雪岭的风比冰湖更寒。龙志炼裹着狼皮大氅，睫毛上结了层白霜，却仍能清晰听见马蹄踏碎冰碴的脆响。梅灵骑在青骓旁，手中紧攥着从石屋暗格里取出的檀木匣，匣身九婴纹在雪光下泛着幽蓝；左道叼着根冻硬的羊腿，铁尺在鞍边晃荡，时不时哼两句跑调的边塞曲；阿九抱着古琴，琴囊上还沾着蛇婆婆的血，却始终垂着眼，指节在弦上轻轻摩挲——自昨夜探碑后，他便再未说过话。
“阿炼哥，你看那山壁！”静竹突然勒住马缰。
众人抬头，只见前方两山夹峙处，裸露的冰崖泛着青灰色，如同一道巨斧劈开的伤口。最奇的是崖壁上密密麻麻刻满了小字，在雪雾中若隐若现——竟是历代过往行人的姓名，小的如蝇头，大的如斗方，最深处还嵌着半截带玉的断簪、半块染血的银牌。
“这是‘万人碑’。”梅灵的声音发颤，“我娘说过，鬼哭峡是北境通往关内的险道，每过一人，便在崖上刻名。十年前梅家庄遭难那晚，我爹就是在这里……”她顿了顿，指尖抚过崖壁，“他说，刻名时若听见哭声，千万别回头。”
话音未落，山风骤起。龙志炼只觉耳畔嗡鸣，恍惚间听见千万人同时呜咽，或哀或怒，或泣或嚎，像潮水般从冰崖深处涌来。静竹的马受了惊，前蹄扬起，险些将他掀落；左道的铁尺“当啷”坠地，他骂骂咧咧去捡，却见铁尺表面结了层白霜——竟是被寒气冻住了！
“莫回头！”阿九突然开口，琴音破空而出。琴声如金石交鸣，竟将呜咽声压了下去。他睁眼时，眼底闪过一丝青芒，“这是我十年前在冰牢里悟的‘破妄音’，专破阴邪幻听。”
龙志炼这才发现，自己额角已渗出冷汗。他握紧寒梅剑，剑穗上的青丝微微发烫——这是梅清寒当年以本命精血封入的“暖玉诀”在护主。他深吸一口气，朗声道：“既是险道，便闯过去！左道兄弟在前开路，阿九断后，梅姑娘、静竹护好匣子，我们走！”
马蹄声重新响起。众人贴着崖壁而行，龙志炼走在最前，目光扫过崖壁上的刻痕。忽然，他勒住马缰——在离地三尺处，有个新刻的名字：“周延之，雁门关总兵，靖三十七年冬”。周延之正是周总兵的名讳，而“靖三十七年”正是今年！
“周总兵来过这里。”龙志炼沉声道，“就在我们出发后不久。”
左道啐了口唾沫：“这老匹夫倒会赶热闹！莫不是追着玉牌来的？”
话音未落，冰崖上方传来“咔嚓”一声。众人抬头，只见一块磨盘大的冰砣正从崖顶坠落，砸向静竹坐骑的后臀！静竹反应极快，反手抽出腰间软鞭，鞭梢缠住马镫，猛一提身，青骓人立而起，冰砣擦着马腹砸在雪地上，碎成千万冰渣。
“好险！”静竹拍了拍胸口，“这冰砣里……有东西！”
她翻身下马，用剑尖挑开冰渣，露出块黑黢黢的物事——竟是具裹着兽皮的尸体，尸体胸口插着支断箭，箭尾刻着“镇北”二字！
“是周总兵的亲兵！”左道凑过去，用铁尺拨了拨尸体，“他奶奶的，周延之带的人也不过如此，连个冰砣都躲不开！”
龙志炼蹲下身，见尸体右手紧攥着块碎布，展开一看，竟是半幅染血的信笺，上面歪歪扭扭写着：“九婴要……吃活人……冰棺里……有……”字迹戛然而止，后半截被利器划去，只余斑斑血迹。
“冰棺？”梅灵重复道，“难道地宫里有冰棺？”
阿九突然抬手指向崖壁最高处：“看那里！”
众人抬头，只见冰崖顶端嵌着块一人高的青玉碑，碑身刻着“鬼哭峡”三字，下方还有行小字：“冰棺镇邪，魂不归乡”。最诡异的是，碑身正往下滴着水，在雪地上汇成条细流——竟是冰在流泪！
“九婴残魄的气息！”静竹皱眉，“这水里有阴毒。”
龙志炼解下腰间酒葫芦，仰头灌了一口，辛辣的酒液顺着喉咙滚入丹田，寒毒竟被逼退几分。他将酒葫芦递给静竹：“驱驱寒气。”静竹接过，却先递给了梅灵——梅灵的手早已冻得通红，指尖发颤。
“谢……谢谢静姐姐。”梅灵勉强笑了笑，“我娘说过，梅家人最怕拖累人，可如今……”她没再说下去，只是将檀木匣抱得更紧。
一行人绕过冰砣坠落的区域，来到崖壁凹陷处。这里竟有个天然形成的冰洞，洞口结着层透明的冰帘，透过冰帘能看见里面泛着幽蓝的光。
“地宫入口！”左道搓了搓手，“老子倒要看看，这冰窟窿里藏的什么宝贝！”
他刚要掀帘，阿九突然按住他的手腕。琴音从他指间流出，如细针般刺入冰帘。冰帘震颤片刻，浮现出个模糊的人影——竟是个穿着玄色道袍的老者，白发垂肩，面容枯槁，正背对着众人盘坐在冰棺上。
“是……是我爹！”梅灵失声惊呼。
老者缓缓转头。他的眼眶里没有眼珠，只有两团幽绿的火焰，嘴角咧到耳根，露出一口染血的尖牙：“阿灵吾女，你终于来了……”
“爹？！”梅灵踉跄着扑向冰帘，却被龙志炼一把拉住。他盯着老者，只觉后颈发凉——这分明是具尸体，却被某种邪术操控着！
“梅姑娘莫急。”阿九的声音冷得像冰，“这是‘夺舍尸’，九婴残魄用秘术将你父亲的魂魄封入冰棺，借他的躯壳引我们入瓮。”
老者（或者说，操控老者的邪物）发出刺耳的尖笑：“阿九小儿，你十年前被我丢进冰牢，今日便让你看看，什么叫‘九婴噬心’！”他抬起枯瘦的手，指向冰棺，“这冰棺里，是我用九百九十九个活人的魂魄炼的‘九婴灯’！只要点燃它，九州大地都要冻成冰雕！”
龙志炼握紧寒梅剑。剑穗上的青丝突然暴涨，化作条冰龙虚影，直扑老者面门。老者不闪不避，抬手一抓，冰龙竟被他的邪术冻成了冰雕，“咔嚓”坠地。
“寒梅剑？”老者眯起眼，“当年梅清寒用此剑破我‘九婴缠丝阵’，今日便让你看看，我这‘九婴焚天诀’！”他双手结印，冰棺表面浮现出无数血色符文，冰洞四壁的刻字突然全部亮了起来，像被血浸透的。
“阿炼哥，看冰棺！”静竹指着冰棺顶部。
龙志炼抬头，只见冰棺盖上刻着幅星图，星图中央有个凹槽，形状竟与梅灵的檀木匣、自己的冰蚕玉佩完全吻合！
“双玉合璧，破阵关键！”梅灵突然明白过来，她取出檀木匣中的玉牌，与颈间的玉佩轻轻一合——两块玉牌发出刺目的白光，在雪地上投下个旋转的太极图。
“快！”阿九大喊，“将玉牌放入星图凹槽！”
龙志炼纵身跃起，寒梅剑挑着两块玉牌，精准地嵌入凹槽。刹那间，冰洞剧烈震动，冰棺表面的血色符文纷纷碎裂，操控老者的邪术发出“滋啦”的声响，老者的躯壳“噗”地化作一滩黑血。
“成功了？”左道抹了把冷汗。
话音未落，冰棺突然发出“咔嚓”一声。龙志炼落地时踩碎了块薄冰，掉进冰洞深处——这才发现，冰棺下方竟是个更大的地宫，中央立着具通体透明的冰棺，棺中躺着个穿白衣的女子，面容与梅灵有七分相似，额间的朱砂痣红得滴血。
“那是……”梅灵的声音发颤，“我娘！”
冰棺表面浮现出行字：“梅清寒绝笔：阿灵，当你见此棺时，为娘已以魂魄封印九婴第三魄。冰棺下有《寒玉诀》全卷，望你与龙小子共修，切记，侠道不是一个人的刀光剑影，而是一群人，把彼此的暖，熬成春天的火种……”
龙志炼只觉喉头哽住。他想起昨夜打坐时，剑穗上的青丝在梦中化作的冰龙，想起梅清寒说过的“一群人守暖”的话，想起石屋暗格里那封未写完的信……原来，梅清寒早将后事托付给了梅灵，也将守护北境的责任，交到了他肩上。
“爹，娘……”梅灵跪在冰棺前，泪如雨下，“女儿一定完成你们的遗愿。”
阿九的琴音突然变得柔和。他走到冰棺旁，指尖轻触棺面，琴声如溪流般渗入冰层。冰棺表面浮现出更多字迹，竟是梅清寒与阿九母亲的往来书信——原来，十年前梅家庄灭门案，阿九的母亲也是受害者，两位母亲早有约定，要共同守护“镇北五魄”，对抗九婴。
“原来如此。”阿九的声音不再冰冷，“我娘说，冰湖底的青铜鼎，是为了镇压九婴第一魄；鬼哭峡的冰棺，是为了镇压第三魄。而剩下的两魄，藏在雁门关外的‘雁鸣寺’和‘漠北狼窟’。”
左道拍了拍阿九的肩：“好小子，原来你娘和我家清寒姑娘是老相识！难怪你琴音能破九婴幻术——原来你们早有渊源！”
龙志炼走到冰棺前，伸手触碰梅清寒的字迹。指尖传来刺骨的寒意，却也有一丝温暖——那是梅清寒用本命精血封入的“暖玉诀”在回应他。他转头看向众人：“既然找到了《寒玉诀》，我们便回冰湖修炼。待功成之日，再去雁门关、漠北，斩尽九婴残魄！”
梅灵擦干眼泪，将檀木匣和玉牌收好：“我随你们去。一来学《寒玉诀》，二来……”她看向龙志炼，目光坚定，“我要替父母，斩了这九婴！”
左道挠了挠头：“老子本来就打算跟着凑热闹，既然要斩妖除魔，老子铁尺早就痒了！”
静竹笑着摸出驱邪散：“我负责守着大家的魂魄，不让九婴再钻空子。”
阿九抱起古琴，琴音在冰洞中回荡：“我以琴音为引，助大家突破《寒玉诀》的关隘。”
龙志炼望着众人，只觉胸中热血翻涌。他握紧寒梅剑，剑穗上的青丝在冰洞中泛着幽蓝的光，仿佛梅清寒的目光正温柔地注视着他。
“走。”他大喝一声，“回冰湖！”
众人踏出冰洞时，雪雾已经散去。月光洒在冰崖上，“万人碑”的刻痕在月光下泛着淡淡的金光，像是无数人用生命刻下的誓言。龙志炼回头望去，只见梅灵站在最后，正将檀木匣贴在胸口，目光坚定如炬。
他忽然笑了——这江湖，这天下，原是由无数个这样的“誓言”拼成的。而他要做的，就是在这誓言里，守住最珍贵的暖。
马蹄声再次响起，十二匹快马踏碎积雪，朝着冰湖方向疾驰而去。风雪中，龙志炼听见冰棺里的梅清寒在轻声说：“阿炼，你看，他们都在。”