燕子涧的激流将乌篷船像片落叶般抛掷而出，直至水流渐缓，驶入一段相对开阔的河面，众人才从方才那场猝不及防的伏击中缓过气来。
船身遍布创痕，篷顶插着几支断箭，随着船只晃动微微颤抖，无声诉说着之前的凶险。河水浑浊，带着上游冲刷下来的泥沙，也掩去了可能追踪的痕迹。
石老大将船勉强靠向一处布满黑色巨砾的浅滩。这里便是苏青璇地图上标示的“黑石滩”。滩涂崎岖，巨石嶙峋，背后是茂密的原始丛林，人迹罕至，空气中弥漫着水汽与草木腐烂的混合气息。
“船损得不轻，需要修补，不然走不了远路。”石老大哑着嗓子，第一次主动开口说了较长的话。他跳下船，检查着船底的破损情况，黝黑的脸上看不出太多表情，但动作依旧沉稳。
段逸尘率先下船，警惕地扫视着四周。这片滩涂易守难攻，但同样，若被堵在此处，也是绝地。他走到石老大身边，递过去一锭足色的银子，远超约定的船资：“有劳石老大。方才若非你技艺超群，我们恐怕已葬身涧中。”
石老大接过银子，掂了掂，塞入怀中，浑浊的眼睛看了段逸尘一眼，淡淡道：“拿钱办事，各安天命。客官不必客气。”他顿了顿，补充道，“这里的黑石有种吸热的特性，日落之后会散发余温，瘴气不易聚集，比林子里安全。但也不能久留，最迟明日晌午必须离开。”
萧云扶着柳轻风走下船。柳轻风脚踏在坚硬的黑色石块上，感受着那奇特的、来自地底的微热，覆眼的绸带随风轻轻飘动。她虽不能视物，但灵觉蔓延，能“看”到这片滩涂的大致轮廓，感受到巨砾之后丛林的深邃与潜在的危险，也能清晰地把握到身边每一个人细微的气息变化——段逸尘的警惕与隐忧，萧云的关切与坚定，苏青璇的审慎，凌妙音和凤清羽的疲惫中带着一丝劫后余生的庆幸。
“多谢。”柳轻风面向石老大的方向，微微颔首。她指的，不仅是靠岸，更是方才涧中那精准无比、力挽狂澜的操船之术。
石老大只是摆了摆手，便开始从船上取下工具和备用木板，埋头修补起来，不再多言。
苏青璇和凌妙音帮着凤清羽收集干燥的树枝，在几块巨砾围出的背风处生起一小堆篝火。火焰驱散了湿气，也带来了一丝暖意和安全感。凌妙音将干粮分给众人，经过连番变故，简单的食物也显得珍贵。
萧云让柳轻风坐在一块较为平整的黑石上，自己则坐在她身旁稍前的位置，既能守护，又不打扰她调息。他低声道：“感觉如何？方才在涧中，你似乎耗力不小。”
“无妨。”柳轻风轻轻摇头，“心剑耗神，但星钥与清心诀运转尚好，恢复不难。”她微微侧首，“倒是那位石老大…萧云，你如何看他？”
萧云目光转向正在专注修船的石老大，沉吟道：“船技超凡，遇变不惊，绝非普通船公。但他…似乎并无恶意。”这是他的直觉，也是基于石老大方才舍命操船、助他们突围的事实。
柳轻风沉默片刻，道：“他气息沉浑，根基不浅，却刻意收敛，形同普通人。若非我心剑初成，对气机感应敏锐，也难以察觉。”她指尖无意识地在微热的黑石上划过，“而且，他看我的目光…有些不同。”
“不同？”
“不是恶意，也非好奇，倒像是…一种确认，或者说，是看到了某种意料之中的事物。”柳轻风描述着自己那玄妙的感应。
萧云眉头微蹙。这石老大身份成谜，是敌是友，尚难断言。在这前途未卜之时，身边有这样一个人物，福祸难料。
另一边，段逸尘走到水边，掬起一捧冰冷的河水洗了把脸，试图让混乱的思绪清晰一些。牵机引的毒素在他情绪剧烈波动时隐隐作痛，提醒着他必须保持绝对的冷静。大理内部的敌人、慕容垂的阴影、前路的杀机…千头万绪，压在心头。
“段兄。”苏青璇走了过来，递给他一块烤热的干粮，“船家说此地不宜久留，我们下一步如何打算？”
段逸尘接过干粮，咬了一口，目光投向南方，那是大理的方向。“黑石滩往下，水路仍可通行，但船只目标太大。我意，由此弃船登岸，改走陆路。虽有关卡，但山野之间，反而更容易隐匿行踪。”
“陆路…你的身体？”苏青璇有些担忧地看了一眼他的脸色。
“撑得住。”段逸尘语气坚决，“清心丹和阵法余威尚在，只要不妄动真怒，牵机引便翻不起大浪。”他顿了顿，“而且，我们必须尽快赶回去。朝中局势，恐怕比我们想象的更糟。”
他有一种强烈的预感，大理的天，恐怕已经变了。
夜幕缓缓降临，果然如石老大所言，黑色的石头开始散发出白日储存的余热，驱散了林间弥漫过来的湿寒瘴气。篝火噼啪作响，映照着众人心事重重的面庞。
石老大修补好了船底最大的破洞，走过来对段逸尘道：“客官，船勉强能用了，但经不起大风浪。你们若决定走陆路，我便将船泊在此处，自回上游去了。”
段逸尘看着他：“石老大可知从此处往大理，最近的路径？”
石老大用粗糙的手指向西南方向的密林：“穿过这片‘野人山’，有一条猎户和采药人走的小道，虽险，但能避开主要官道和关卡。约莫四五日，可抵达大理边境的‘落霞镇’。”他顿了顿，补充道，“山里不太平，有瘴气，有猛兽，也可能…有别的什么东西。几位客官，好自为之。”
他说完，便不再多言，转身回到船上，似乎打算就在船上过夜，明日一早便离开。
众人围坐在篝火旁，商议着下一步行动。最终决定采纳段逸尘的建议，明日一早，弃船入山，穿越野人山，直奔落霞镇。
夜深了，除了负责守夜的萧云，其他人都陆续歇下。柳轻风靠着一块温热的黑石，并未入睡，而是在心中反复推演着心剑无明的种种变化，以及星钥、溯源镜碎片之间那若有若无的联系。石老大的身影，以及他最后那句意有所指的警告，在她心中盘旋不去。
这神秘的船公，究竟是谁？他的出现，是巧合，还是某种安排？
篝火渐弱，星光透过稀薄的云层，洒在这片寂静而诡异的黑石滩上。前方，是危机四伏的野人山，山的另一边，则是风云诡谲、杀机暗藏的大理。
他们的旅程，从水路转入了更为崎岖莫测的山林，而真正的考验，似乎才刚刚开始。