薛九玄周身淡紫灵力再度催动，“簌簌”声中以遁地术在黄土层内疾驰，炼虚境九重巅峰的修为运转至极致，土壤被灵力碾出的通道光滑规整，前行速度较此前又快了两分。随着持续深入内陆，沿途黄土坡愈发密集，地表植被渐显零星绿意，土壤中的灵力气息比西域边境浓郁数倍，他指尖轻动，掌心混元塔化作微尘静静贴合，“嗡”的一声释放极淡禁制，护持周身气息不向外泄露，始终维持在普通炼虚境中期水准，避免引来不必要的窥探。
前行半个时辰后，薛九玄察觉地表灵力流动更显活跃，且隐约传来修士交谈的声响，当即收敛遁地术，指尖掐诀间灵力顺势收束，“嗤啦”一声轻响，身形从土层中悄然钻出，落在一处缓坡顶端。他拍去衣上残留的尘土，周身淡紫灵力快速内敛，仅留一缕维持体表微光，抬眼望向声音传来的方向，只见五道遁光正从天际掠过，“咻咻”的破空声接连响起，遁光落地后显露出五名修士的身影，皆是结伴而行，周身灵力波动各不相同，修为徘徊在分神境后期至炼虚境初期之间。
薛九玄凭借仙帝记忆中的感知秘术，神识悄然扩散，“嗡”的一声覆盖方圆三十丈，未引起任何修士察觉，瞬间便摸清五人修为底细，同时捕捉到几人的交谈内容，字里行间频频提及“中州”“论道大会”，当即停下脚步，隐匿在缓坡旁的灌木丛后，静静观察几人动向。
五名修士落地后稍作休整，其中一名身着青袍、修为达到炼虚境初期的修士率先开口，声音洪亮带着几分兴奋：“再有半月路程便能抵达中州边境，此次论道大会由中州顶尖势力联合举办，各路天骄齐聚，要是能夺得名次，奖励的高阶修炼资源足够咱们再冲一个小境界！”话音落下，身旁一名灰袍修士附和道：“何止是高阶资源，传闻大会榜首还能获赠三枚紫府灵晶，那可是炼虚境修士突破瓶颈的至宝，就算是老牌炼虚境修士见了都要眼红！”几人交谈声“嗡嗡”传来，言语间满是对论道大会的期待，同时也提及中州局势复杂，除了顶尖势力外，还有诸多中小势力相互制衡，竞争极为激烈，稍有不慎便可能陷入势力纷争。
薛九玄听着几人的交谈，暗自将关键信息记在心中，此前佛国住持虽提及中州论道大会，却未细说奖励与局势，如今得知大会奖励丰厚，还有高阶灵晶这般稀缺资源，心中愈发坚定参赛之意，既能获取修炼资源稳固修为，也能借机探查中州境内昆仑宫势力的动向。他正思索间，青袍修士突然察觉到灌木丛后的灵力波动，转头望来，沉声问道：“哪位道友在此？何不现身一见？”
薛九玄见状不再隐匿，缓步从灌木丛后走出，周身灵力平稳流转，刻意压制巅峰气息，仅显露出炼虚境中期修为，颔首道：“在下薛九玄，独自前往中州寻机缘，偶遇诸位道友，无意打扰。”青袍修士上下打量薛九玄一番，察觉其气息内敛，虽修为看似普通，却莫名透着一股沉稳气场，便收起警惕，笑道：“原来是薛道友，我等皆是前往中州参加论道大会，既然同路，不如结伴而行，也好相互有个照应。”
薛九玄沉吟片刻，结伴而行既能多打探些论道大会的细节，也不易引人注目，当即点头应允：“固所愿也，不敢请耳。”说罢便融入几人队伍，一同朝着中州方向前行。同行途中，薛九玄极少主动开口，多是静静倾听几人交谈，从话语中得知，此次论道大会不仅有年轻天骄参赛，还有不少老牌炼虚境修士参与，竞争格外激烈，且中州各大势力都会派弟子参赛，意在争夺大会奖励与秘境修炼资格，而秘境中不仅资源丰富，还可能藏有上古秘术传承。
期间，一名黄衣修士好奇询问薛九玄的出身势力，薛九玄凭借仙帝记忆中的应对技巧，从容答道：“在下无门无派，独自历练多年，此次前往中州只为见识论道大会盛况，顺带寻些修炼资源。”几人闻言并未怀疑，修仙界中散修不在少数，且薛九玄气息内敛，言行沉稳，倒也符合散修的特质。同行途中，薛九玄始终将混元塔贴在掌心，塔身“嗡”的一声持续释放微弱防御禁制，同时运转混沌体，悄然吸收周围空气中的微弱灵力，进一步稳固炼虚境九重巅峰修为，灵力流转间仅发出极淡的“嗡嗡”声，未被任何修士察觉。
他还借着赶路间隙，神识沉入识海，翻阅仙帝记忆中关于中州势力的记载，虽记忆碎片不全，却也知晓中州顶尖势力底蕴深厚，修士众多，其中不少势力与昆仑宫素有往来，需格外谨慎应对。同行修士见薛九玄一路沉默，却始终气息平稳，步伐稳健，心中暗自诧异，只当他是深藏不露的散修天骄，愈发不敢轻视，交谈时也刻意避开冒犯之语。
前行两个时辰后，天色渐暗，几人决定在一处山谷暂歇休整，青袍修士主动生火，其余修士则取出干粮充饥，薛九玄坐在角落，取出一枚普通灵果，一边慢嚼，一边暗中留意几人的言行，并未暴露任何异常。休整期间，几人仍在热议论道大会，提及大会设有多轮比试，不仅考验修士修为，还需比拼秘术运用与战斗经验，薛九玄听着这些细节，默默规划参赛策略，决定初期低调参赛，避开不必要的纷争，待获取足够信息后再全力争夺奖励。
半个时辰后，几人休整完毕，再度启程，薛九玄依旧跟在队伍中间，周身气息愈发沉凝，混沌体全力运转，将沿途吸收的微弱灵力尽数炼化，丹田内的灵力如同凝固的紫晶，流转间带着强悍威压，却始终被他牢牢压制。同行修士虽察觉薛九玄气场愈发沉稳，却始终探查不到其真实修为，只当他是在赶路途中暗自修炼，心中愈发敬畏，无人再敢随意打探其隐私。
薛九玄借着结伴同行的机会，不断从修士口中获取中州与论道大会的关键信息，心中对中州之行愈发清晰，既需争夺大会奖励提升修为，也需警惕昆仑宫势力的动向，为后续应对危机做好万全准备。他周身淡紫灵力平稳流转，“咻”的一声跟着队伍化作遁光，朝着中州方向稳步前行，目光沉凝，暗藏锋芒，静静等待中州论道大会的开启。
（本章完）