夜色深沉，小院重归寂静，唯有空气中弥漫的淡淡血腥气，提醒着刚才那场惊心动魄的厮杀。
柳明轩协助慕容雪和墨鹰迅速清理了院中刺客的尸体，并仔细检查了现场。
“这些人口中藏有毒囊，皆是死士。”柳明轩面色凝重地从一个刺客口中取出碎裂的蜡丸，“一旦被擒，立刻自尽，不留活口。行事如此狠绝，绝非寻常江湖组织。”
墨鹰踢了踢脚边的尸体，沉声道：“身手了得，配合默契，更像是军中好手或大族圈养的死士。这个天门，所图非小。”
暗中与朝廷军官乃至世家大族相互勾结，其目的绝非仅仅是称霸江湖这般单纯。
慕容雪摩挲着手中那块冰凉的“天门”令牌，令牌背面的纹路繁复而诡异，透着一股古老邪异的气息，她抬头看向柳明轩：“柳大哥，你冒险前来，驿馆那边……”
柳明轩摆摆手，示意无妨：“我被勒令‘配合调查’，并非囚禁，夜间自有活动余地。只是眼线众多，行动不便。
今夜之事，恐怕明日就会传到某些人耳中。
此处已非安全之地，我们必须尽快行动。”
他看向慕容雪，眼中带着担忧：“慕容姑娘，你已被盯上，日后行事，务必万分小心。
这‘天门’神秘莫测，其实力恐怕远超我们预估。”
慕容雪神色平静，眸光深邃如夜：“正因被盯上，才更需主动出击。坐以待毙，绝非良策。”
李青瑶此时也从屋内走出，脸色略显苍白，但眼神坚定如波：“柳大哥，慕容姐姐，我们接下来该怎么办？”
柳明轩沉吟片刻，然后道：“敌暗我明，形势不利。我们在朝中需要盟友。我虽被停职，但尚有几位信得过的故交。明日，我设法安排，引荐一人与你们相见。此人或许能为我们提供一些帮助。”
“何人？”墨鹰直接问。
“监察御史，林枫。”柳明轩压低声音，“此子虽年轻，但为人刚正不阿，嫉恶如仇，对靖王及其党羽的所作所为早有不满，暗中收集了不少证据。只是势单力薄，难有作为。若能得他相助，或可在朝中打开局面。”
慕容雪眼中闪过一丝亮光：“监察御史……位卑权重，确有风闻奏事、弹劾百官之权。若能得此助力，确是好事。”
计议已定，柳明轩不便久留，仔细交代了明日会面的时间地点与暗号后，便悄然离去，消失在夜色中。
慕容雪三人知此地不宜久留，连夜稍作整理，销毁可能暴露身份的痕迹，并加强了警戒。
翌日清晨，天色微明，京城从沉睡中苏醒，恢复了表面的繁华与喧嚣。
慕容雪早早起身，运功调息，将昨夜激战损耗的内力补回，精神重归饱满。
洗面净手之后，她换上一身寻常的素白衣裙，以轻纱遮面，掩去过分引人注目的容颜。
墨鹰也换了身不起眼的灰色布衣，玄铁刀用布囊仔细包裹。
李青瑶则作寻常民女打扮。
三人准备停当，并未从正门离开，而是凭借高超轻功，悄无声息地翻越后墙，融入清晨赶早市的人流之中。
慕容雪灵觉敏锐，能清晰地感觉到，自他们离开小院起，便有数道若有若无的目光暗中跟随，显然，他们已处于严密的监视之下。
“有尾巴。”慕容雪以传音入密对墨鹰和李青瑶道。
墨鹰眼神一冷，手按刀囊：“要不要杀掉他们？”
“不必。”慕容雪淡然回应，“让他们跟着，正好让他们看看，我们要去见谁。”
她心中已有计较，与其费力摆脱这些甩不掉的眼线，不如将计就计，或许能迷惑对手，甚至借力打力。
三人穿街过巷，看似随意闲逛，实则按照柳明轩的指示，向城东一片清静的文人雅士聚居区行去。
最终，他们来到一座看似寻常、门楣上挂着“林府”匾额的宅院前。
此处并非高门大户，环境清幽，符合一位清流御史的身份。
慕容雪趋步上前，按照约定节奏轻叩门环。
片刻后，侧门开启一条缝隙，一名老仆探出头，警惕地打量三人。
慕容雪低声道：“风雨如晦，鸡鸣不已。”
老仆眼神微动，这是柳明轩约定的暗号，他侧身让开：“三位请进，我家老爷已等候多时。”
三人迅速闪身而入，老仆立刻关上院门。
院子不大，但收拾得十分整洁，种着几丛翠竹，显得清雅脱俗，一名年约二十五六岁的青衫书生正负手立于院中，听到脚步声，转过身来。
但见他面容清癯，眉宇间带着一股读书人的儒雅，但一双眼睛却明亮有神，透着一股不容置疑的正气与锐利，正是监察御史林枫。
“可是柳兄所言的慕容女侠、墨兄、李姑娘？”林枫拱手问道，声音清朗，不卑不亢。
慕容雪还礼：“正是。冒昧来访，打扰林御史了。”
“三位不必多礼，柳兄已告知林某诸位之事。里面请。”林枫将三人引入书房，屏退左右。
书房内陈设简单，四壁书架，堆满书籍卷宗，空气中弥漫着墨香与旧纸的气息。
落座后，林枫目光扫过三人，尤其在慕容雪身上停留一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏，随即正色道：“柳兄之事，林某已知晓一二。
靖王党羽颠倒黑白，排除异己，实在令人发指！三位在凉州不畏强暴，揭露逆谋，林某佩服！”
慕容雪道：“林御史过奖。我等江湖草莽，只是做了该做之事。
如今柳大哥蒙冤，逆案搁浅，邪教余孽与朝中奸佞勾结，国本动摇，实乃心腹大患。
听闻林御史素有清名，不畏权贵，故特来求助。”
林枫叹了口气，神色凝重：“不瞒诸位，林某对靖王及其党羽的所作所为，早已深恶痛绝。
近年来，靖王结党营私，把持朝政，排除异己，其门下官员贪腐横行，边镇将帅亦多有其党羽。河西王之事，恐怕只是冰山一角。”
他走到书架旁，取出一本看似寻常的账册，递给慕容雪：“此乃林某暗中收集的一些证据，涉及靖王党羽贪墨军饷、勾结地方、打压忠良之事。虽不足以扳倒靖王，但或可作为旁证。”
慕容雪接过账册，快速翻阅，上面记录着详细的时间、地点、人物、银钱往来，笔迹工整，条理清晰，显然是花费了大量心血。
她心中暗赞，这位林御史不仅正直，而且心思缜密。
“林御史苦心。”慕容雪合上账册，“只是，如今柳大哥被停职，我等身份敏感，这些证据如何上达天听？即便呈上，恐怕也会被靖王党羽扣下，反惹祸端。”
最重要的是，她可是江湖中人，才不想被卷入朝廷那些勾心斗角的破事儿里呢。
林枫点头：“慕容女侠所虑极是。如今朝中靖王势大，爪牙遍布三省六部，即便有证据，也难以直达圣听。况且，陛下对靖王……似乎颇为倚重信任。”他话语中带着一丝无奈。
墨鹰皱眉道：“难道就任由他们无法无天？”
林枫目光坚定：“自然不是。林某虽人微言轻，但既食君禄，担此监察之责，便当竭尽全力，肃清奸佞。目前之计，需内外结合，双管齐下。”
他看向慕容雪三人：“三位身在暗处，行动较为便宜。可继续暗中查访，寻找更确凿的铁证，尤其是与那邪教‘圣火教’、乃至新出现的‘天门’勾结的直接证据。若能找到，其谋逆之罪便坐实了大半！”
“而在朝中，”林枫继续道，“林某会联络几位志同道合的同僚，相机而动。一方面，在朝会上为柳兄辩白，力争恢复其职务；另一方面，利用御史风闻奏事之权，逐步弹劾靖王党羽中的次要人物，剪其羽翼，动摇其根基。同时，设法将一些证据，通过可信渠道，递入宫中，直达天听。”
慕容雪眼中露出赞赏之色，这位年轻御史不仅有正气，更有谋略，并非一味莽撞之辈，他的计划稳妥而有效。
“林御史思虑周详，我等佩服。”慕容雪郑重道，“外界查证之事，交由我等。
只是京城耳目众多，我等行动恐多有不便，还需林御史提供一些消息渠道。”
“这个自然。”林枫取出一枚小巧的铜符，递给慕容雪，“此乃林某信物。城西‘清源茶楼’的掌柜是林某远亲，为人可靠。
三位若有急事，或需打探消息，可持此符去寻他，他自会尽力相助。”
他又压低声音道：“另外，据林某所知，靖王近日似乎在暗中搜寻一批从西域来的香料商队，行为诡秘。此事或与那‘圣火教’有关，三位或可从此处着手查探。”
“西域香料商队？”慕容雪心中一动，记下这个线索。
四人又仔细商议了后续联络方式、注意事项等细节。
就在商议接近尾声时，书房外忽然传来老仆急促的敲门声：“老爷！不好了！门外来了几个刑部的差官，说是接到举报，有可疑人物潜入府中，要进来搜查！”
林枫脸色一变：“这么快就跟来了？”
慕容雪眸光一冷：“看来我们的行踪并未能完全瞒过对方。”
墨鹰冷哼一声，手已按上刀囊：“来者不善！”
林枫迅速镇定下来，摆手道：“三位勿慌，这里是御史府邸，他们不敢乱来。你们先从后门离开，我来应付他们。”
他引着三人来到书房一侧，推开一个书架，后面竟有一条隐秘的通道。
“此通道通往隔壁一条僻静小巷，速走！”林枫急促道。
“林御史，保重！”慕容雪抱拳。
“三位小心！我等保持联络！”林枫郑重还礼。
慕容雪、墨鹰、李青瑶迅速潜入密道，书架在身后合拢。
密道狭窄昏暗，但空气流通，显然时常使用。三人脚步轻盈，快速前行。
不多时，走到尽头，推开一块活动的砖石，外面是一条堆满杂物的小巷。
三人闪身而出，迅速整理了一下衣着，混入街巷的人流中。
慕容雪灵觉扩散，能感觉到那几道原本监视林府的目光，似乎因刑部差官的突然到来而产生了一丝混乱，但仍有目光在试图重新锁定他们。
“尾巴还没完全甩掉。”慕容雪低声道。
“要不要……”墨鹰眼中寒光一闪，做了个切的手势。
慕容雪微微摇头：“不必。让他们跟着，正好带他们兜兜圈子。青瑶，我们去‘清源茶楼’看看。”
李青瑶会意，三人不再急于摆脱跟踪，反而故意在城中绕行，时而穿行于热闹的市集，时而步入幽深的巷弄，看似漫无目的，实则向着城西方向而去。
那些跟踪者显然也是高手，虽被带得晕头转向，却始终如跗骨之蛆，紧紧跟随。
一个时辰后，三人来到城西一条相对安静的街道，找到了那家名为“清源”的茶楼。
茶楼不大，但颇为雅致，客人不多，多是些文人墨客。
慕容雪出示铜符，掌柜是个精干的中年人，见到铜符，眼神微动，不动声色地将三人引至二楼一间僻静的雅座。
“三位是林御史的朋友？”掌柜低声问道，目光警惕地扫过窗外。
“正是。”慕容雪点头，“林御史让我等来此，或许有事需掌柜相助。”
掌柜点点头：“林御史已吩咐过。三位有何需要，尽管开口。这茶楼虽小，但消息还算灵通。”
慕容雪道：“眼下倒无急事，只是想在此歇歇脚。另外，想向掌柜打听一下，近日京城可有什么关于西域香料商人的传闻？”
掌柜沉吟片刻，道：“西域商人……倒是有一桩奇事。
约莫半月前，有一支规模不小的西域商队入京，据说携带了不少珍稀香料和宝石，本应是大生意。
但入京后，这支商队并未像往常一样入住番坊或与大商号接洽，反而包下了南城一处偏僻的客栈，深居简出，极少露面。
更奇怪的是，近日似乎有一些身份不明的人在客栈周围徘徊。”
慕容雪与墨鹰对视一眼，这商队的确可疑。
“可知那客栈名称？”慕容雪问。
“叫‘悦来客栈’，在南城桂花巷深处。”掌柜答道。
又闲聊几句，了解了些京城近况后，慕容雪感觉窗外那若有若无的监视感依旧存在，便起身道：“多谢掌柜。我等不便久留，以免给贵店带来麻烦。日后或有叨扰。”
掌柜会意：“三位放心，若有消息，林御史或在下会设法通知三位。
从此处后门出去，是一条小巷，较为僻静。”
三人谢过掌柜，从茶楼后门悄然离开。
果然，后巷僻静，那监视的目光似乎暂时被摆脱了。
“悦来客栈……”慕容雪沉吟道，“看来，我们有必要去探一探这西域商队的虚实了。”
墨鹰眼中战意升腾：“正好活动活动筋骨！”
李青瑶则有些担忧：“慕容姐姐，对方必有戒备，我们贸然前去，是否太冒险？”
慕容雪微微一笑，眸光清冷而睿智：“自然不能硬闯。先暗中观察，见机行事。或许，这正是一个揭开‘圣火教’乃至‘天门’面纱的契机。”
夕阳西下，将三人的影子拉得长长的。
京城的水虽然浑浊且深不可测，但有了林枫这位正直的御史作为内应，又找到了新的线索，慕容雪心中反而更加镇定。
暗流汹涌，方显英雄本色。
这盘棋，才刚刚开始。