约拿握着钢笔的手一顿，抬起头。
只见一位头发花白、梳理得有些凌乱、穿着有些褶皱的黑色学者长袍、鼻梁上架着半月形眼镜的老教授，正抱着一摞厚厚的讲义和书籍，快步从走廊那头走来。
他脸上洋溢着纯粹的的喜悦，眼眶甚至因为激动而微微泛红。
正是他在历史系的导师，霍夫曼教授。
“霍夫曼教授！”约拿连忙放下钢笔，站起身，恭敬地问候。
汉斯也随之从容站起，保持着适当的距离，微微颔首。
霍夫曼教授激动地几步走到约拿面前，将怀中的讲义塞给了旁边跟着他的一位助教，然后伸出年老的双手，紧紧抓住约拿，上下仔细打量，确认眼前的人并非幻影：
“太好了！真是太好了！看到你站在这里，精神饱满，这简直是……简直是这个月我听到最好的消息！是神迹吗？我的孩子，你受苦了！”他用力拍了拍约拿如今结实的臂膀。
“看起来恢复得非常好！比出事前更健壮了！太好了！什么时候回学校上课？落下的课程不用担心，我可以利用课余时间给你单独补课！以你的天赋和基础，我相信很快就能重新跟上进度，甚至超越他们！”
老教授的热情如同温暖的潮水，毫不掩饰的关怀让约拿心中暖流涌动，但同时，愧疚感也愈发沉重。
他张了张嘴，刚想解释自己此行的真正目的，霍夫曼教授敏锐的目光已经落在了他手中那张只填写了一半的《学籍异动申请表》上，以及表格上那个刺眼的勾选——“退学”。
“嗯？这是……”教授脸上的灿烂笑容瞬间凝固。
他扶了扶滑到鼻尖的半月眼镜，凑近了些，几乎是贴着表格去看那些字迹。
当清晰地看到“退学”和下面那行“个人发展规划变更”的理由时，他的脸色猛地一变，从欣喜的红润转为难以置信的苍白，随即又因怒火变得通红。
他猛地抬起头，目光瞬间从约拿身上移开，愤怒的看向站在约拿身旁的汉斯。
显然，在教授先入为主的观念里，他将汉斯当成了促使、甚至可能是逼迫约拿做出这个在他眼中“愚蠢至极、自毁前程”决定的罪魁祸首——一个不懂教育价值、只重视短期利益的家长或者别有用心之徒。
“是你？！”霍夫曼教授的声音陡然拔高。
他伸出微微颤抖的手指，直指着汉斯，声音因为激动而有些变调。
“你是他的什么人？！是不是你？！是不是你逼他退学的？！你看他年轻，看他刚刚经历人生重大磨难心灵脆弱，就蛊惑他放弃大好前途，去为你做什么见不得光的、能快速赚取金镑的勾当？！我告诉你！约拿·亚尔莫是学术界未来的希望！他在历史文献研究上的天赋是几十年难得一遇的！你们这些……这些唯利是图、鼠目寸光的家伙，休想毁了他！”
汉斯保持着冷静，试图用平稳的语气解释，打破这个误会：“霍夫曼教授，请您先冷静下来。我是约拿的……”
“我不管你是谁！”霍夫曼教授粗暴地打断了他。
“你知不知道你正在毁掉什么？！你知不知道约拿·亚尔莫是什么样的学生？！他是我这十几年来教过的最有灵性、最刻苦、最具潜力的孩子！他本该有一个无比光明的前途，成为一名受人尊敬的、能够推动学科发展的杰出学者！你！你竟然要让他退学？！去追逐那些肮脏的、散发着铜臭的东西？！”
他的怒吼引来了所有人的侧目。
那位女办事员紧张地站了起来，不知所措；其他路过的学生和教师也纷纷驻足，好奇而惊讶地望向这边，窃窃私语开始蔓延。
汉斯面对教授如同狂风暴雨般的指责，脸色依旧平静，他微微上前半步，将约拿挡在身后：
“霍夫曼教授，我理解您对学生的关爱和期望。但请您控制情绪。我是约拿的家人，负责照顾他。退学这个决定，是他本人在身体康复后，经过慎重考虑……”
“家人？！慎重考虑？！”霍夫曼教授再次粗暴地打断了汉斯的话。
“我看你就是趁火打劫！约拿以前在和我私下交流时，从来没有提起过有你这样的‘家人’！他只有他哥哥罗伊斯！一个善良坚韧的工人！说！你到底给了他什么无法拒绝的好处？！还是用什么事情威胁他、控制了他？！我绝不允许！绝不允许我的学生，我最好的学生，被你这样毁掉！”
“教授！事情真的不是您想的那样！请您听我解释！”约拿急忙上前一步，挡在汉斯和教授之间，脸上写满了焦急和无奈。
但盛怒中的霍夫曼教授根本听不进去任何解释，他所有的怒火都集中在了汉斯这个“破坏者”身上。
在他看来，就是这个看起来像个冷血官僚或者是精明商人的家伙，为了眼前利益，要亲手扼杀一个即将冉冉升起的学术之星。
“你这个……你这个扼杀天才的刽子手！鼠目寸光的蠢货！”霍夫曼教授气得浑身发抖，口不择言，他猛地从助理手中抢过那本厚厚的讲义，朝着汉斯的肩膀狠狠砸了过去！
“啪！”一声沉闷的响声在办公室里回荡。
汉斯站在原地，纹丝不动，甚至连眉头都没有皱一下，眼神依旧平静。
那本足以砸晕一个人的讲义，连让他晃一下都做不到。
他只是静静地看着因愤怒和伤心而失态的霍夫曼教授，眼神中带着一丝理解，以及一丝对这位固执的老人展现出守护的怜悯。
“教授！住手！不关他的事！是我自己的决定！”约拿急忙用身体隔开两人，急切地解释道。
“汉斯先生是来帮助我的！是我非常尊敬的长辈！退学是我自己的选择，没有任何人逼迫我！”
霍夫曼教授喘着粗气，看着明显是在真心维护汉斯的约拿，眼中的怒火稍减，但那种深彻的失望和痛心却更加浓烈地涌现出来。
他死死盯着约拿，声音因为激动和伤心而变得沙哑、颤抖：
“你自己的决定？约拿！你看着我！你老实告诉我！你到底遇到了什么天大的困难？是钱的问题还没彻底解决吗？你哥哥的债务是不是还有尾巴？还是……还是你有什么把柄落在了别人手里？有什么难言的苦衷？你说出来！全都说出来！”
老教授上前一步，紧紧抓住约拿的手腕，眼神充满了真诚与急切。
“以我在维尔卡斯学术界几十年积累的人脉，以我这些年的积蓄和稿费，我一定能帮你解决！无论是什么麻烦，我们一起面对！你完全不必用退学这种方式来逃避或者妥协！你的天赋，你的未来，不应该被埋没！”
这份沉重而真挚的情谊，让约拿心中充满了几乎要将他淹没的愧疚与感动，鼻腔一阵酸涩。但他无法说出关乎世界另一面的真相。
最终，在汉斯出示了警方证明文件，强行稳住了情绪激动的教授，约拿艰难地完成了退学手续的办理。
霍夫曼教授最终在那张表上签了字，笔迹潦草。
他没有再看汉斯，只是用复杂的眼神深深看了约拿一眼，然后抱着他的讲义，佝偻着背，一言不发地离开了办公室。
离开历史系办公室，气氛有些沉闷。
汉斯拍了拍约拿的肩膀，没有多说什么，一切尽在不言中。
接着，他们开始打听汤玛斯·埃利奥特的去向。
从历史系的助教那里得知，汤玛斯这学期为了完成毕业论文，大部分时间都在城北的市立档案馆进行实习，只有每周固定的几天会回学校查阅一些图书馆的特藏资料，今天恰好不是他回校的日子。
约拿心中略有失望，但并未气馁。
他向助教询问了市立档案馆的具体位置，并留下了白石巷新家的地址，拜托助教如果见到汤玛斯学长回校，务必转告他，并留下了联系地址，希望学长有空时可以来信或者来访。
做完这一切，约拿最后回望了一眼这片曾承载了梦想的学术殿堂，然后毅然转身，与汉斯一同汇入了街道上熙熙攘攘的人流，将那段属于“大学生约拿·亚尔莫”的过去，正式留在了身后。