他的私心，卑微而隐秘。
不过是贪恋那片刻光阴，能远远地、借着旁人之由，听一听她的声音，感受一下她依旧鲜活明媚的气息。
哪怕只是隔着花丛与距离，哪怕她眼中的光彩已为他人所有。
他的私心，亦锋利而深沉。
他要借着这“局”，反将一军。
让那躲在暗处、屡次将污名与危险引向郡主的幕后黑手，自己按捺不住，跳出来表演。
只有对方动了，他才能顺藤摸瓜，抓住那只一直试图伤害她的、肮脏的手，将证据与把柄，亲手送到该送的人面前。
裴衍幸的目光冷冷地落在沈淮之脸上：
“孤，从不会拿初初的安危，去以身试险。”
这短短一句话，犹如千钧之鼎，毫无花巧地、结结实实地砸在沈淮之的心口，让他胸腔内一阵沉闷的钝痛。
他整个人愣了一瞬，随即，那紧绷的嘴角竟奇异地、缓缓地，向上弯起一个弧度，
那笑容里带着一丝自嘲，一丝苦涩，更多的，却是一种近乎释然的清明。
是啊。
他突然之间，好像彻底明白了，为何那个古灵精怪、看似随性却心思玲珑的郡主，最终选择的会是殿下。
回溯过往，他对她，始于好奇与利用，夹杂着试探与算计。
即便后来情根深种，他那浸淫权谋太久的思维，仍会下意识地将她纳入棋局权衡，
甚至……在必要的时候，也曾默许或放任旁人将她作为筹码，
亦或自己也会不动声色地以她为饵，去达成某些目的。
他以为那是保护，是迂回的周全。
而殿下……眼前这位储君，或许手段更显凌厉，性情更加强势，甚至在外人看来更为危险。
但他对郡主，从始至终，都有一条绝不容逾越的底线——
绝不主动将她置于任何已知的危险之中，绝不拿她的安危去赌任何概率，哪怕是万分之一。
这份近乎偏执的、将所有风雨挡在自己身前的守护方式，简单，直接，
却有着沈淮之无法给予的、令人安心的绝对安全感。
“是臣……”
沈淮之缓缓吐出一口气，后退半步，朝着裴衍幸，深深一揖，姿态是前所未有的郑重与……认输，
“行事不慎，虑事不周。此乃臣之过。”
他直起身，目光已恢复清明冷静：
“此事因臣而起，流言也好，构陷也罢，臣自会处理干净，不留半分后患。相关的证据，臣亦会尽快整理，送至东宫。”
他顿了顿，补充道，
“希望对殿下……有所助益。”
他给出了合作的姿态，也交出了部分主动权。
裴衍幸听他说完，只是微微颔首，态度却并未因此软化，依旧是那种属于上位者的、带着距离感的冷硬：
“沈大人有心了。不过——”
他话锋一转，目光锐利如昔：
“东宫的内务，以及涉及到太子妃的任何风波，孤，自会处置妥当。”
他不领这份情。
不是不信沈淮之的能力，而是他的领地，他的爱人，他的麻烦，从不需要假手他人。
尤其这个“旁人”，还是沈淮之。
对付这点藏头露尾的伎俩，东宫自有雷霆手段。
两人的目光再次于空中相接，这一次，没有激烈的碰撞，只有同样强悍、互不相让的坚定，以及一种奇异的、心照不宣的共识。
他们依旧是潜在的对手，是横亘着无法逾越鸿沟的两人。
他们谁也不屑于、也不需要对方的援手。
但在“保护严初”这件事上——无论是出于深爱，还是出于未尽的守护之责——他们此刻的目标，诡异地达成了一致。
一种冰冷、沉默、却坚实无比的暂时同盟，在这散朝的玉阶之下，无声缔结。
裴衍幸目送沈淮之的身影彻底消失在宫道尽头，这才转身，朝着淑妃所居的昭阳宫方向走去。
每走一步，周身的温和气息便敛去一分，待到昭阳宫门前时，已是一身肃杀。
昭阳宫内，却是另一番景象。
殿内暖香馥郁，熏得人骨头发酥。
淑妃正斜倚在铺着柔软锦垫的贵妃榻上，妆容精致，衣饰华美，一派慵懒闲适。
一名小宫女正跪在榻前，战战兢兢、小心翼翼地为她染着鲜红的丹蔻。
对于裴衍幸提前“知会”的到访，淑妃似乎浑不在意，
甚至在他踏入宫门时，连眼皮都未抬一下，
依旧慢条斯理地端详着自己染了一半的指甲，偶尔慵懒地吐出一两个字，指点着宫人。
裴衍幸踏入正殿时，看到的便是这幅母慈子孝表象下，刻意至极的怠慢与无声的挑衅。
他脚步未停，径直走到殿中，朝着贵妃榻的方向，依着礼数，规规矩矩地躬身行了一礼：
“儿臣，给母妃请安。”
直到这时，淑妃才仿佛终于“发现”了他的到来。
她懒洋洋地抬起那只未染蔻丹的手，虚虚地摆了摆，连身子都未动一下，
声音拖得长长的，带着一股居高临下的疏离与讽意：
“哟，是幸儿来了？还真是……母妃这宫中的稀客了。快坐吧，别站着说话。”
她既未让伺候的宫人退下，也未令她们停止手中的活计，甚至连赐座都显得如此敷衍。
这姿态，与裴衍幸幼时每次前来请安时，她那惯常的、从不将他这位“皇子”放在眼里的做派，如出一辙。
然而，如今的裴衍幸，早已不是当年那个需要隐忍、需要在她宫中小心翼翼求存的稚子。
他并未依言落座。
甚至，他连一句多余的话都未曾说。
只是缓缓地、抬起眼，那双凤眸中此刻没有任何属于人子的温度，只有冰冷的、属于储君的威压与审视。
一一扫过殿内所有侍立的宫人——染蔻丹的，奉茶的，执扇的，垂手侍立的……
目光所及，如寒霜骤降。
那些宫人被这视线触及，无不浑身剧颤，如坠冰窟，巨大的恐惧瞬间攫住了她们。
根本无需淑妃开口，甚至不敢去看自家主子的脸色，
她们便自发地、仓皇地迅速躬身，屏着气，以最快的速度悄无声息地退出了正殿，并轻轻带上了殿门。
砰。
一声轻响，隔绝了内外。