严苛的训练、精良的装备、新式的药物保障、标准化的野战口粮（炒米、咸肉干、豆粉）…
这些由吴桥带来的超越时代的军事元素，使得李德开的扫荡行动效率高得惊人，伤亡却低得令对手绝望。
短短一个月！
湄公河两岸，从河口堡向外辐射数十里范围，所有已知的、可能对河口堡构成威胁的土着部落聚居点，被彻底扫平！
敢于反抗的男性战士几乎被屠杀一空，缴获的武器堆积如山。
而押送回河口堡的俘虏——青壮妇孺——总数竟达到了近八千人！
河口堡简陋的奴工营瞬间人满为患，周安不得不紧急组织人手扩建营区，管理这庞大的、充满恐惧与仇恨的劳动力。
硝烟渐渐散去，但空气中弥漫的血腥味和焦土气息久久不散。
曾经土着出没的丛林边缘，竖起了河口堡的界碑。
被清空的土地上，残留着烧毁的部落废墟。湄公河上往来的船只，再也不用担心冷箭和偷袭。
河口堡的城墙上，余震、周安、李德开和林响并肩而立，望着眼前暂时肃清的土地，脸上却没有太多胜利的喜悦。
“德开，林响，辛苦。这后方…算是暂时稳住了。” 余震沉声道。
李德开点点头，眼神却依然锐利地望向西南安南的方向。
“土人的苍蝇拍死了。接下来，就看安南人这只老虎，敢不敢伸爪子了！我们…准备好了吗？”
周安看着城下如同蚂蚁般被驱赶着劳作的庞大奴工队伍，忧心忡忡：“奴工太多，管理是个大问题。安南人…恐怕不会善罢甘休。”
余震拍了拍城墙垛口冰冷的砖石：“兵来将挡，水来土掩！我们城高炮利，粮草充足，又有这八千…奴隶。安南人若敢来，就让他们尝尝我们陵水炮和燧发枪的厉害！给陵水的求援信，应该快到了。坚持住，等少爷的援军！”
……
安南顺化。
河口堡的存在如芒刺般扎在顺化行宫主人阮潢的心头。
河口堡所处之地，占据湄公河三角洲沃野，南扼占婆故地，东临浩瀚南海，正是阮潢心中早已圈定的、未来自立基业的命脉所系。
如今，竟被一群不知从何而来的大明汉人生生占据，筑堡垦殖，扎下根来。
这无异于在阮潢的心尖上剜肉。
“一群北边来的流寇，竟敢在老夫眼皮底下圈地！”
阮潢将手中的密报狠狠拍在案几上，粗瓷茶碗跳起又落下，茶水四溅。
那份密报详细描述了河口堡军如何轻易扫荡了阮潢心腹官员暗中怂恿去骚扰的土着部落。
他早存自立之心，将安南南部、占婆故地乃至富庶的湄公河三角洲都视为囊中之物。
河口堡的出现，像一根毒刺，扎进了他精心规划的蓝图里。
愤怒之余，他授意心腹武文仕，去煽动那些靠近河口堡的土着部落，许以盐铁布帛兵器，让他们去袭扰明人的垦殖点，烧毁他们的庄稼，掠走他们的牲畜，最好能逼得他们立足不稳，自行溃散。
在阮潢看来，那些山林里的土人剽悍勇猛，熟悉地形，足以让初来乍到的明人焦头烂额。
他只需躲在顺化，坐看明人与土着两败俱伤。
可结果，却让他震惊又羞愤。
河口堡的应对极其迅速且高效。
那些被煽动起来的土着，挥舞着简陋的竹矛、吹箭，嗷嗷叫着扑向河口堡新辟的田庄和伐木场。
迎接他们的，不是预想中的慌乱抵抗，而是河口堡训练有素的军队。
这些士兵身着精良的铁甲，手持火枪、腰刀，更有不少威力可观的火炮。
既有高大的城墙为依托，又有强力的火器助阵。
火枪轰鸣，铅子如雨；长矛如林，配合默契。
土着们引以为傲的悍勇和丛林战经验，在严整的军阵和犀利的火器面前，如同浪花拍上礁石，顷刻间便溃不成军。
几场小规模的扫荡战下来，被阮潢寄予厚望的袭扰力量，被河口堡干净利落地扫荡一空。
几个带头煽动的土人头领，首级被悬在了河口堡城门之上，以儆效尤。
消息传回顺化，阮潢只觉得一股逆血直冲顶门。
他捏着战报的手指关节发白，脸色铁青。
精心布置的棋子，竟如此不堪一击！
河口堡展现出的组织力、战斗力和那股狠厉的作风，远超他的预估。
“废物！都是一群废物！”
阮潢低声咆哮，声音压抑着极致的怒火。
他猛地站起身，在殿内焦躁地踱步。
殿内侍奉的宫人吓得噤若寒蝉，大气不敢出。
武文仕垂手肃立在一旁，待阮潢的怒气稍歇，才小心翼翼地开口。
“主公息怒。河口堡那帮明人，看来不是寻常流民草寇，颇有章法，尤其火器犀利，土着难撄其锋。”
“章法？火器？”
阮潢停下脚步，眼神阴鸷。
“他们占的是老夫的地！杀的是老夫的人！此仇不报，顺化军民如何看待老夫？郑松那厮，又该如何耻笑于我？！”
他口中的郑松，正是此时掌控安南后黎朝大权的“郑主”，阮潢名义上的主君，实则最大的政敌和掣肘。
武文仕深知阮潢的处境，低声道。
“主公，郑主的大军此刻正在北边全力征伐莫朝，战事正酣。他屡次下诏，严令我南圻务必保障大军粮秣军需，源源北运。”
“此时，我顺化若有大动作，无论是调兵还是筹粮，都难逃郑主耳目。若被其抓住把柄，扣上怠慢军机甚至图谋不轨的帽子，后果不堪设想啊！”
这番话如同一盆冷水，浇在阮潢沸腾的怒火上，让他瞬间冷静了不少，但心中的憋闷更甚。
他坐回主位，手指无意识地敲击着坚硬的紫檀木扶手。
是啊，郑松如同一座大山压在北边，他阮潢此刻空有雄心，却受制于人，动弹不得。 直接出兵讨伐河口堡，必然招致郑松的雷霆之怒，甚至可能被其借机削藩吞并。
可要他就此咽下这口气，看着河口堡在眼皮底下日益壮大，绝无可能！
殿内陷入令人窒息的沉默。
烛火摇曳，将阮潢的身影拉长。
他望着南方那一片漆黑的夜空，仿佛能穿透数百里的距离，看到河口堡寨墙上摇曳的火把和巡逻的身影。
过了许久，阮潢眼中闪过一丝狠戾的精光，他缓缓开口，声音低沉而冰冷：“不能让他们安生，那里是老夫的地！继续想办法赶走他们！”
武文仕精神一振：“主公的意思是？”
“那些土人烂泥扶不上墙，不堪大用。”
阮潢的嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“但这南海之上，风高浪急，可从来不缺敢搏命的好汉。”
武文仕立刻明白了：“主公是说……海盗？”
“不错。”阮潢眼中满是恶毒。