赛程继续，很快便迎来了又一场引人关注的内部对决，天水学院对阵天斗皇家学院。这两支队伍皆出自天斗帝国，如今却要在武魂城的舞台上争夺晋级名额。
当清一色由青春靓丽、身姿窈窕的女学员组成的天水学院队伍登场时，整个武魂大斗魂场都响起了一片惊艳的赞叹和更加热烈的欢呼声。美女总是引人注目，尤其是一群实力与美貌并存的女魂师。
水寒小姨改革后，天水学院的战斗风格也愈发凸显女性魂师的特性，将水的柔韧、冰的凛冽与战斗的优雅巧妙结合，如同在擂台上演绎一场华丽的冰水之舞，观赏性极强。
然而，明眼人都能看出，天斗皇家学院作为帝国直属的最高学府，无论是在学员平均等级、魂环配置还是资源底蕴上，确实要比天水学院更胜一筹。他们的队长更是一名四十七级的强攻系战魂宗，实力不容小觑。
高台之上，教皇千寻疾目光扫过下方即将开始的对阵双方，忽然侧首，对站在裁判席附近的凌云开口说道，声音平和，却带着一丝不易察觉的试探：
“凌云宫主，如果本座没记错，天水学院与明宫关系匪浅。如今看来，天斗皇家学院实力明显更强一线，天水学院恐有落败下场的风险。凌宫主身为裁判，手握抽签、监督之权，难道不打算施些手段，帮衬一二吗？”
这话问得颇为直接，几乎是将“徇私”的可能性摆在了台面上。周围的雪夜大帝、戴御天等人也都将目光投了过来，想看看这位年轻的明宫之主会如何回应。
凌云闻言，面色没有丝毫变化，甚至连目光都没有从擂台上移开。他摇了摇头：
“教皇陛下说笑了。在我眼里，在其位，谋其政。我既然接下了这裁判之职，那么维护大赛的公平公正，便是我唯一的职责。”
他顿了顿，声音清朗，继续说道：“抽签由我主持，过程公开透明，对阵如何，皆是运气，亦是实力的一部分。
至于在比赛中施以手段偏袒，此等卑劣行径，不符合我心中的道义，亦有违我明宫立世之本。天水学院若想取胜，当凭自身实力，堂堂正正去争取。若实力不济，败了便是败了，无话可说。”
这一番话，说得不卑不亢，掷地有声。
千寻疾深邃的眼眸中闪过一丝极淡的讶异，随即化为一种难以言喻的欣赏。他深深看了凌云一眼，没有再说什么，只是微微颔首，将目光重新投回擂台。
戴御天则是冷哼一声，不知是对凌云的话不屑，还是感到无趣。
“比赛开始！”
随着执事令下，擂台上的战斗瞬间爆发。
天水学院与天斗皇家学院的战斗，最终并未出现奇迹。
尽管天水学院的女孩们凭借顽强的意志和精妙的配合鏖战许久，一度让天斗皇家学院显得颇为狼狈，但在绝对的实力差距面前，她们的魂力率先耗尽，防御阵线被对方那名四十七级的强攻系队长强行撕裂，最终遗憾落败。
这场比赛，除了天水学院全员皆是容貌出众的女魂师，战斗风格又极具观赏性，引得观众喝彩连连之外，在真正的强者眼中，过程并无太多悬念和惊艳之处，只能算是中规中矩。
赛事进程很快，第一轮淘汰赛全部结束。最终，成功晋级八强的学院名单出炉：
星罗皇家学院、雷霆学院、武魂殿学院、天斗皇家学院、神风学院、苍岚学院、旋影学院、白沙学院。
看着这份名单，凌云站在高台上，不由得轻笑摇头，感慨了一句：“这白沙学院的运气，倒是真的好。”
在十五进八的抽签中，有一支轮空签，恰好被名不见经传的白沙学院抽中，让他们兵不血刃地直接晋级了八强。这在实力为尊的大赛中，可谓是天降之喜。
八强决出，大赛组委会宣布休赛一日，让各大学院调整状态。
凌云本打算在住所静修，陪同一番灵鸢，却收到了教皇千寻疾的邀请，请他与几位重要的宾客一同赴一场小范围的宴席。
虽然对这种应酬性质的宴席并无太大兴趣，但考虑到千寻疾的身份以及目前双方还算平和的关系，直接拒绝并不妥当。凌云略作思忖，便应了下来，决定前去走个过场。
宴席设在教皇殿内一处偏厅，装饰华美却不失庄重。到场者除了千寻疾和凌云，有星罗大帝戴御天、天斗大帝雪夜以及蓝电霸王龙宗宗主玉元震，可谓是大陆最顶级的几人小聚。
席间，几人谈笑风生，说的却多是些大陆局势、风土人情的场面话，并未涉及任何敏感话题。千寻疾举止得体，言辞间对凌云也颇为客气。
宴席并未持续太久，众人便相继告辞。凌云也起身离开，沿着教皇殿内宽阔而寂静的廊道向外走去。
武魂殿内部的道路错综复杂，廊柱高耸，壁画精美，处处彰显着其深厚的底蕴。凌云信步而行，欣赏着这与明宫、天斗皇宫截然不同的建筑风格。
就在他穿过一处连接不同殿宇的空中廊桥时，迎面走来一个小孩。
那是一个女孩，看起来约莫四五岁的年纪，身姿挺拔，步伐轻盈。她有着一头如同太阳般璀璨的金色长发，简单地束在脑后，露出光洁的额头和精致得如同瓷娃娃般的五官。她的眼眸是清澈的湖蓝色，纯净中带着一丝不易察觉的倔强与委屈。
两人在并不算宽敞的廊桥上相遇，目光不经意间对视。