“可恶的虫子！”老者彻底怒了，他不再保留！
他的身形似乎膨胀了几分，阴影在他手中凝聚成实体般的黑色长枪、锁链、刀刃，铺天盖地地向着三人发起了狂猛的攻击！
安宁使者面色凝重，双手结印，口中吟唱着古老的圣言，白色的光辉在他身前构筑成层层叠叠的圣洁壁垒，同时不断射出净化光束，与那些阴影造物激烈对撞、湮灭。
约拿和凯在这等级别的战斗中显得极为吃力，他们的攻击很难对老者造成实质伤害，更多的是依靠默契的配合进行骚扰和牵制。
约拿利用“黄金瞬移”不断变换位置，用“开拓者”格挡射向安宁使者的阴影箭矢，为使者创造攻击间隙。
凯则完全放弃了防御，挥舞着“无畏者”疯狂地劈砍着那些阴影造物。
战斗陷入了惨烈的僵持。
两位序列五的强者都打出了真火，毫无保留。
安宁使者的白袍被阴影腐蚀出现了破损，嘴角渗出了血液。
而老者更不好受，身上的阴影变得稀薄，气息紊乱。
“就是现在！”安宁使者看准老者一个旧力已尽、新力未生的瞬间，眼中精光爆射，将所有力量凝聚于指尖，一点极致凝练的白色光束，射向老者的心脏！
老者瞳孔骤缩，仓促间凝聚起最强的阴影护盾抵挡！
轰——！！！
前所未有的巨大爆炸发生！
强烈的冲击波将约拿和凯都掀飞出去，重重撞在墙壁上。
当光芒散尽，只见老者半跪在地，胸口出现了一个碗口大的伤口。
而安宁使者也踉跄后退，扶着墙壁才勉强站稳，连续咳出几口血液，脸色惨白。
机会！
约拿强忍着全身剧痛，从地上爬起，眼中寒光一闪。
他将残余的灵性全部灌注于剑身，身形化作一道金色的流星，直刺向老者那毫无防备的后心！
剑锋撕裂空气，带着死亡的尖啸，眼看就要将老者贯穿——
就在这千钧一发之际！
一个带着疑惑、茫然的声音，突兀地从大厅中央那具漆黑的棺材中传了出来：
“约拿？你……你怎么会在这里？还有……老师？您这是……怎么了？”
这个声音……
约拿那必杀的一剑，在距离老者后心只有毫厘之差时，硬生生地顿住了！
只见棺材中，原本应该已经死去的汤玛斯，不知何时，竟然睁开了眼睛！
他撑起身体，困惑地看着眼前这惨烈无比的战场，以及正准备对他敬爱的“老师”下杀手的学弟。
老者听到这个声音，艰难地回过头，看着“醒来”的汤玛斯，脸上露出了复杂的神色。
整个大厅，陷入了一片死寂。
约拿握着“开拓者”的手，僵在半空，大脑一片空白。
汤玛斯学长……没死？！
那他刚才感受到的冰冷死寂……是什么？
这位差点被他杀死的老者……是汤玛斯的老师？！
这一切……到底是怎么回事？！
大厅内，约拿的剑僵在半空，凯撑着巨剑目瞪口呆，安宁使者捂着胸口眼神凝重，而重伤的老者看着苏醒的汤玛斯，神色复杂。
最茫然的，莫过于刚刚“醒来”的汤玛斯本人。
“老师？约拿？这……这里发生了什么？你们为什么在战斗？”汤玛斯的声音带着浓浓的困惑。
“汤玛斯？”约拿缓缓收回“开拓者”，声音干涩，
“你……你没死？那刚才……”
“死？”汤玛斯愣了一下，随即像是明白了什么，脸上露出一个带着歉意的笑容，
“啊……我明白了。抱歉，约拿，让你担心了。我不是死了，我只是在进行‘仪式’。”
“仪式？”凯忍不住插嘴，他看看棺材，又看看重伤的老者，
老者博伊德咳嗽了几声，声音低沉地开口：
“这是‘阴暗’途径，序列九——‘尸体’的晋升仪式。”
“阴暗途径？序列九——尸体？”安宁使者眉头紧锁，作为繁荣女神的使者，他对这种涉及死亡、阴影的隐秘途径知之甚少，但也明白其诡异与危险。
汤玛斯接过话头，解释道：“是的。上次我来怀特郡时，偶然结识了博伊德老师。
他看出了我具备接触‘阴暗’的潜质……我思考了很久，最终决定踏上这条路。
‘尸体’的仪式，就是需要在一个充满阴性能量的地方，进入假死状态整整一个月，让身体与灵魂初步适应‘阴暗’的规则，并继承序列之火。”
他看向博伊德，眼中带着感激：“老师为了保护我的仪式不受打扰，改变了外界对我存在的认知……只是没想到，会把约拿你引来，还造成了这么大的误会……”
真相如同冰冷的潮水，瞬间淹没了约拿和凯。
他们被利用了！
那个操控“艾德薇”尸体的存在，根本就不是博伊德！
它利用了汤玛斯晋升仪式的特殊性，利用了约拿对汤玛斯的关心，精心编织了一个陷阱！
一方面引走约拿，另一方面在维尔卡斯大肆散播瘟疫！
“那个附身艾德薇小姐的东西……不是你？”约拿看向博伊德，声音冰冷。
博伊德摇了摇头。
“维尔卡斯！！”凯猛地反应过来，脸色瞬间煞白。
“头儿！莉莲！老查理！薇薇安！还有玛丽和罗伊斯！！”他一把抓住约拿的胳膊。
“那个狗杂种把我们引开，是为了在维尔卡斯搞事！瘟疫！那些该死的虫子！！”
约拿的心也沉到了谷底，他想起了离开时维尔卡斯那压抑的氛围，想起了汉斯队长郑重的嘱托，想起了玛丽担忧的眼神……如果他们因为自己的离开而……
“我们必须立刻回去！”约拿斩钉截铁地说道，目光看向安宁使者和博伊德。
安宁使者强撑着站直身体，脸色苍白：“阴影堡的主人，虽然我们立场不同，但眼下，有更邪恶的存在在肆虐现世。我需要你的帮助，合力开启一道通往维尔卡斯的临时传送门，送他们回去。”
博伊德看了一眼满脸焦急的约拿和凯，又看了看刚刚完成仪式、还很虚弱的汤玛斯，沉默了片刻。
“可以。”他最终沙哑地开口，“阴影堡的力量虽然受损，但定位维尔卡斯并短暂开启通道还能做到。不过，我和这位‘安宁使者’伤势太重，需要时间恢复，暂时无法提供更多帮助。”
“老师，我也去！”汤玛斯急忙说道，试图从棺材中爬出来。
“不行！”博伊德厉声阻止，牵动了伤口，又是一阵咳嗽，
“你刚刚继承序列之火，灵魂与身体尚未稳固，强行穿越空间通道极其危险！而且，你现在只是序列九，去了又能做什么？！”
汤玛斯张了张嘴，看着老师严厉的眼神，最终无力地垂下了头，拳头紧紧握起，眼中充满了不甘和担忧。
没有再浪费时间，安宁使者和博伊德对视一眼，尽管彼此重伤，立场相悖，但此刻却达成了短暂的默契。
两人同时抬起手，两股截然不同的力量开始在大厅中央汇聚、交织。
过程极其吃力，两位序列五的强者额头上都渗出了冷汗，身体微微颤抖。
终于，一个勉强够一人通过的、边缘不断扭曲波动的门，缓缓成型。
“快走！通道不稳定，维持不了多久！”安宁使者急促地说道。
约拿和凯没有任何犹豫。
“保重！”约拿最后对汤玛斯说了一句。
“约拿！一定要阻止他们！保护好大家！”汤玛斯在棺材中喊道。
约拿点了点头。
下一刻，空间扭曲的感觉包裹全身。
当视线再次清晰时，夹杂着血腥与焦糊味的寒风扑面而来。
他们回来了。
回到了正处于水深火热之中的维尔卡斯。