覃沐回到净寂宗众人藏身的岩群时，天色已近黎明。
万寂荒原的死寂在晨光中显得愈发苍凉，稀薄的雾气如同亡灵般在干裂的大地上游荡。
墨辰长老等人早已焦急万分，见到覃沐安全返回，才松了一口气。
“圣女，您一夜未归，可有什么发现？”墨辰长老急切地问道，他注意到覃沐的神色与离去时截然不同，那双灰色的眼眸中，少了几分迷茫，多了几分洞悉一切的沉重与决然。
覃沐没有隐瞒，将自己在峡谷深处的发现——那面记载着上古秘辛的寂灭遗刻，以及其中揭示的关于“影魔”、“寂灭之主”、“终焉之影”真相，原原本本地告知了众人。
石室内，一片死寂。墨林、墨风、墨雨等人听完，脸上无不露出骇然与难以置信的神色。
他们一直以为敌人是幽冥道和守寂宗激进派这些叛徒，却万万没想到，背后竟然牵扯到如此古老而恐怖的灭世存在！
“影魔……藏在光里的影子……”墨雨师妹喃喃自语，脸色发白，“难道说，天机阁他们……”
“十有八九。”覃沐沉声道，“天机阁星衍真人的突然上位和针对寂灭体质的行动，绝非巧合。他们很可能已被影魔侵蚀或蛊惑，成为了其在明面上的代言人。所谓的‘终焉之影’计划，根本就是一个旨在打破封印、释放影魔本体的惊天阴谋！”
墨辰长老深吸一口气，强迫自己冷静下来，眼中闪烁着睿智的光芒：“若真如此，那我们的敌人，远比想象中强大和狡猾。他们潜伏在光明之下，利用人心的贪婪和对力量的渴望，编织了一张大网。”
“那我们该如何应对？”墨风长老握紧了拳头，“仅凭我们净寂宗残存的力量，如何能与这等存在抗衡？”
“并非只有我们。”覃沐摇了摇头，目光扫过众人，“影魔是宇宙之敌，而非仅仅是我们寂灭一脉的敌人。只是目前，真相被掩盖，大多数势力还被蒙在鼓里，甚至被其利用。我们需要做的，是揭开真相，联合一切可以联合的力量。”
她顿了顿，继续道：“当务之急有三。第一，我们必须设法确认天机阁内部的情况，找到星衍真人被侵蚀或勾结影魔的证据，若能联系上闭关的星玄阁主或仍忠于正道之人，或可扭转乾坤。第二，我们要全力保护已知的寂灭灵体，绝不能让她们落入敌手，成为召唤‘终焉之影’的祭品。第三，也是最重要的，我必须尽快掌握体内起源星核的力量，或者找到使用它的方法，这是阻止影魔的关键。”
众人闻言，纷纷点头。
覃沐的分析条理清晰，目标明确，让他们在巨大的压力下找到了方向。
“关于天机阁，”墨林长老沉吟道，“我宗有一名隐退多年的客卿长老，与天机阁一位隐世不出的推演大师有旧，或可尝试通过这条线暗中联系。”
“至于寂灭灵体，”墨雨师妹补充道，“除了圣女您之外，近年来传闻中，西域‘拜火教’似乎出了一位天生亲近寂灭火焰的‘炎寂之体’，南荒‘百草谷’也有一位能令万物凋零的‘枯荣圣体’，只是不知真假，需要核实。”
覃沐将这两条信息记下。拜火教、百草谷，都是不容小觑的大势力，接触起来需万分小心。
“至于起源星核……”覃沐微微蹙眉，“遗刻中并未提及具体运用之法，恐怕还需要我自己摸索，或者……寻找寂灭之主留下的其他线索。”
就在众人商议之际，负责在外警戒的弟子再次匆匆来报：“长老，圣女！荒原边缘发现大队人马踪迹！看旗号，是……是南宫世家的人！他们似乎正在搜寻什么，方向……正朝着我们这边而来！”
南宫世家？众人皆是一惊！在这个敏感时刻，南宫世家突然出现在万寂荒原，是敌是友？
覃沐的心也提了起来。南宫鸿现在如何？南宫桀的阴谋是否已经得逞？这次来的，是奉了南宫桀的命令来追捕她，还是……
“全员戒备！隐匿气息！”墨辰长老立刻下令，同时看向覃沐，“圣女，您看……”
覃沐目光闪烁，沉吟片刻，道：“先静观其变。南宫世家内部情况复杂，未必是铁板一块。若来者是敌，我们凭借荒原地利，未必没有一战之力。若……有转机，或许能争取到一个强大的盟友。”
她心中还存着一丝希望，希望南宫鸿能掌控住局面。
净寂宗众人立刻行动起来，借助岩群复杂地形和荒原特有的寂灭气息，布下层层隐匿阵法，严阵以待。
时间一分一秒过去，气氛紧张得如同拉满的弓弦。
远处，烟尘渐起，一支约有百余人的队伍出现在地平线上，为首的旗帜上，赫然绣着南宫世家的族徽——盘旋的金龙！
队伍越来越近，已经可以看清为首之人的轮廓。
当覃沐看清那领头之人的面容时，瞳孔猛地一缩！
不是南宫鸿！也不是南宫桀！
而是一位面容威严、目光如电、气息渊深似海的中年男子！
他的容貌与南宫鸿有几分相似，但更加沉稳威严，周身散发出的灵力波动，赫然达到了元婴期！
是南宫擎天！南宫鸿的父亲，南宫世家的当代家主！他竟然亲自来了！
而且，从他的脸色和气息看，似乎伤势并未完全恢复，但那份属于元婴修士的威压，依旧令人心悸！
南宫擎天的到来，让局势瞬间变得更加复杂和微妙！他此行，究竟是何目的？
覃沐握紧了手中的紫凰佩，深吸一口气，做好了最坏的打算。
然而，当南宫擎天的队伍在岩群外数百丈处停下时，他并未立刻下令搜索，而是独自一人，缓步向前，目光扫过看似空无一人的岩群，沉声开口，声音清晰地传入每个人耳中：
“覃沐姑娘，南宫擎天在此，请现身一见。”
他的语气，并非咄咄逼人，反而带着一种……凝重与坦诚？
覃沐与墨辰长老对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶与疑惑。