冰潭的赤龙游至洞底，水面“哗啦”裂开，露出下方幽蓝的冰层。龙志炼当先跃下，靴底与冰面相触的刹那，只觉寒气顺着经脉直冲天灵盖——这寒意非比寻常，竟似要将人的魂魄都冻成冰渣。他反手抽出寒梅剑，剑身嗡鸣间浮现金色纹路，正是冰梅树的枝桠，这才觉出几分暖意。
“大家跟紧！”他回头喊了一声，见梅灵正扶着萧承业的胳膊，左道搭着静竹的肩，钟无忌在前方用枯枝探路，梅若雪则握着冰蚕玉悬在头顶，冰盾将众人笼罩其中。众人连成一线，踩着冰层向深处行去，每一步都发出“咔嚓”的脆响，仿佛冰层下有什么东西在苏醒。
“这冰层不对。”钟无忌突然停步，枯枝重重一点脚下的冰面，“寻常冰层该有回音，可这底下……像是空的。”他俯身用枯枝敲了敲，冰面竟泛起涟漪般的波纹，“下面是空的！”
话音未落，冰层中央突然“轰”地裂开，一股寒雾裹着腥风喷薄而出。众人慌忙后退，却见那寒雾中浮着数不清的冰晶，每一枚都有巴掌大小，棱角锋利如刀，在空中折射出七彩幽光——正是萧承业提及的“寒魄冰晶”！
“小心！”梅若雪将冰蚕玉抛向空中，玉身泛起绿光，寒雾触及绿芒便如冰雪遇火，滋滋消融。但冰晶太多，仍有数十枚擦着众人衣襟飞过。静竹的短刀连闪，斩落了最锋利的几枚，左道则灌了一口百年醉，酒液喷在冰晶上，竟将其冻成齑粉。
“这些冰晶是九婴的尾椎所化！”萧承业捂着额头，额角渗出冷汗，“《玄冰秘录》说，九婴每断一尾，便化出千枚冰晶，专冻修士的真元！”他话音未落，龙志炼已觉丹田处一阵刺痛——方才那股寒雾竟顺着呼吸钻进了体内，此刻正顺着经脉啃噬他的内力。
“阿炼哥！”梅灵慌忙扶住他，心口的冰梅印记突然发烫，母核的金芒从她掌心涌出，顺着两人交握的手流入龙志炼体内。那金芒所过之处，寒毒如冰雪遇阳，瞬间消融。龙志炼只觉一股暖流淌遍全身，连方才受损的内力都补了回来，心中对梅灵的感激又深了一层。
“七心合一，果然能破阴寒。”梅若雪望着梅灵与龙志炼交叠的手，眼中闪过释然，“当年我娘与梅掌门也是这样，用真心护着母核。”
冰晶渐散，众人继续下行。这回众人学乖了，梅若雪的冰蚕玉悬在头顶，左道的百年醉随时准备冻住漏网的冰晶，钟无忌的枯枝敲着冰面探路，静竹的短刀护住左右，萧承业则握着镇北令，时刻留意着冰层下的动静。龙志炼走在最前，寒梅剑始终出鞘，剑尖点地，感知着冰层下的波动。
行至百步开外，冰层突然变得薄如蝉翼，下方的黑暗中隐约有青鳞反光。龙志炼大喝一声：“有东西！”寒梅剑向前一送，剑气如虹，竟将冰层劈出个窟窿。众人探头望去，只见下方是一片冰湖，湖面漂浮着数不清的骸骨——有人类的，有妖兽的，更有巨蟒的骨架，蛇信子还冻在嘴边，显然刚死不久。
“是玄冥教的探子！”左道指着湖边一具玄色尸体，“这衣服上的金线，是寒面鬼亲卫的服饰！”他话音未落，湖面突然“哗啦”一声，一具骸骨破冰而出，竟是具人身蛇尾的怪物！它全身覆盖着青鳞，蛇信子上滴着幽蓝毒液，双眼泛着妖异的绿光——正是九婴的后裔！
“小心毒液！”梅若雪甩出三枚冰魄丹，在身前凝成冰盾。那怪物甩尾扫来，冰盾应声而碎，毒液溅在冰面上，竟腐蚀出一个个深坑。静竹挺刀上前，短刀与蛇尾相撞，火星四溅，却只留下白痕。左道灌了口酒，酒液喷在怪物七寸处，百年醉的寒气顺着伤口钻进去，怪物吃痛，蛇信子猛地吐向梅灵！
龙志炼眼疾手快，寒梅剑横扫而出，剑气削断了怪物半截蛇信子。怪物发出刺耳的尖叫，转身扎进冰湖，搅得湖水翻涌。片刻后，湖面浮出数颗青灰色的蛇卵，每颗蛇卵上都缠着黑紫色的藤蔓——竟是九婴用怨气滋养的“怨藤胎”。
“这胎里是九婴的精魄！”萧承业颤抖着指向蛇卵，“当年镇北王与梅掌门封印九婴时，曾斩下它九颗头颅，每颗头颅都化为一胎。若让怨藤胎落地，九婴便能借胎重生！”
“毁了它们！”龙志炼纵身跃入冰湖，寒梅剑在水中划出金芒。剑气所过之处，怨藤胎的藤蔓纷纷断裂，蛇卵“噼啪”炸裂，溢出的黑气却被母核的金芒净化成青烟。梅灵见他涉险，也跟着跃入湖中，冰蚕玉的光在水中流转，为他护住周身。
“阿炼哥，小心！”梅灵突然拽住龙志炼的手腕。只见怪物从湖底窜出，蛇尾如钢鞭般抽来，龙志炼旋身避开，却被蛇尾扫中左肩，整个人撞在冰壁上。梅灵急得眼眶发红，心口的冰梅印记爆发出刺目金光，母核竟从她体内飞出，悬浮在半空，金芒如网般罩向怪物。
“梅姑娘，不可！”萧承业大喊，“母核离体，封印会松动！”但梅灵哪里听得进？她从小到大，每当危急时刻，阿娘的记忆便会涌上来——阿娘曾在她梦中说：“若有一日，你要护着重要的人，便用真心唤母核，它会听你的。”此刻她望着龙志炼染血的衣襟，只觉心中的爱与恐惧都化作了真心，母核的金芒更盛了。
怪物被金芒笼罩，发出凄厉的惨叫，蛇身竟开始融化。龙志炼趁机爬起，寒梅剑补上一剑，刺穿了怪物的七寸。怪物彻底化作一滩黑水，怨藤胎也跟着消散，湖面重新归于平静，只余几缕青烟袅袅上升。
“灵儿，你没事吧？”龙志炼捂着左肩的伤口，鲜血染红了雪白的狐裘。梅灵慌忙扶住他，指尖颤抖着替他止血：“我没事……只要你好好的。”她望着龙志炼苍白的脸，只觉心疼得要命。
“好小子，够狠！”左道拍了拍龙志炼的肩，“当年我在黑风岭杀的那条毒蟒，可比这玩意儿差远了！”钟无忌则蹲下身，用枯枝戳了戳怪物留下的蛇鳞，“这鳞片上有镇北王府的军印——看来九婴早就在培养死士，专等封印松动。”
众人不敢久留，继续向冰湖深处走去。越往前，冰层越厚，寒气越重，连梅若雪的冰蚕玉都开始发烫。龙志炼只觉心口的母核印记也在发烫，与梅灵的印记遥相呼应。他忽然想起梅清寒剑谱里的一句话：“冰魄深处，藏着我与萧郎的‘破冰’剑。待七心合一，剑自会出现。”
“前面有光！”静竹突然喊了一声。众人抬头望去，只见冰层尽头透出一抹金光，如同一轮太阳被困在冰窖里。龙志炼加快脚步，当先冲了过去。冰层在他剑下纷纷碎裂，待他冲过最后一道冰墙，整个人都呆住了——
洞穴中央，一柄青铜剑悬浮在冰台上，剑身刻满龙鳞纹路，剑柄镶嵌着七颗宝石，分别对应七人的印记。剑下压着一块石碑，碑上刻着“破冰”二字，字迹与冰魄崖的如出一辙。而在石碑前，竟端坐着两个人影——一个是身着月白道袍的老者，另一个是穿着玄色劲装的男子，两人的身影都笼罩在一层淡淡的光晕中，似是活物。
“镇北王……梅掌门！”萧承业颤抖着跪了下去，“晚辈萧承业，带镇北王府七代家主之命，前来拜见！”
那老者缓缓转头，目光如电，正是镇北王萧承煜；玄衣男子则转过脸来，眉眼间尽是英气，赫然是梅清寒！梅灵望着石碑前的梅清寒，泪水夺眶而出——那是她日思夜想的阿娘，竟以这样的方式“活着”。
“七十年了。”梅清寒的声音如清泉流过，“当年我与承煜以母核为引，战魂为锁，将九婴封印于此。如今母核即将耗尽，九婴将醒，你们来得正好。”她望向梅灵，眼中满是慈爱，“灵儿，你与你阿爹长得真像。”
梅灵扑到梅清寒面前，却只触到一层冰凉的光晕。她哭着道：“阿娘，我好想你……”
“傻孩子。”梅清寒抬手，指尖掠过梅灵的发梢，“阿娘从未离开，只是换了一种方式护着你。你看——”她指向洞穴四壁，只见石壁上刻满了剑招，“这是我与承煜当年创的‘破冰剑法’，需七人同使，方能发挥威力。”
镇北王萧承煜开口道：“九婴脱困在即，你们须得在明日寅时，以七心为引，七籽为种，用‘破冰剑’斩其头颅。否则，北境千里将成冰原，百姓遭殃。”他顿了顿，目光落在龙志炼身上，“龙小友，你手持‘破冰剑’，需以真心为剑魂，方能驾驭此剑。”
龙志炼上前一步，伸手握住“破冰”剑。剑身突然震颤，七颗宝石同时亮起，与他心口的母核印记、梅灵的冰梅印记，以及其他五人的印记遥相呼应。一股磅礴的力量涌入体内，他只觉浑身轻快，连左肩的伤口都不疼了。
“阿炼哥，你会赢的。”梅灵擦干眼泪，握紧了他的手。
“自然。”龙志炼望着剑身上的龙鳞纹路，只觉心中豪情万丈，“九婴再凶，也凶不过七颗同心同德的心。”
洞外，霜刃峰的积雪在月光下泛着银光，寒渊深处传来九婴的低吼，一声比一声近。龙志炼望着洞壁上的剑招，将“破冰剑”横在胸前，心中默念着梅清寒的话：“剑若有情，冰自可破。”
这一夜，七人在寒渊洞中修习“破冰剑法”，母核的金芒与梅清寒、萧承煜的光晕交织，将整个洞穴照得如同白昼。龙志炼握着剑，望着梅灵的侧脸，只觉这或许是他一生中最接近“安心”的时刻——有挚友在侧，有爱人相陪，有使命在肩，纵是刀山火海，亦无所惧。
窗外，九婴的吼声更近了。但龙志炼知道，黎明前的黑暗，终将被破冰的剑光照亮。