离开了那片被诡异力量侵蚀的碎星礁域，宁涛一行人并未远遁，而是在相隔数万里之外的另一片相对稳定的陨石带停了下来。此地星辰碎片较为稀疏，视野开阔，若有变故，可进可退。
宁涛盘坐于一块较为平坦的陨石上，眉头微蹙。混沌扰天盘传来的预警并未随着距离拉远而消失，反而如同附骨之疽，隐隐指向他们来时的方向，并且那堕落混乱的波动，似乎在缓慢地、坚定地……扩散！
“前辈，可是有什么发现？”李魁见宁涛神色凝重，上前低声询问。柳音和炎锋也投来关注的目光。
宁涛略一沉吟，并未隐瞒：“碎星礁深处，出现了一股未知的邪恶力量，正在吞噬污染星辰本源，其气息……很强。”
三人闻言，脸色皆是一变。连前辈都称之为“很强”的存在，其实力可想而知。
“那我们是否要再退远一些？”柳音建议道。
宁涛摇了摇头，眼中闪过一丝锐利的光芒：“一味退避并非良策。此物既然出现在归墟，很可能与天道碎片有关，或是某种被碎片气息引出的古老邪物。我需要知道它到底是什么，有何特性。”
他看向李魁三人：“你们在此地结阵隐匿，没有我的信号，不得妄动。我回去探查一番。”
“前辈，太危险了！”炎锋急道。那未知存在听起来就不好惹。
“无妨，只是探查，并非死战。若事不可为，我自有脱身之法。”宁涛语气平静，却带着不容置疑的自信。晋升炼虚中期，虚界蜕变，神通大成，他正需要一块合适的磨刀石来检验自身实力。只要不是寂灭天尊那个级别的存在亲自出手，他都有信心周旋一二。
吩咐完毕，宁涛身形一晃，化作一道几乎融入虚空背景的混沌流光，悄无声息地向着碎星礁深处原路返回。
越靠近之前感应的区域，那股堕落、混乱、吞噬一切的气息便越发清晰。原本散发着微弱星辉的碎片，此刻表面都蒙上了一层不祥的灰暗色调，其内蕴的星辰之力正在被快速抽离，只剩下空洞与死寂。虚空中弥漫着一种令人心神不宁的低语，仿佛有无数疯狂的念头在试图钻入脑海。
宁涛将混沌虚界的力量收敛到极致，仅维持着最基本的防护与隐匿，寂灭佛瞳全力运转，小心翼翼地前行。
终于，他再次来到了之前开辟洞府的那片区域附近。眼前的景象让他目光一凝。
只见视野所及之处，大量的星辰碎片被一种粘稠的、如同活物般蠕动延伸的暗灰色物质所覆盖、连接！这些物质如同巨大的触手或菌毯，紧紧吸附在星辰碎片上，不断汲取着其中的能量与法则本源。被汲取后的碎片迅速失去光泽，化为普通的顽石，继而崩解成粉末。
而在那片不断扩张的暗灰色物质中央，悬浮着一团不断搏动的、直径约百丈的核心。那核心如同一个巨大的、布满血管的肉瘤，表面扭曲着无数痛苦的面孔与破碎的星辰虚影，散发出炼虚中期级别的强大波动，以及那种令宁涛厌恶的堕落混乱意韵！
“这是……‘堕星之核’？”宁涛脑海中闪过一个从天衍宗典籍中看过的名词。传闻这是某些星辰被域外天魔或极端负面能量彻底污染后，其星核异变形成的邪恶存在，以吞噬其他星辰残骸为生，能污染法则，极其难缠。
眼前这东西，与记载中的“堕星之核”十分相似，但其气息更加诡异，那股混乱吞噬的意韵，隐隐触及了某种本源的“恶”，很可能真的与某块未知的天道碎片有关！
就在宁涛观察之际，那“堕星之核”似乎察觉到了生人的气息（尽管宁涛隐匿得很好，但其混沌虚界本身的存在，对于这种纯粹依靠感知“存在”与“能量”的邪物而言，就如同黑夜中的灯塔），猛地搏动了一下！
“嗡——！”
覆盖在周围星辰碎片上的暗灰色物质瞬间沸腾！数十条粗大的、由堕落星辰之力凝聚而成的灰色触手，如同嗅到血腥味的鲨鱼，撕裂虚空，从四面八方朝着宁涛隐匿之处狠狠抽来！触手所过之处，空间都被染上了一层灰暗，法则变得紊乱不堪！
偷袭不成，便强攻！
宁涛眼中寒光一闪，不再隐匿。周身混沌虚界轰然展开，灰蒙蒙的光晕将他牢牢护住！
“嘭！嘭！嘭！”
数十条灰色触手狠狠抽打在混沌界域之上，发出沉闷的巨响。界域剧烈震荡，那触手中蕴含的堕落与吞噬之力，竟能腐蚀界域壁垒，试图钻入其中！
“哼！净世红莲，焚！”
宁涛低喝，净世红莲自虚界中绽放，红白交织的火焰瞬间席卷开来，附着在界域表面熊熊燃烧！那些灰色触手一接触到净世之火，如同冰雪遇沸油，发出“嗤嗤”的声响，表面的堕落能量被迅速净化、焚烧，触手本身也痛苦地扭曲、收缩！
净世红莲的力量，对这种偏向阴暗、堕落的能量，果然有着极强的克制效果！
然而，那“堕星之核”仿佛没有痛觉，更多的暗灰色物质从核心中涌出，化作更多的触手，甚至凝聚成各种扭曲的怪物形态，前赴后继地扑向宁涛，同时，一股强大的精神污染如同潮水般冲击着宁涛的识海，试图扭曲他的意志，引动他内心的阴暗面。
“雕虫小技！”宁涛识海中心魂壁垒稳如磐石，寂灭佛瞳金光一扫，便将那些精神污染涤荡一空。他并指如剑，身形在漫天触手与怪物中穿梭。
“寂灭灵元指——星陨如雨！”
道道灰蒙蒙的指风如同疾风骤雨般泼洒而出，精准地点在那些扑来的怪物核心与触手的连接处！指风蕴含的归寂之力爆发，无论是怪物还是触手，都在瞬间崩解、湮灭，化为精纯的混乱能量，反而被混沌虚界顺势吞噬、炼化，补充着宁涛的消耗。
他如同一个高效的净化与吞噬机器，在堕星之核的攻击中闲庭信步，所过之处，污秽退散，唯有混沌长存。
那堕星之核似乎被彻底激怒，核心剧烈搏动，暗灰色的光芒大盛！覆盖范围再次扩张，将周围数十里内的星辰碎片尽数吞噬！其散发出的威压陡然提升，无限接近炼虚后期！
核心表面，那些痛苦的面孔与星辰虚影扭曲融合，最终化作一张巨大的、模糊不清的、充满了无尽贪婪与怨毒的面孔！面孔张开巨口，一道凝聚到极致、仿佛能污染星河的堕落星璇，带着吞噬一切的意志，朝着宁涛轰然射来！
这一击，已然超越了寻常炼虚中期的范畴！
宁涛面色一凝，不敢大意。他双手虚抱，丹田内万化星璇与混沌虚界同时轰鸣，磅礴的混沌之力奔涌而出！
“万化星璇——道域化鼎！”
一尊比在幽骸古城时更加凝实、更加古朴的混沌大鼎瞬间凝聚！鼎身之上，混沌符文流转，地水火风环绕，鼎内净世之火化作一条红白火龙盘旋咆哮！大鼎带着镇压诸天、炼化万物的无上气势，朝着那轰来的堕落星璇，悍然撞去！
轰隆隆——！！！！
混沌大鼎与堕落星璇悍然碰撞！这是两种截然不同，却又都具备强大吞噬特性的力量的终极对撞！
没有声音传出，只有法则层面的剧烈湮灭与相互吞噬！一个巨大的能量混沌区域在碰撞点形成，疯狂扭曲着周围的一切！大量的星辰碎片被卷入其中，瞬间化为乌有！
宁涛闷哼一声，身形微晃，脸色泛起一丝潮红。而那堕星之核凝聚出的巨大面孔，也发出了痛苦的嘶吼，暗灰色的光芒明显黯淡了一分！
势均力敌！
不，甚至宁涛还略占上风！因为他的混沌大鼎在碰撞中，依旧在不断地吞噬、炼化着堕落星璇的力量，反哺自身！
“果然，我的混沌之道，包容万象，对这种混乱堕落的力量，同样具有压制效果！”宁涛眼中精光爆射，信心大增。他不再保留，催动混沌大鼎，鼎口爆发出更强的吞噬之力，要将那堕落星璇连同其后方的核心一并吞噬炼化！
堕星之核感受到了致命的威胁，发出了尖锐的、充满恐惧的精神尖啸，试图挣扎，收回那道星璇。
但为时已晚！
混沌大鼎如同磨盘，一点点地将堕落星璇碾碎、吞噬，鼎身的光芒愈发璀璨！大鼎去势不减，朝着那搏动的核心狠狠镇压而下！
就在大鼎即将触及核心的刹那——
异变再生！
那堕星之核的核心深处，一点极其隐晦、却散发着更加纯粹、更加本源混乱与吞噬意韵的暗红光芒，猛地闪烁了一下！
一股远超炼虚后期，甚至隐隐触及合体层次的恐怖威压，如同沉睡的太古凶兽睁开了一丝眼帘，轰然降临！
虽然只是一闪而逝，但那股力量……宁涛曾在星尊、寂灭天尊身上感受到过类似层次的气息！
天道碎片的力量！虽然极其微弱，只是一丝烙印或投影！
“不好！”宁涛心头警兆狂鸣，毫不犹豫，瞬间切断与混沌大鼎的部分联系，身形暴退！
几乎在他后退的同时，那点暗红光芒猛地爆发，一道细如发丝、却仿佛能切割法则、终结一切的暗红射线，自核心中射出，瞬间洞穿了宁涛留下的混沌大鼎虚影！
嗤！
混沌大鼎如同纸糊般，被轻易洞穿，旋即轰然崩散！而那暗红射线余势未消，掠过宁涛刚才所在的位置，将后方一片虚空都切割开一道久久无法愈合的黑色裂痕！
宁涛出现在数里之外，看着那缓缓消散的暗红射线和崩碎的大鼎，背后惊出一身冷汗。若非他见机得快，果断舍弃部分神通之力自保，刚才那一击，他恐怕不死也要重创！
那堕星之核在爆发了那一道暗红射线后，气息瞬间萎靡了大半，覆盖的暗灰色物质也收缩了不少，显然消耗巨大。它不敢再停留，核心猛地沉入下方更多的暗灰色物质中，如同沉入沼泽，迅速消失不见，连带着周围残存的污染区域也开始缓缓消散。
宁涛没有追击。那暗红光芒让他心生忌惮，虽然只是一丝力量，但其本质太高。而且，他能感觉到，那并非堕星之核本身的力量，更像是……某种更高层次存在留下的“标记”或“诱饵”？
他站在原地，消化着刚才的战斗与最后的惊险。虽然未能彻底摧毁那邪物，但初步检验了自身实力，对炼虚中期的力量有了更清晰的认知，更重要的是，确认了归墟中确实存在着与未知天道碎片相关的邪恶力量。
“混乱、吞噬……是哪一块碎片？”宁涛目光深邃。归墟的局势，果然比他想象的还要复杂。
他转身，化作遁光，向着李魁三人等待的方向飞去。
经此一战，他更需要尽快提升实力了。炼虚中期，还远远不够。