吴王府朱标房间内，空气中飘着的药膏香气。
锦儿跪在冰凉的地上，她眼眶红得像浸透了晨露的樱桃，指腹蘸着乳白药膏，一点一点敷在朱标泛青的脸颊上，可泪珠还是不争气地滚下来，“啪” 地砸在月白床褥上，晕开一小片深色的湿痕。
朱标始终没发出一丝动静，眼睫垂着，连呼吸都轻得几乎听不见，只有被药膏触到时，眉峰才极细微地蹙了一下，又迅速舒展开。
床前的太医戴思恭，后背几乎贴紧了墙。
他垂着头：“上位，王妃，世子殿下所受皆是皮外伤，每日辰时、酉时各敷一次药，静养两日便能消去肿痛，无碍大碍。”
可这话刚落，他垂在身侧的手就悄悄攥紧了 —— 方才给世子诊伤时，那伤势在他心里打了无数个转。
世子左颊从颧骨到下颌，青紫色像泼开的墨，肿得连下颌线都模糊了；连手腕内侧都留着一圈红印，指痕清晰，分明是被人用力攥出来的。
这哪是皇家世子该有的伤？若是上位要罚，要么是廷杖加身、明正典刑，让世子知过；要么是禁足、闭门反省，保得体面。断不会像街头莽夫斗殴般，把脸打得青一块紫一块，连半点皇家威严都不顾。更何况，世子身边常年跟着护卫，寻常人连近身都难，谁又敢对他动手？
满肚子的疑问堵在喉头，却被他硬生生咽了回去。
朱元璋坐在椅上，指尖摩挲着杯沿，脸色沉得像积了三天的雨云，连呼吸都带着冷意。
屋内静得可怕，
戴思恭不敢言语，他若是多嘴问一句，怕是这太医的差事，今日就要丢在这卧房里。更害怕自己小命不保。。
马秀英坐在朱标床边，手轻轻搭在朱标未受伤的肩上，余光瞥见戴思恭额角的汗，轻轻叹了口气。她声音温软，却带着安抚的力量：“有劳太医跑这一趟，你先退下吧，后续用药的规矩，我让人去太医院寻你细说。”
戴思恭像是得了特赦，忙躬身行了个大礼，动作轻得几乎没有声响，退到门口时，连推门都只敢用指尖轻轻碰。
他刚走，马秀英便从锦儿手中接过药罐，银勺舀起一点药膏，轻轻涂在朱标肩上的淤青处。指尖触到他微肿的皮肤时，她的手忍不住颤了一下 —— 方才在膳厅的情景，又清晰地浮了上来。
那时她正拿着银筷，就见毛骧掀着袍角闯了进来。他连廊下的礼仪都顾不上，径直冲到朱元璋身边，附身凑到他耳边，声音压得极低，却还是飘到了她耳中：“属下刚得报，二公子朱槿院那边，传出打斗声。没过多久，蒋瓛就带着锦衣卫，把世子的贴身侍女锦儿绑了，此刻正跪在朱槿院门口，连世子…… 也在院里。”
“当啷” 一声，马秀英手中的银筷掉落。她还没反应过来，就见朱元璋猛地站起身，椅腿在地上拖出刺耳的声响，他没说一个字，径直往门外走。她忙提着裙摆跟上，连落在地上的银筷都顾不上捡。
常婉静，王敏敏，沈珍珠三女想跟上去看看。可刚迈出两步，就被随后赶来的毛骧拦在了原地。
毛骧对着三人拱手，姿态恭敬，语气却带着不容拒绝的强硬：“上位有令，烦请三位姑娘暂且在膳厅等候，”
常婉静想再问一句，却见毛骧已经转身跟上朱元璋的脚步，只能和王敏敏、沈珍珠对视一眼，眼中满是疑惑与担忧。
.......
此刻朱标房间内，烛火将朱元璋的影子拉得老长。
他从椅上站起身。走到床边时，他目光落在朱标泛青的脸颊上：“到底怎么回事？”
他和马秀英哪会看不明白？朱标身上的伤，不是摔的，是实打实与人厮打的痕迹。
再加上朱槿院传出的打斗声、被蒋瓛绑着的锦儿，桩桩件件都像线，把两个儿子拴在了这场冲突里。可他实在想不通 —— 一个是他花了心血培养的世子，将来要继承大业；一个是他疼到心坎里的次子，连兵权都舍得给，怎么会闹到大打出手的地步？
若是换了其他儿子，兄弟间动手打架，他无非是听毛骧汇报两句，问问谁先挑的事、谁占了上风，再各打五十大板罚去禁足，转头就能把这事抛在脑后。
可朱标和朱槿不一样，他们是他最看重的两个孩子，更何况，其他儿子就算借一百个胆子，也不敢对朱标动手 —— 别说动手，连跟大哥顶句嘴的念头，都不敢在心里多留片刻。
朱标躺在床上，眼睫颤了颤，才慢慢抬眼。他声音淡得像窗外的雨丝，听不出半分情绪：“没什么，方才雨天路滑，着急往膳厅走时，不小心摔了一跤。”
这话刚落，站在一旁的锦儿猛地抬头，眼眶本就红得像浸了血，此刻更是急得声音发颤：“上位，王妃，不是的！殿下是……”
“锦儿！” 朱标突然出声打断，语气里带着从未有过的严厉，那声音不算大，却让锦儿瞬间住了嘴。他转头看向锦儿，眼神里藏着几分警告：“闭嘴，退下！”
锦儿身子一僵，嘴唇嗫嚅着，想说什么，可对上朱标不容置喙的目光，终究还是把话咽了回去。她对着朱元璋和马秀英福了福身，脚步沉沉地往门外走，到了门口，还忍不住回头望了一眼朱标，眼里满是不甘与担忧，才轻轻带上门。
马秀英坐在床沿，伸手轻轻抚了抚朱标未受伤的手背 —— 那手背微凉，连指尖都透着股无力感。她声音放得柔缓，像怕惊着受伤的儿子：“标儿，你不想说，娘不逼你。可你弟弟呢？槿儿去哪了？方才毛骧说……”
话没说完，就见朱标垂了眼睫，避开了她的目光。他声音比刚才更低了些：“母后不用担心，二弟没事。他说城外庄子里的粮种出了点问题，已经带着人赶过去了。” 顿了顿，他侧过身，背对着马秀英，“母后，孩儿累了，想休息了。”
朱元璋站在一旁，将朱标的动作看在眼里 —— 那刻意回避的眼神、紧绷的肩线，分明是不想把事情说开。他和马秀英对视一眼，都从彼此眼中看到了无奈。他们怎会不清楚朱槿的身手？以朱槿的功夫，寻常锦衣卫都近不了他的身，哪会轻易出事？可朱标这般坚持，再多问，只会让儿子更抵触。
马秀英又叮嘱了两句 “好好休息，别胡思乱想”“药膏记得让侍女按时敷”，才拉着朱元璋的衣袖起身。走到门口时，她还回头望了眼床上的朱标，见他始终背对着门，轻轻叹了口气，才轻轻带上门。
刚走到回廊，雨丝就飘了过来，沾在马秀英的鬓角。她忍不住攥住朱元璋的衣袖，指尖微微发颤，声音里带着掩不住的急意：“重八，你说两个孩子到底怎么了？往日里好得跟一个人似的，怎么突然就……”
朱元璋眉头皱得紧紧的，指腹摩挲着马秀英的手背，试图让她安心。他自己也一头雾水 —— 朱标素来稳重，凡事都以大局为重；朱槿虽偶尔跳脱，却最敬重大哥，连那个位置都能让给朱标，怎么会突然对朱标动手？他语气尽量放得温和：“你先回屋歇着，别淋了雨着凉。咱让毛骧去查，一定弄清楚到底发生了什么。”
“可重八，” 马秀英眼眶泛红，声音发颤，泪水在眼尾打转，“手心手背都是肉啊，不管是标儿还是槿儿，哪一个受了委屈、受了伤，我这心里都跟针扎似的疼。”
朱元璋沉默着，没回话。他望着远处廊下挂着的灯笼，昏黄的光映在他脸上，明明灭灭。过了片刻，他轻轻拍了拍马秀英的肩，声音低沉：“咱知道。”
说完，便转身自顾自地往书房方向走 。马秀英站在原地，望着他渐行渐远的背影，雨水打湿了她的衣襟，她却浑然不觉，只轻轻叹了口气，才转身往自己的院落走。
.......
此刻沈家庄那处水泥房内，如今该唤作勋泽庄了。
朱槿未点烛火，只任满室昏黑裹着自己 。
黑暗里，唯有指间那截烟杆上的火星明灭不定，红亮的光点随他呼吸微微颤动，时而映出他紧蹙的眉峰，时而又隐入浓影，只剩一点暖光悬在幽暗里，像极了他此刻翻涌难平的心绪。
他是冒着大雨斥退蒋瓛的。当时雨幕如织，马蹄踏碎泥泞，他只丢下一句 “无需跟来”，便独自纵马奔往这处，此刻衣发上的水珠还在顺着领口、袖角往下滴，落在地面晕开一小片湿痕，可他全然不觉 —— 心早已沉回刚才在王府，与朱标独处时的对话里。
朱槿心里门儿清，依着他曾翻遍的那些史书脉络，洪武十一年十一月的那场变故，藏着太多说不清道不明的猫腻。二十四岁的太子妃常氏，刚熬过生产嫡次子朱允熥的难关，不过十二日，便猝然没了气息。官家文书上只轻描淡写一句 “气血衰弱，产后不支”，寥寥数字便盖过了一条人命；《明史?常遇春传》里更简略，只记了 “薨于东宫” 四字，连她临终前是否有异样都未提及；就连专门记载她生平的《东宫妃常氏圹志》，虽用了 “勤俭孝敬，恭顺舅姑” 的话来夸赞，可一到临终细节，便开始语焉不详，字里行间都透着刻意的遮掩，像是怕多说一个字，就会泄露出什么秘密。
更让他心头发沉的，是常氏死后那一连串的异动：她的棺木还停在东宫偏殿，尸骨未寒，不过一个月光景，侧妃吕氏便被父皇下旨扶正，从妾室摇身变成了新的太子妃；连带着吕氏的儿子朱允炆，也从庶子变成了 “事实上的嫡子”，一步步占了本该属于常氏嫡子的位置，最后竟真的承了大统。这些史书上的字迹，此刻在他脑海里愈发清晰，每一笔都像带着重量，在他心上反复叩问：若常氏之死当真只是 “气血衰弱”，为何吕氏能如此迅速地掌权？那些讳莫如深的记载背后，到底藏着多少见不得光的算计？
当时朱标说起吕氏的出身时，朱标的声音压得很低，像是怕被外人听见：“吕氏父亲吕本，早年曾在元朝为官，后来虽归顺了朝廷，可家族始终背着‘降元失节’的骂名。她初入东宫时，身边连个可靠的人都没有，处处受人排挤，还是婉静心善，处处照拂她，给她拨了贴心的丫鬟，帮她在东宫站稳脚跟。”
“起初我只当她是个安分守己的，” 朱标说到这里，眼底满是懊悔，连声音都带了几分沙哑，“可自洪武十年她生下允炆后，我便觉出不对了 —— 她看婉静的眼神，多了些说不清道不明的东西，对东宫的事务也越发上心，甚至会暗中打听婉静的行踪。我不是没察觉，只是……”
他顿了顿，抬眼看向朱槿时，眼底的红血丝清晰可见：“二弟，你也知道，洪武十年起，父皇便下了旨意，让我总领朝政，朝中大小事务，无论是六部的文书，还是都督府的军务，都要先送到东宫由我处置，拟定方案后再奏闻父皇。那时北边还有残元势力滋扰，上个月刚收到消息，鞑靼兵在边境劫掠了几个村落，我得盯着兵部调兵防备；南方又赶上陕西旱灾，百姓颗粒无收，要协调户部拨赈灾粮款，还要派官员去地方督查，怕有人中饱私囊；更别说各地的官员考核，稍有差池便可能引发民怨，父皇把这么重的担子交给我，我实在不敢分心。”
朱标叹了口气，声音更低了：“后宫那些事，我只当是女子间的争风吃醋，不过是些鸡毛蒜皮的小打小闹，没放在心上，想着婉静身为太子妃，总能压得住……”
“小打小闹？” 没等朱标说完，朱槿当时便猛地攥紧了拳，指节因为用力而泛出青白，连指骨都隐隐发响，怒火像烧红的烙铁，顺着喉咙往上冲，连声音都带着冷硬的质感，几乎是咬着牙说出话来：“朱标！你清醒点！吕氏说得好听是侧妃，说白了就是个妾室！婉静是你明媒正娶的太子妃，是常遇春将军的女儿，是你两个嫡子的母亲！你为了一个妾室，为了所谓的朝政，竟能眼睁睁看着正妻陷入险境，连她的死活都不顾？你自幼读的圣贤书，孔孟讲的‘嫡庶有别’，程朱说的‘夫妻义重’，你都读到狗肚子里去了么？”
朱标被他怼得脸色瞬间发白，嘴唇动了动，却没反驳，只是垂下眼，长长的睫毛在眼下投出一片阴影，声音低了几分，带着难以言喻的苦涩：“二弟，你且听我把话说完，那时的情况，比你想的更棘手……”
看着朱标眼底的红血丝，听着他声音里的无力，朱槿攥着的拳紧了又松，终究还是压下了翻涌的火气，只是语气依旧冰冷：“好，我倒要听听，你所谓的‘分身乏术’，到底是怎么回事。你继续说。”
朱标深吸一口气，像是要用尽全身力气才敢开口，声音里渐渐带上了哽咽，连肩膀都微微发颤，说话时连气息都不稳了：“谁知道…… 谁知道她竟能狠到这个地步。她暗中收买了婉静身边最贴身的那个侍女，就是婉静从常家带来的春桃，让春桃日日盯着婉静的饮食起居，连她什么时候喝药、什么时候歇息都一一记下，甚至连婉静产后调理的用药规律，都摸得一清二楚。”
“婉静生允熥时本就耗了太多元气，产后身子虚得很，太医说要长期服用滋补汤药调理。吕氏便买通了东宫的医官，在那些本该补身子的汤药里，掺了慢毒 —— 那毒不是烈性的，不会立刻致命，却能一点点耗损人的气血，让身子越来越虚，最后只需一点风寒，便能引发‘感染病逝’的假象，任谁看了都只会以为是产后虚弱所致。”
说到这里，朱标的声音彻底哑了，像是被什么东西堵住了喉咙，他抬手抹了把脸，指尖落下时，朱槿分明看见他指缝间沾了湿意，连眼眶都红了：“等我察觉不对，发现春桃神色异常，派人去查的时候，已经晚了…… 婉静的身子已经垮了，躺在床上连说话的力气都没有，太医来了一波又一波，最后都摇着头说，药石难医了。”
朱标垂下头，肩膀不住地颤抖，声音里满是绝望：“我到最后，都没能留住她……”
下一秒，朱槿猛地探身，右手如铁钳般扣住朱标的衣领硬生生将端坐的朱标从椅上提了起来！
朱标猝不及防，被迫与朱槿的目光撞个正着 ，
朱槿死死盯着朱标的眼睛，目光像淬了毒的匕首，要剖开对方眼底所有的躲闪与推诿：“朱标！” 声音压得极低，却带着震得人耳膜发疼的力道，“你当我是傻子么？！”