨日便已抵达，正在诊治中毒流民，只是毒物甚是奇特，太医们一时也未能查出具体是何种毒素，解毒之法更是无从谈起。”柳成业语气带着几分无奈，看似担忧，眼底却闪过一丝窃喜。
林微心中冷哼，面上却不动声色：“带我去流民安置点看看。”
“是，大人请。”柳成业不敢怠慢，引着林微往城外的流民安置点走去。
安置点设在一片空地上，搭建了许多临时的帐篷，空气中弥漫着一股淡淡的药味和霉味。中毒的流民躺在帐篷内的草席上，脸色蜡黄，气息微弱，不时发出痛苦的呻吟，他们的家人围在一旁，满脸焦急与惶恐，见官府之人前来，眼中既带着期盼，又藏着几分戒备。
太医院院正见到林微，急忙上前见礼：“林大人。”
“情况如何？”林微问道，目光落在那些中毒的流民身上，心中一阵刺痛，这些百姓本就流离失所，却还要遭此横祸，皆是拜柳家所赐。
院正叹了口气，摇头道：“回大人，臣等查验过流民的呕吐物和所食之物，确定是中了毒，但此毒甚为诡异，发作缓慢，初期症状不明显，待察觉时已深入肌理，臣等翻阅了诸多医书，也未能辨识出此毒的来历，故而无法配制解药。”
林微眉头紧锁，柳家竟能寻到如此奇特的毒物，显然是早有准备。她走到一张草席旁，俯身查看一名中毒的老妇，老妇面色青紫，呼吸微弱，指尖冰凉。林微想起前世所学的化学知识，毒物虽千奇百怪，但大多有其特性，或许可以通过一些方法检测出毒物的成分。
她起身对院正说道：“院正大人，可否借一间清净的屋子，再准备一些银针、瓷碗、烧酒、石灰粉，还有一些干净的草木灰？”
院正虽不知她要这些东西做什么，但也不敢多问，连忙点头：“臣这就去安排。”
很快，一间简陋却干净的屋子便准备好了，所需之物也一一送来。林微屏退众人，只留下两名心腹护卫在外守着，随后便开始着手检测毒物。她先是取了少许流民的呕吐物放入瓷碗中，加入适量清水搅拌均匀，再将银针放入其中浸泡片刻，取出后发现银针并未变黑，这说明毒物并非常见的砒霜之类的重金属毒物。
接着，她又取了另一部分呕吐物，倒入少许烧酒，搅拌后静置片刻，再将上层液体倒入另一个瓷碗中，加入少量石灰粉，只见碗中液体渐渐变得浑浊，析出一些白色沉淀。林微又加入适量草木灰，搅拌均匀后，沉淀愈发明显，且散发出一股淡淡的腥气。
结合前世所学的知识，林微心中渐渐有了头绪，这种毒物大概率是来自一种罕见的植物，其毒素溶于水，遇碱会析出沉淀，且毒性缓慢，不易察觉，与流民的中毒症状完全吻合。而这种植物，多生长在南方的深山之中，青州本地并不常见，显然是有人特意寻来下毒的。
确定了毒物的大致种类，林微心中稍定，这种植物的毒素虽奇特，但并非无药可解，前世她曾在一本古籍中见过记载，有一种名为“清露草”的草药，可解此毒，而清露草在青州周边的山中便有生长，只是较为稀少。
她立刻走出屋子，叫来院正，告知他毒物的来历以及解毒所需的清露草。院正闻言，又惊又喜，连忙道：“大人竟能辨识此毒？臣这就派人前往山中采摘清露草，配制解药。”
“事不宜迟，即刻派人前去，务必尽快采到足够的清露草。”林微叮嘱道，“另外，派些人手暗中留意采摘路线，看是否有人暗中监视，下毒之人既然能寻到毒物，或许也知晓解毒之法，恐会从中作梗。”
“臣明白。”院正点头，即刻下去安排。
林微走出屋子，刚到安置点的门口，便见苏瑾带着一批药材匆匆赶来，见到林微，连忙上前：“林大人，药材已送到，中毒流民的情况如何了？”
“毒物已大致查清，也找到了解毒的草药，院正已派人前去采摘，想来很快便能配制出解药。”林微说道。
苏瑾松了口气：“那就好，我还担心情况会失控。对了，我查到，柳家的二公子柳文轩，前日曾派人出城，去往城南的深山之中，回来时带回了不少包裹严实的东西，我怀疑那些东西便是下毒用的毒物。”
“柳文轩？”林微眼中闪过一丝冷光，柳文轩是柳成业的儿子，平日在青州横行霸道，此次下毒之事，定然有他参与。“你可有证据？”
“暂时还没有确凿证据，不过我已派人暗中盯着柳文轩的行踪，想必很快便能找到线索。”苏瑾道。
林微点头：“务必尽快找到证据，只要抓住下毒之人，便能顺藤摸瓜，将柳家的阴谋彻底揭开。”
两人正说着，一名护卫匆匆跑来，神色凝重：“大人，不好了，前去山中采摘清露草的太医，在山中遇袭，随行的护卫受伤，采到的清露草也被抢走了！”
“什么？”林微脸色骤变，果然不出她所料，下毒之人知晓解毒之法，故意在山中设伏，阻止他们配制解药。“可知是何人所为？”
“袭击者蒙面行事，身手矫健，得手后便迅速撤离，护卫们未能看清他们的样貌，只隐约看到他们身上有柳家护卫的腰牌。”护卫回道。
柳家果然胆大包天，竟敢公然袭击太医，抢夺解药。林微心中怒意更盛，沉声道：“传我命令，让青州驻军即刻封锁城南深山周边，搜捕袭击者，务必找回被抢走的清露草。另外，再派一批人手，由精锐护卫带领，再次前往山中采摘清露草，此次务必严加防范，绝不能再出纰漏。”
“是！”护卫领命而去。
苏瑾皱眉道：“柳家这是铁了心要置流民于死地，如今他们公然动手，显然是无所顾忌了，我们接下来该如何应对？”
“柳家越是疯狂，便越容易露出破绽。”林微眼神锐利，“我们一方面尽快采摘清露草，救治流民，稳定民心；另一方面，加快调查步伐，找到柳家勾结粮商、挑唆流民、勾结北狄以及下毒的确凿证据，一旦证据齐全，便即刻上奏朝廷，请求严惩柳家，绝不能再给他们兴风作浪的机会。”
“我明白，我会加派人手，尽快查清所有证据。”苏瑾道。
接下来的几日，林微一边督促众人寻找清露草，一边暗中调查柳家的罪证。好在第二次进山采摘的人手有精锐护卫护送，并未再遇袭，顺利采到了足够的清露草，太医们即刻配制解药，给中毒的流民服用。
服用解药后，流民的中毒症状渐渐缓解，脸色也渐渐恢复了血色，原本惶恐不安的民心，终于再次稳定下来。而苏瑾那边，也有了重大突破，不仅找到了柳文轩购买毒物、派人下毒的证据，还查到了柳家与北狄往来的书信，上面详细记载了柳家许诺给北狄的粮食钱财数量，以及约定的滋扰边境的时间。
证据确凿，林微不再犹豫，即刻写好奏疏，连同所有证据一同加急送往京城，请求朝廷下旨，严惩柳家。做完这些，她心中稍松，只待朝廷的旨意下达，便能彻底解决柳家这个大患。
这日傍晚，林微处理完安置点的琐事，回到临时居住的驿馆，刚坐下歇息片刻，便听到门外传来护卫的声音：“大人，柳刺史求见。”
林微挑眉，柳成业此刻前来，不知是何用意，想必是得知证据已被找到，前来试探虚实的。她淡淡道：“让他进来。”
柳成业走进屋内，脸上依旧带着那副虚伪的笑容，手中捧着一个锦盒，走到案前：“林大人连日操劳，辛苦不已，下官特意备了些薄礼，聊表心意，还望大人笑纳。”
林微目光落在锦盒上，语气冷淡：“柳刺史客气了，本官奉命前来处理青州之事，乃是分内之责，无需如此。礼物你带回吧，本官不收私礼。”
柳成业脸上的笑容僵了一下，随即又恢复如常，将锦盒放在案上，笑道：“大人不必客气，这只是下官的一点心意，并非什么贵重之物。想必大人也知晓，我柳家在青州根基深厚，此次流民中毒之事，或许只是一场误会，还望大人能高抬贵手，给柳家一个机会。”
“误会？”林微冷笑一声，眼底满是嘲讽，“柳刺史觉得，勾结粮商囤积居奇、挑唆流民闹事、勾结北狄通敌叛国、暗中下毒残害百姓，这些都是误会？”
柳成业脸色骤变，眼中闪过一丝慌乱，强装镇定道：“大人说笑了，这些都是无稽之谈，是谁在大人面前搬弄是非？”
“是不是无稽之谈，柳刺史心中清楚。”林微起身，一步步走到柳成业面前，眼神冰冷如刀，“柳家的所作所为，桩桩件件，证据确凿，本官已将奏疏送往京城，不久之后，朝廷的旨意便会抵达青州，到时候，柳家该承担的罪责，一点也少不了。”
柳成业脸色惨白，身体微微颤抖，知道事情已经败露，再无挽回的余地，眼中的慌乱渐渐被狠厉取代，他猛地抬头看向林微，阴恻恻地笑道：“林微，你以为凭那些证据，就能扳倒我柳家？我柳家百年基业，岂会如此轻易倒下？你坏我柳家好事，今日便别想活着离开青州！”
话音落下，柳成业猛地拍了拍手，屋外顿时传来一阵杂乱的脚步声，数十名手持利刃的蒙面人冲了进来，将林微和屋内的几名护卫团团围住，个个眼神凶狠，杀气腾腾。
护卫们立刻护在林微身前，拔出佩剑，警惕地看着眼前的蒙面人。林微神色平静，丝毫没有慌乱，看着柳成业，冷声道：“柳成业，你竟敢在驿馆内动手，就不怕朝廷震怒，诛你九族吗？”
“事到如今，我已别无选择。”柳成业眼中满是疯狂，“只要杀了你，再毁掉那些证据，朝廷没有确凿的证据，也奈何不了我柳家，到时候，青州依旧是我柳家的天下，新政也休想再推行下去！”
说罢，他厉声喝道：“动手，杀了他们！”
蒙面人闻言，立刻挥刀冲了上来，与护卫们厮杀在一起。驿馆内顿时刀光剑影，惨叫声、兵器碰撞声此起彼伏。柳家派来的蒙面人身手矫健，人数又占优势，护卫们渐渐落入下风，已有几人受伤倒地。
林微站在护卫身后，目光快速扫视四周，寻找脱身之机。她知道，仅凭眼前的护卫，很难抵挡得住这些蒙面人，必须尽快想办法求救。就在这时，她眼角的余光瞥见窗外闪过一道熟悉的身影，心中一动，随即高声喊道：“宇文擎，我在这里！”
柳成业闻言，脸色一变，看向窗外，却并未看到任何人影，以为林微是在虚张声势，冷笑道：“你以为喊破喉咙也没人会来救你！今日便是你的死期！”
话音刚落，屋外突然传来一阵震天的喊杀声，紧接着，大批身着禁军服饰的士兵冲了进来，手持长枪，迅速加入战局，局势瞬间逆转。蒙面人见状，脸色大变，纷纷露出慌乱之色。
柳成业更是惊得目瞪口呆，难以置信地看着涌入的禁军，喃喃道：“怎么会……禁军怎么会在这里？”
这时，一道挺拔的身影从屋外走了进来，正是宇文擎，他周身散发着凛冽的杀气，眼神冰冷地落在柳成业身上，语气森寒：“柳成业，你勾结外敌，残害百姓，谋逆作乱，今日便是你的死期！”
林微看到宇文擎，心中悬着的石头终于落地，眼底闪过一丝暖意。她知道，宇文擎定然是收到了她的传信，担心她的安危，特意从边境赶了回来。
柳成业脸色惨白如纸，双腿一软，瘫倒在地，眼中满是绝望。蒙面人见大势已去，想要突围逃走，却被禁军层层包围，很快便被悉数擒获。
宇文擎走到林微身边，上下打量着她，见她安然无恙，才松了口气，紧紧握住她的手：“我来晚了，让你受惊了。”
“你来得正好。”林微摇摇头，眼中带着笑意，“我知道你一定会来。”
就在两人说话间，一名禁军匆匆进来禀报：“王爷，柳家府邸已被包围，柳家众人悉数被擒，并未逃脱。”
“好。”宇文擎点头，语气冷冽，“将柳成业和所有涉案之人，全部打入大牢，等候朝廷发落。”
“是！”禁军领命，押着瘫软在地的柳成业等人离去。
驿馆内的厮杀渐渐平息，只剩下满地狼藉和淡淡的血腥味。林微看着眼前的一切，心中感慨万千，柳家这颗毒瘤，终于被拔除了，青州的危机也得以化解，新政的推行，总算能少一些阻碍。
然而，就在这时，一名护卫匆匆跑来，手中拿着一封刚刚截获的密信，递给宇文擎：“王爷，这是从柳成业的贴身护卫身上搜到的密信，似乎是写给京城中某个人的。”
宇文擎接过密信，拆开一看，脸色渐渐沉了下来，递给林微：“你看看。”
林微接过密信，仔细阅读，越看脸色越凝重。密信的内容很短，只有一句话：“计划失败，林微已察觉，望尽快启用后手，阻止新政推行。”落款没有署名，只画了一个奇怪的图腾，像是一只展翅的黑鹰。
这个图腾，林微从未见过，显然是某个隐秘势力的标志。这说明，柳家背后，还有更大的势力在支撑，他们推行新政，触动的不仅仅是柳家这样的世家利益，还有一个隐藏在暗处的庞大势力，而这个势力，远比柳家更加危险。