“如今山东境内黄河水患愈发严重，” 朱槿缓缓说道，目光扫过座中三人，语气里带着对民生的关切。
“我听闻，黄河在东明、曹州一带又决了口，浑浊的洪水漫过田埂，上千亩刚抽穗的麦子被淹得只剩穗尖，百姓们抱着铺盖卷往高处逃，有的人家连锅碗瓢盆都来不及带，只能在临时搭的草棚里忍饥挨冻。若是能用水泥加固堤坝，不仅能尽快堵住决口，把洪水引回河道，还能一劳永逸解决当地水患，让百姓早日回家种地。我想请您明日早朝时，向我爹请命，带着水泥前往山东主持堤坝修建，既解百姓燃眉之困，也能让朝堂上下亲眼看到水泥在民生工程上的大用，岂不是一举两得？”
朱槿心中暗自盘算：刘基虽以智谋闻名，帮着爹定了不少开国方略，可在朝堂上总少些实打实的民生政绩。这次黄河治堤若是成了，既能救百姓于水火，又能让他在爹心中多些分量，日后不管是提拔他入政事堂，还是委以丞相之职，都有了过硬的由头。
刘基何等精明，朱槿话里的深意他瞬间便懂，心中又惊又暖 —— 他没想到这位年轻的二公子，不仅能谋划安置老兵、发展产业的大事，还会为自己的仕途考虑得如此周全。
他当即起身拱手，腰弯得比平日更低几分，语气恳切：“二公子有心了！治河救民本就是老臣分内之责，明日早朝，老臣定当向上位请命，若能获准，必带着水泥赶赴山东，不修好堤坝，绝不回京！”
解决了治河之事，朱槿话锋一转，将话题引向更长远的规划，语气里带着几分感慨：“三位大人，待水泥工坊量产、黄河治堤这些事都走向正轨，还有一件关乎天下的大事，需咱们合力推动 —— 那就是用水泥修路。”
李善长与杨思义对视一眼，皆露出几分不解。李善长捻着胡须沉吟：“修路固然是好事，可眼下各地刚经历战乱，百姓尚在恢复生计，为何要急着做这件事？”
朱槿见状，继续说道：“各位大人常年奔波，想必也深有体会。如今这天下的道路，实在是太过难行。就算是应天通往凤阳、济南的官道，也多是黄土铺垫，连块规整的石板都少见。天旱的时候，车马一过，尘土能扬得有一人高，跟在后面的人连呼吸都得捂着嘴；一到雨天，路面被车轮轧出深深的车辙，积满泥水，车轮陷进去，得三四个人推着、几匹马拉着，才能勉强挪出来，有时半天都走不了一里路。更别说那些乡间小路，坑坑洼洼得能崴断马蹄，农户推着独轮车去镇上卖粮，得两个人一前一后扶着，稍不留意就会翻车。”
他想起自己上次随朱标去凤阳祭祖的经历，忍不住皱起眉头：“我上次坐马车去凤阳，不过三百多里路，硬生生走了整整三天。官道上每隔几十步就有一个坑，有的坑深能没过脚踝，马车走在上面，颠簸得像是要散架。随行的侍从有一半都吐了，连我这个坐惯了车的，都觉得五脏六腑都要被颠移位，到了凤阳，浑身骨头疼了好几天。若是遇上连阴雨，道路更是泥泞不堪，有时一天连五十里都走不了，粮草运输都得延误。”
朱槿顿了顿，语气变得坚定：“我曾听闻一句话，‘要致富，先修路’。道路通畅了，南方的丝绸、茶叶才能更快运到北方，不用在路上耽搁半个月；北方的粮食、煤炭也能及时运到南方，不至于让百姓冬天挨冻、春天断粮；商贩往来方便了，才能带动各地集市兴旺，百姓手里才能有更多银子。就连军队调动、军械运输也能更快，若是边疆有战事，粮草能及时送往前线，将士们就不用饿着肚子打仗。更别说咱们勋泽庄的白酒、味精、农具，若是路好走，运到各地销售能省一半功夫，利润也能多几分。可如今这道路状况，别说致富，就连基本的通行都成了难题。”
杨思义听后，面露难色，他作为户部尚书，最清楚国库的窘迫：“二公子这个想法确实好，若是能把路修好，商队通行无阻，百姓往来便利，对天下百姓都是天大的好事。可我国疆域辽阔，单说官道 —— 从应天到北平的驿路就有两千多里，从应天到广州的商道更是绵延五千多里，再算上各省互通的支线，光官道加起来就有上万里。若是全用水泥修建，所需的水泥量得让勋泽庄的工坊连轴转上好几年，更别说人工要征调多少民夫，运输水泥还得耗费多少粮草骡马，这笔费用怕是个天文数字。眼下户部连北伐的军饷、山东的赈灾粮都得掐着数省着用，实在承担不起啊。”
“杨大人不必担忧，” 朱槿笑着摆手，指尖轻轻敲了敲桌面，语气从容得让人心安，“钱财方面，咱们可以分两步走。眼下先用我先前提供的白酒、味精配方红利，再加上日后水泥量产销售的利润，专门划出三成来用于修路，一分一毫都不动用户部的国库，绝不给朝廷添负担。而且也不用一下子把所有路都铺遍，先从最紧要的主要道路修起 —— 比如应天到凤阳的祭祖路，这条路易出政绩，又关乎皇家颜面，修好后爹看了也高兴；再比如江南到湖广的商道，这条路上商贩络绎不绝，修好后能最快看到流通效益；还有通往北方北平、大同这些重镇的驿路，北平是防范元庭余孽的门户，大同是抵御蒙古骑兵的要塞，这两条路若是用水泥修得平整宽阔，军队调动、粮草运输能快上一倍，对边防也是桩大好事。”
朱槿心中还悄悄补了一句：更重要的是，得等我爹亲眼瞧见商业这块 “肥肉”—— 就说那白酒，一年赚几十万两银子不在话下；味精、水泥再过些时日普及全国，光这两项的利润就能抵得上半个江南的赋税；等水泥路修通了，商队往来比以前快上一倍，货物损耗少了，生意自然越做越大，到那时再跟他提提高商税，他才听得进去。
现在可不行。我爹那个老顽固，满脑子都是 “农为本、商为末” 的旧念头，还总抱着 “为富不仁” 的偏见，觉得商人都是靠钻空子、赚差价发家的奸猾之辈。
他定的那些商税规矩，看着严，实则乱得很，现在要是敢提 “调整商税”，保不齐他当场就瞪圆了眼，指着我鼻子骂 “你小子是不是被商人灌了迷魂汤”，急了说不定还得赏我几脚，这事可急不得。
要知道，我爹当初定下的商税制度，说是 “轻税”，实则藏着不少苛责。明初商税分 “过税” 和 “住税”—— 过税是商队、商船过税关时缴的，按货物价值 “三十分取一”，看着不多，可每过一个税关就得缴一次，一趟下来光过税就掏去不少；要是敢偷税漏税，不仅货物全被没收，人还得挨顿杖责，轻的皮开肉绽，重的半个月下不了床。
住税更不用说，不管是京城卖绸缎的大商铺，还是乡下卖针头线脑的小摊子，就连走街串巷挑着担子的货郎，只要卖东西就得缴税，也是 “三十分取一”，一分都不能少。更要命的是 “无商引不许经商” 的规矩，商人得先跑官府申请商引，上面写得明明白白：卖什么货、去哪个地方、走哪条路，错一个字都不行。
要是没商引就敢做生意，轻则罚光本钱，重则直接充军发配，多少小商贩就因为没办商引，一辈子的心血全打了水漂。
最荒唐的是，收上来的商税大多归了地方官府，只有少得可怜的一部分上缴国库。地方官为了中饱私囊，还私下加征各种杂费：商船过闸要收 “闸费”，商队住店要收 “留宿税”，甚至连商队歇脚时喂马的草料都要抽分，正经商人的负担反倒比偷税漏税的还重，这哪是 “管商”，分明是 “害商”。
想到这儿，朱槿的眉头轻轻皱起，心里的盘算却愈发清晰：自己想提高商税，根本不是为了多刮一层油水，而是要给这混乱的商税制度 “治病”。
一来，如今朝廷用钱的地方太多了。北伐的军饷得发，几十万将士在前线打仗，总不能让他们饿着肚子；山东、河南刚遭了水患，赈灾的粮草、重建的房屋都得花钱；各地的水利要修，驿站要补，就连京城的城墙都得定期维护，光靠田税根本不够。要是能合理提高商税，把这笔钱收归国库，朝廷手里有了余钱，才能从容应对这些急事，不用再为了 “钱袋子” 发愁。
二来，现在的商税制度太乱了。地方官私加的杂费比正税还多，商人苦不堪言，却不敢声张；朝廷明明该得的税，却被地方官层层克扣，落不到实处。我想做的，是把这些乱七八糟的杂费全取消，明明白白提高正税比例 —— 比如把过税、住税从 “三十分取一” 提到 “二十分取一”，看着是涨了，可没了杂费盘剥，商人实际缴的钱反而少了。这样一来，商人缴税缴得明白，朝廷也能实实在在收到钱，既理顺了制度，又安抚了商人，岂不是两全其美？
三来，商业发展得这么快，也该为国家出份力。以前商人赚了钱，大多用来买田置地，要么藏在家里，对国家没什么益处。现在不一样了，商人靠朝廷修的路、靠稳定的时局赚了大钱，适当多缴些税，把这些钱用在修路、治水、办学堂、赈灾民上，最终受益的还是天下百姓。
等百姓日子过好了，买东西的人多了，商人的生意只会更红火，这不就是 “以商养政、以政促商” 的良性循环吗？
朱槿越想越觉得这事儿可行，心里暗暗笃定：得等，等我爹看到商业的好处，看到水泥路修通后商路繁荣的景象，看到合理调整商税后国库充盈、百姓安居乐业的模样，他才会明白，商税不是苛政，而是让大明越来越强的 “助推器”。到那时，不用我多说，他自己说不定就会提 “商税该调一调了”。
想到这里，朱槿话锋一转，继续说道：“再说了，修路本就不是一朝一夕能完成的事，急不得。咱们先把这几条关键道路的规划做细，一年修个几百里，积少成多，三五年下来也能连成网。而且等水泥路修好后，咱们还有一层好处 —— 可以适当提高商人过税关的税费。毕竟咱们出钱出力修路，不是白修的，商人走在平整的水泥路上，运输速度比以前快了一倍不止，货物损耗少了，生意能做得更大，赚的银子也更多，他们自然会心甘情愿多缴些税费，这既是对修路成本的补充，也能让后续的路修得更顺利。更何况，水泥路修好后，后期养护也需要大量银子，比如雨天冲坏了路面要修补，冬天结冰要撒盐防滑，这些都得花钱，提高的税费正好能填补养护的缺口。”
他顿了顿，目光扫过三人，眼中闪过对未来的筹谋，语气也多了几分沉稳：“等到后期，土豆、杂交水稻在各地推广开，亩产翻个倍，百姓手里的余粮多了，朝廷的田税、粮食专卖收入自然会跟着增长，到时候再扩大修路范围，也就有了底气。咱们一步一步来，先把眼下的路修起来，等看到好处了，后续的资金自然好解决。”
说到这里，朱槿起身对着三人微微拱手，态度诚恳：“这具体的修路章程，比如每条路分几期修、每期用多少水泥、征调民夫该给多少工钱、税关如何配合调整税费，就劳烦各位大人回去后召集属官慢慢研究，制定出周全的方案来。至于银钱，我能向各位保证，只要勋泽庄的产业能稳步推进，后续的利润只会越来越丰厚，绝不会让修路的事卡在钱上。”
李善长闻言，捋着胡须点头笑道：“二公子考虑得如此周全，连后期养护和税费补充都想到了，老臣回去后便让工部与户部、税关一同商议章程，定不耽误事！”
杨思义也松了口气，脸上的愁云散去不少，拱手应道：“有二公子这话，户部定当全