靖侯府仿佛一池被暂时投入镇定剂的浑水，表面波澜不惊，柳氏被禁足带来的威慑尚在，人人都收敛了爪牙。
然而，这平静之下，新的暗流已然开始滋生、涌动，源头竟来自那最讲究“家和万事兴”的慈安院。
萧老夫人近来看着宝贝孙儿萧焕每日不是斗鸡走狗，就是听曲赏玩，虽能逗她开心，但心底深处，终究觉得这不是长久之计。
焕儿毕竟是侯府公子，总该有个正经差事，有些实权，将来才能安稳富贵。她思来想去，将目标锁定在了那些既体面、油水又足的职位上——譬如掌管蓟城部分市舶司，掌管海上贸易或盐铁事务的官职。
这些位置不似边关将领那般需要搏命，却手握实利，最是实惠。
这日，萧宏来慈安院请安，萧老夫人便拉着他的手，语重心长地开口了：“宏儿啊，你看焕儿也大了，总不能终日这般游手好闲。
他是个纯孝的孩子，心思简单，受不得边疆苦寒，也应付不来那些刀光剑影。为娘想着，不若让他去市舶司或者盐铁司历练历练？
一来有个正经事做，二来……也能为府里添些进项，岂不两全其美？” 她话语慈和，却带着不容拒绝的期盼。
萧宏端着茶盏的手微微一顿，眉头几不可察地蹙起。他何尝不知母亲的心思？只是这市舶与盐铁，关乎北靖财政命脉，岂是能轻易交由萧焕这等纨绔子弟手中的？
他沉吟片刻，没有立刻答应，也没有直接反驳，只道：“母亲关心焕儿，儿子明白。此事……容儿子斟酌。”
消息如同长了翅膀，迅速传到了正院赵氏耳中。赵氏当时正在查看账册，闻言，直接将账册摔在了案上，脸色铁青。
“真是异想天开！”赵氏气得胸口起伏，“那萧焕是个什么材料？让他去管市舶盐铁？只怕不用半年，就能把窟窿捅到天上去！母亲真是老糊涂了，只知道一味偏宠！”
她心腹李嬷嬷连忙劝道：“王妃息怒。老夫人开了口，主公怕是……”
“绝不能让他得逞！”赵氏斩钉截铁，“市舶盐铁是何等要害？若真落到萧焕手里，等同于将一大块肥肉送到了苏氏和萧焕嘴边！
他们日后若以此财力支持萧焕与宸儿相争，后果不堪设想！嫡庶尊卑何在？资源自当优先世子一系，用以稳固根基！”
赵氏当即起身，直奔萧宏书房。她必须趁萧宏还未下定决心之前，陈明利害。
“主公，”赵氏压下火气，尽量让自己的语气显得公正持重，“妾身听闻母亲有意让焕儿掌管部分市舶或盐铁事务？此事万万不可！”
萧宏抬眸看她，语气平淡：“哦？为何不可？”
“主公明鉴！”赵氏正色道，“市舶、盐铁，乃国之血脉，北靖财政根本，非能臣干吏不可胜任。焕儿性情跳脱，于经济之道一窍不通，且其母苏氏一族……并非妾身多心，若将此等要职交由焕儿，恐非福事。
如今宸儿身为世子，正值树立威信、培植势力之际，此类核心资源，理当优先用于辅助世子，稳固国本，方符合嫡庶尊卑之序，亦能彰显主公立储之心坚定啊！”
她的话句句在理，将家族利益、嫡庶规矩抬了出来，让萧宏无法轻易反驳。
而与此同时，含芳院内，虽柳氏被禁足，消息却依旧灵通。听闻此事，柳氏对着心腹嬷嬷冷笑连连：
“好啊！那老婆子终于按捺不住了！想让萧焕那个废物去捞油水？赵氏那个蠢妇必定跳脚反对！正好！”
她立刻授意依附她的官员，在次日朝会上，不必强求职位，只需纷纷出列为萧焕“美言”。
“二公子天性聪颖，只是缺少历练机会，若能掌管部分事务，必能有所作为。”
“世子殿下已得‘凤女’祥瑞，福泽深厚，更应胸怀宽广，分润些许机会予兄弟，方能显我北靖王室和睦，世子仁德啊！”
更有甚者，在私下场合散布言论：“世子已占尽名分与祥瑞，若连些许实权都不愿分与兄弟，岂非太过独断？长此以往，恐寒了其他公子的心呐……”
这些言论看似为萧焕争取，实则将萧宸架在火上烤，指责他独占资源，不够仁德，意图搅乱局势，给赵氏添堵，也让萧宏对世子的“容人之量”产生一丝微妙的考量。
萧宸很快也得知了祖母的提议和朝堂内外的风言风语，顿时感到无比棘手。他既不愿违逆一向疼爱自己的祖母，惹她不快，损了自己“仁孝”的名声；
又深知绝不能让萧焕染指财政要害，那等同于自掘坟墓。他烦躁地在书房内踱步，幕僚们议论纷纷，却拿不出一个两全其美的办法。
“母亲态度坚决，祖母又一心为二弟打算……这，这可如何是好？”萧宸揉着额角，满脸愁容。
这时，他想起了每每能为他分忧的四弟萧昱，便命人悄悄将他请来。
萧昱听闻来龙去脉，心中已然明了。这又是一场不见刀光剑影的争夺。他沉吟片刻，对萧宸低声道：
“大哥，祖母爱孙心切，若强行反对，不仅伤了祖母与您的感情，也坐实了那些‘世子不容兄弟’的流言，于大哥声名有损。”
“那难道就任由二弟……”萧宸急道。
“自然不是。”萧昱微微一笑，声音更压低了些，“大哥，堵不如疏。既然祖母想让二弟有所‘历练’，大哥何不主动向父亲请缨，承担一部分与市舶、盐铁相关，但更需稳重、协调而非机变谋利的公务？
例如，巡查各码头仓库治安，协调与各地商会的往来礼节等。这些事务看似边缘，却同样重要，能展现大哥顾全大局、处事稳妥的能力。”
他顿了顿，眼中闪过一丝了然：“至于二弟……他素来喜爱奇珍异宝，雅玩鉴赏。大哥何不顺势向父亲建议，将宫中部分非紧要的、用于赏玩摆设的采办事宜交由二弟负责？
一来投其所好，二来……那些玩物花费有限，无关痛痒，既满足了祖母的诉求，让二弟有事可做，又无损核心财权，岂非两全？”
萧宸闻言，眼睛顿时亮了起来，紧锁的眉头也舒展开来，用力一拍萧昱的肩膀：“四弟！妙啊！
此计大善！既全了孝道，又保住了根本，还堵了那些悠悠之口！还是你心思缜密，总能替为兄解忧！”
他立刻依计而行，整理衣冠，前去求见萧宏。