童生宴的余温尚未散尽，学堂的生活便迅速回归了以往的节奏，甚至更为紧张。
府试在四月，距今已不足两月，时间紧迫。
这日放学后，同窗们陆续离去，李秀才却独独叫住了张衍志。
“衍志，你且留一下。”
张衍志心知先生必有要事交代，便安静地留在座位上。
待学堂内只剩他们师徒二人，李秀才方从书箱中取出一本略显陈旧的册子，神色凝重地走到他面前。
“衍志啊。”
李秀才开口，声音低沉而郑重，说道：
“你既已取中案首，县试这关便算圆满。”
“然学海无涯，功名之路更是如逆水行舟，不进则退。”
“接下来这府试，才是真正的难关。”
张衍志肃然道：
“学生明白，请先生指点。”
李秀才将手中册子递给他：
“这是我早年游学时，记录的一些关于府试见闻以及各府学政，提学大人文章喜好倾向的笔记，虽年代稍远，但大抵规矩相通，你拿回去仔细翻阅，或有些许裨益。”
张衍志双手接过，只觉那册子重若千钧，忙道：“谢先生厚赐！”
“府试不同县试。”
李秀才开始详细讲解，说道：
“其一，规模更大。”
“一府之下，辖数县乃至十数县，考生众多，才俊云集，绝非一县之地可比。”
“其二，规矩更严，由知府大人亲自主持，省里亦会派遣提学官巡察督考，过程极严。”
他顿了顿，压低了些声音：
“其三，亦是关键之处，考官喜好。”
“府试文章，除需根基扎实，合乎法度外，若能稍稍投合主考、学政之偏好，往往能事半功倍。”
“请先生明示。”
张衍志凝神细听。
“譬如，”李秀才道：“现任咱们庐州府的知府刘大人，乃是两榜进士出身，为人务实，更看重经世致用之学。”
“文章不必过分追求辞藻华丽，但求言之有物，于时务策论上尤要见解独到，切中时弊，提出切实可行的方略，而非空谈道德文章。”
“而据闻今年可能前来督学的浙江道王提学，则偏重文采风流，尤好骈俪工整、典故渊博之作。诗赋一道，更是其考察重点，要求格律严谨，意境深远。”
张衍志微微蹙眉：“两位大人喜好似乎迥异？”
“正是此理。”
李秀才颔首，“这便是府试之难。你需在文章中把握好分寸，既要有扎实的义理和务实见解，以满足知府大人，又需在文采、格式、诗赋上精益求精，以应对提学官的考察，二者需巧妙融合，不可偏废。”
“你县试那篇《君子喻于义》，义理与新意俱佳，但若参加府试，文采或可再华美三分；而那篇边患策论，正合刘知府胃口，但需注意，言辞可更精炼老辣。”
张衍志恍然大悟，深深一揖，说道：“学生茅塞顿开，多谢先生教诲！”
“此外，”李秀才语气愈发严肃，说道：
“府试连考三场，前两场一天，第三场两天，共计四天！对心力、体力皆是极大考验。”
“考场号舍更为简陋，且州府之地，春夏之交，气候多变，易生疾病。需得提前备好常用药物，注意饮食起居。”
他看向张衍志，眼中充满期许：
“衍志，你天资悟性皆属上乘，心性亦坚韧。但切记，府试俊才如林，万不可因案首之名而生出骄矜之心。需知人外有人，天外有天。”
“学生必定谨记先生教诲，戒骄戒躁，勤学不辍。”张衍志郑重承诺。
李秀才欣慰地点点头，最后道：
“还有一要紧事——赴考行程。”
“州府离此有二百余里路程，车马慢行需三四日。且考前需提前至府城，办理应考手续，熟悉环境，拜访廪生认保，诸多杂事，皆需时日。”
“依老夫之见，最迟三月初，你便需动身前往庐州府了。”
“若是等到临考才去，仓促之间，难免疏漏，于考试大为不利。”
“三月初？”
张衍志计算了一下时间，如今已近二月中，确实该早做准备了，说道：
“学生回去便与家父商议，尽早安排行程。”
“嗯。”
李秀才拍拍他的肩膀，说道：
“家中若有困难，尽管开口。”
“你如今是学堂的骄傲，老夫亦会尽力相助。”
带着先生的谆谆教诲和那本珍贵的笔记，张衍志心情沉重而又充满斗志地回到家中。
……
当晚，他便将与先生的谈话及需提前赴府城之事告知家人。
张屠夫一听，立刻道：
“去！必须早点去！这事不能马虎！盘缠的事你别操心，爹来想办法！”
如今家里有了肥皂收益，虽不算大富，但，支撑儿子赶考的费用已绰绰有余。
王氏则开始担忧儿子的衣食住行，说道：
“那么远的路，一个人去怎么行？吃得好不好？住得惯不惯？听说府城东西贵得很…”
“娘，放心吧，我能照顾好自己。”
张衍志安慰道，“况且，文轩兄想必也会提前去府城，到时也有个照应。”
姐姐们则忙着商量要给弟弟赶制几身更体面的夏衫，不能让弟弟在府城被人看轻了。
家人的支持，让张衍志心中暖融融的。
夜色深沉，他在灯下翻开了先生所赠的笔记。
泛黄的纸页上，密密麻麻记录着前辈应试的心得、考官的风格癖好、府试的流程细节…这些都是无价之宝……