梅隐庐的晨雾散得极快，待众人赶到正厅时，日头已爬上东墙。龙志炼将《寒玉诀》残卷供在苏挽秋的寒玉雕像前，指尖轻轻拂过卷首“寒玉为骨，梅香为魂”八字——与他幼时在龙家祠堂见过的祖训，笔锋竟如出一辙。
“阿炼哥，你看！”苏清雪指着供桌旁的青铜香炉。炉中插着三炷香，青烟缭绕间竟凝成七朵冰梅形状，每朵梅花的花蕊都泛着与母核相同的星芒。静竹凑近些，鼻尖几乎碰到香灰：“这香是‘九寒香’，我在漠北见过——只有极寒之地百年冰蚕的茧，混着寒玉髓才能烧出这般景象。”
“我娘说过，梅隐庐的机关全凭心意。”龙志炼伸手触碰香炉，寒玉雕像的眼尾冰纹突然再次裂开，露出个暗格。暗格里躺着柄乌鞘短刃，刃身刻着“龙啸天”三字，正是父亲的佩刀！他刚要拔出，左道已凑过来：“龙兄弟，且慢！这刀上有股子妖气——你闻闻，是不是混着血腥味？”
龙志炼深吸一口气，果然闻到若有若无的腐臭。他运起寒玉心诀，心口的玉牌与母核共鸣，短刃突然“嗡”地震颤，刀身渗出黑血，滴在青石板上竟腐蚀出蜂窝状的孔洞。
“是漠北的‘蚀骨毒’！”钟无忌的竹杖重重顿地，“司徒玄这老魔头，定是将毒涂在刀上，想等你取刀时暗算！”他转向静竹，“丫头，你带左道去后园，那有眼清泉，可解此毒。”静竹应了一声，拽着左道的衣袖往外走，左道却还盯着短刃直咂舌：“这刀要是没毒，砍在玄冥教那老东西脖子上，怕是能砍出个窟窿！”
“清雪，你护着钟老。”龙志炼将短刃重新插回暗格，“我去冰梅树下。”苏清雪点头，从袖中取出冰魄丹抛给他：“含在舌下，以防万一。”他接过丹丸，转身往院外走，却被萧先生叫住。
“龙小子，且慢。”萧先生从袖中摸出块青铜令牌，正是玄冥教的“鬼面令”，“方才我在洞外拾到这个。司徒玄虽被制住，他的心腹说不定已混进梅隐庐。”龙志炼接过令牌，见背面刻着“狼主亲卫”四字，心头一沉：“看来漠北狼骑比我们想的来得更快。”
冰梅树在梅隐庐后园，离当年龙啸天与苏挽秋定情的竹屋不过百步。龙志炼走近时，正见那株千年古梅的枝桠上结满冰花，每朵冰花都如碗口大小，花瓣上凝着细碎的星芒——正是母核的精魄所化。更奇的是，冰花中央的花蕊里，竟端坐着个穿红衣的小女娃，梳着双髻，正啃着颗朱红果子。
“你是谁？”龙志炼按住寒梅剑，却见女娃抬头冲他笑，露出两颗小虎牙：“我是梅隐的小主人呀！阿娘说，等寒玉母核归位，我便要出来见见世面。”她蹦下冰花，蹦到龙志炼脚边，“你身上有糖炒栗子的味道，和我爹爹的一样！”
“你爹爹？”龙志炼一怔，“可是苏伯母信中提过的……”话未说完，冰梅树的枝桠突然剧烈摇晃，冰花簌簌坠落。女娃尖叫一声，躲到龙志炼身后。龙志炼抬头望去，只见冰花坠落的轨迹里，竟裹着道黑影——是个蒙面人，手持柳叶刀，正顺着树干往上爬！
“哪里走！”龙志炼挥剑斩落两根冰锥，逼得蒙面人踉跄后退。那人身形极轻，竟在半空一个翻身，落在冰梅树的枝桠上。龙志炼这才看清，他腰间挂着块玄铁令牌，正是漠北狼主的“苍狼令”！
“龙家小子，交出母核，饶你不死！”蒙面人抽出柳叶刀，刀身泛着幽蓝的光，“你爹当年就是太倔，不肯归顺狼主，才会被司徒玄那老东西暗算！”龙志炼只觉气血上涌，寒梅剑嗡鸣出鞘，剑尖直指对方咽喉：“我爹是英雄，你这种卖国贼，也配提他？”
“英雄？”蒙面人嗤笑一声，“当年你爹若肯献出《寒玉诀》，何至于被断一臂？你娘若肯……”话音未落，一道白影从旁掠过，静竹的短刀已架在他颈间。原来她与左道并未去后园，而是绕到冰梅树后埋伏。
“小丫头片子倒会挑时候！”蒙面人反手一推，静竹被震得退了两步，短刀险些脱手。左道从树后冲出，酒葫芦里的“百年醉”泼了他满脸。酒液遇冷成冰，蒙面人的刀顿时重若千钧。龙志炼趁机欺身而上，寒梅剑划出一道弧光，正是父亲生前所授的“寒梅破雪式”——剑势如梅枝横斜，看似柔弱，实则暗含刚劲。
“当”的一声，蒙面人的柳叶刀竟被斩断。龙志炼剑尖抵住他心口：“说！狼主何时到？司徒玄给了你们什么好处？”蒙面人突然咧嘴一笑，嘴角渗出黑血：“你以为……司徒玄是主谋？他不过是……狼主的一条狗！”话音未落，他的身体突然膨胀，竟化作团黑雾，向母核方向飘去。
“不好！他要抢母核！”苏清雪的声音从院外传来。龙志炼转头望去，见玄冥教的人已冲破冰河防线，为首的正是司徒玄——他不知何时挣脱了束缚，手中握着柄漆黑长鞭，鞭梢还沾着春桃婆婆的血！
“龙家小儿，拿命来！”司徒玄挥鞭抽向龙志炼。龙志炼旋身避开，寒梅剑与长鞭相撞，火星四溅。他这才发现，长鞭上竟缠着无数根寒铁针，每根针上都淬着蚀骨毒——正是方才短刃上的毒！
“小心！”苏清雪冰魄丹连弹，三枚丹丸在半空炸开，冰网将长鞭缠住。司徒玄冷笑一声，手腕一抖，长鞭竟从冰网中抽出，反将苏清雪卷得飞了起来。龙志炼急得大喊，寒梅剑脱手而出，剑气破空，将长鞭斩断。苏清雪摔在地上，嘴角溢出鲜血。
“清雪！”龙志炼扑过去抱起她，却见她胸前的衣襟已被血染红——那冰魄丹虽挡住了毒针，却划破了她的经脉。静竹蹲下来为她止血，眼泪啪嗒啪嗒掉在她脸上：“你傻呀！明知道那鞭上有毒，还硬接！”
“别哭……”苏清雪勉强扯出个笑，“我娘说过，梅树底下有灵泉，能解百毒……”龙志炼抬头望去，见冰梅树的根部果然有眼清泉，泉水泛着淡蓝色的光，与母核的星芒交相辉映。他抱起苏清雪冲过去，将她的手浸入泉水中。泉水刚触到伤口，便发出“滋滋”的声响，苏清雪的脸色这才好转。
“阿炼哥，你看！”苏清雪指着泉底。龙志炼低头，见泉水里浮着块玉牌，与他心口的寒玉心佩一模一样。他将玉牌捞起，只觉一股暖流传遍全身——原来这是母亲苏挽秋的“寒玉心佩”，当年为护母核，她将心佩封入泉底，只为等有缘人来取。
“原来如此！”龙志炼终于明白父亲的遗言：“真正的寒玉诀不在纸上，而在你心中。”他握紧苏清雪的手，又将玉牌按在母核上。母核突然爆发出刺目光芒，冰梅树的冰花纷纷坠落，在地上铺成条星河般的光路。
“狼主来了！”钟无忌的声音从院外传来。龙志炼转头望去，见漠北狼主骑着黑鬃马，带着千军万马冲破冰河防线。狼主身披玄色大氅，面戴青铜鬼面，腰间悬着柄比人还高的弯刀，正是传说中的“冰魄刀”！
“交出母核，我可饶你全尸。”狼主的声音像刮过冰面的风，“否则，我这十万大军，便将梅隐庐踏成平地！”龙志炼将苏清雪交给静竹，寒梅剑入鞘，走向冰梅树中央的花蕊：“要母核，便来拿！”
“阿炼哥！”苏清雪挣扎着要起身，却被静竹按住。龙志炼回头，见她鬓角的梅枝簪子在阳光下泛着柔润的光，与母核的星芒交相辉映。他笑了笑：“等我回来，咱们便去九曲冰河看冰鱼，去梅林摘梅子酿酒——我亲自酿，给你留最甜的那坛。”
狼主挥刀下令，十万大军如潮水般涌来。龙志炼站在冰梅树下，心口的寒玉心佩与母核共鸣，寒梅剑自动飞入他掌心。剑身上浮起层层梅影，每片花瓣都对应着冰梅树的一朵冰花。他突然想起父亲教他的最后一招——“寒梅映心”，剑势如梅开五福，每一剑都刺向狼主大军的命门。
“杀！”狼主挥刀劈下，冰魄刀与寒梅剑相撞，震得两人虎口发麻。龙志炼却不退反进，剑势如梅花绽放，瞬间刺穿狼主的左肩。狼主惨叫一声，弯刀落地。龙志炼乘胜追击，第二剑刺向他右膝，第三剑挑断他的弓弦——这三剑，正是父亲当年击败漠北高手的三式。
“撤！”狼主捂着伤口，狼狈上马。玄冥教的人见主帅受伤，也纷纷后退。龙志炼没有追击，而是转身走向梅隐庐。他知道，真正的战斗才刚刚开始——但此刻，他只需守住心中的梅香，守住身边这些为他拼命的人。
晨雾再次笼罩梅隐庐时，龙志炼已将苏清雪扶回竹屋。静竹在灶前熬药，左道蹲在门槛上啃冷馒头，钟无忌坐在廊下翻《寒玉诀》残卷。龙志炼望着窗外的冰梅树，冰花仍在簌簌坠落，却在地面铺成了朵巨大的梅花，每片花瓣都闪着星芒。
“阿炼哥。”苏清雪靠在他肩头，“你说，我娘说的‘真心护梅’，到底是什么？”龙志炼摸了摸她的头：“是爹娘的遗愿，是朋友的扶持，是哪怕粉身碎骨，也要护住心里最珍贵的东西。”他指了指心口，“就像这寒玉心佩，它烫的不是热度，是我们一起走过的路，一起扛过的难。”
窗外，冰梅树的枝桠轻轻摇晃，仿佛在应和他的话。龙志炼望着众人忙碌的身影，只觉心中暖融融的——这暖，不是母核的星芒，不是寒玉的温热，是人间至情，是无论走多远，都有人等你回家，等你一起，再赴一场梅香满天的约定。