从虚拟训练室回到分配给“矛头”小队的休息区，鲨鱼感觉像是从一个世界踏入了另一个看似相同、实则内核已截然不同的世界。空气中弥漫的消毒水味道，墙壁冰冷的触感，甚至一鸣和夜莺投来的、带着关切的目光，都让他产生了一种微妙的疏离感。
他知道了太多他们不知道，或许也不该知道的事情。
“队长，你没事吧？脸色很难看。”一鸣放下手中的终端，走了过来。夜莺也停下了对装备的调试，望向他。
鲨鱼强迫自己放松紧绷的脸部肌肉，摇了摇头，声音带着一丝恰到好处的疲惫：“没什么，旧伤有点复发，加上‘零’的特训，精神消耗大了点。”这个借口合情合理，足以解释他苍白的脸色和异常的精神状态。
他需要伪装，需要重新戴上那张名为“忠诚战士”的面具，而且要比以往任何时候都戴得更牢固。在获得确凿证据、想清楚下一步该如何走之前，他不能流露出任何异常。
“指挥室那边有新的消息吗？”他岔开话题，走向自己的装备柜，开始例行检查武器，动作流畅自然，仿佛与往常无异。
“暂时没有。”夜莺回答道，“‘净源’站任务后的评估报告已经提交，反馈是‘表现卓越，有待后续嘉奖’。关于‘潜影’事件的调查，似乎也暂时没有新的进展通告。”
鲨鱼心中冷笑。“表现卓越”？“有待嘉奖”？用他和队员的命换来的喘息之机，以及另一个基地被毁的代价，就换来这轻飘飘的几个字？至于“潜影”调查没有进展……他几乎可以肯定，这背后必然有更高层级的干预，将调查引向了歧途或者直接压了下去。
“嗯。”他不动声色地应了一声，检查着步枪的枪膛，“我们可能需要在这里休整一段时间。一鸣，你继续尝试深挖‘断血’行动的数据，看能不能找到更多关于我们行动路线被反向追踪的蛛丝马迹，不一定局限于技术层面，想想有没有其他可能。”他给一鸣指了一个明确且合理的研究方向，这既能掩盖他真正的目的，也可能意外收获一些有用的信息。
“明白。”一鸣点了点头，虽然觉得队长的指令有点模糊，但还是接受了任务。
“夜莺，重点关注‘方舟’在东南方向的兵力调动，以及……任何与‘遗忘峡谷’或旧时代欧洲腹地相关的、不同寻常的信号或情报。”鲨鱼继续布置任务，将“遗忘峡谷”这个关键词，混杂在常规的监控任务中。
夜莺敏锐地察觉到了“遗忘峡谷”这个特定地点，她看了鲨鱼一眼，琥珀色的眼眸中闪过一丝疑惑，但没有多问，只是简洁地回应：“收到。”
鲨鱼知道这可能会引起夜莺的怀疑，但他必须开始铺垫。他需要借助小队的力量，但又不能将他们完全拖入自己危险的探寻中。这是一种走在钢丝上的平衡。
接下来的几天，鲨鱼表现得如同一个恪尽职守、因伤暂时休整的队长。他按时接受治疗，参与小队战术复盘，甚至主动去情报部门查阅一些公开的、关于“清道夫”新战术的研究报告，一切都符合他“鲨鱼”的人设。
然而，在无人注意的角落，他利用“断血”行动后暂时提升的权限（这种权限通常有时间限制），开始小心翼翼地尝试触碰“红酒”任务的边缘。
他首先申请调阅的是“红酒”任务的“事故调查报告”——这份报告侧重于事后分析、救援尝试（如果有的话）和经验教训总结，相较于绝密的战斗简报，审批权限相对较低，也更不容易引起警觉。
申请提交后，如同石沉大海，过了整整两天才收到回复——【申请驳回。该报告涉及部分尚未解封信息，您当前权限不足。】
冰冷的回复在他的预料之中。他没有气馁，转而开始利用权限，查询与“遗忘峡谷”周边区域相关的、非机密的环境监测报告、历史气候数据、甚至是旧时代的某些地理文献。他将这些查询，伪装成对可能的新任务区域进行预先地形研究的模样。
同时，他反复研究着“零”给他的、关于那艘逃逸飞行器可能轨迹的坐标。那几个区域分布零散，其中一个位于一片被称为“锈蚀荒原”的、充满强电磁干扰和变异生物的无人区；另一个，则靠近一个由数个小势力割据、局势混乱的边境地带。
无论哪个，都绝非善地。单凭他一人，贸然前往无异于自杀。他需要计划，需要准备，更需要一个合适的、能够离开“堡垒”核心区而不被怀疑的理由。
就在他苦苦思索如何创造机会时，一个他未曾预料到的“机会”，自己找上门来了。
这天，一名传令兵带来了指挥室的正式通知：鉴于“矛头”小队在近期一系列作战中的卓越表现，最高议会下属的军事委员会，将授予鲨鱼“堡垒之星”银质勋章，并召见他进行一次非正式的述职与问询，时间定在次日。
军事委员会……述职问询……
鲨鱼握着那份通知，眼神微凝。这看似是荣誉和信任的体现，但在他知晓了部分“红酒”真相后，这场看似风光的召见，其背后是否隐藏着别的目的？是进一步的拉拢安抚？还是……一次近距离的观察和试探？
冰面之下，暗流涌动。
他意识到，这场即将到来的召见，或许既是他获取内部信息的危险机会，也是他必须小心应对的致命考验。